【第一章】メメント モリ　第26話　エピローグ　地の果て（＋巻末メモ）

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　フランスに帰国してから一週間後、ピエールはレマン湖北岸沿いの道を車で走らせていた。ハリスツイードのジャケットにボルドー色を基調としたペイズリー柄のウールのスカーフを首に巻き、ダークブロンドの髪を無造作に纏めた身なりは、カジュアルだがどこか洗練された雰囲気を醸し出している。
　緩やかなカーブに沿ってゆっくりとハンドルをきり、空を映し出す鏡のような湖が広がる光景を楽しんでいると、冬の訪れを告げるように、対岸の山々にはうっすらと初雪が積もっているのが見える。世界には特殊な場所がいくつかある。アルプスに囲まれ、美しい湖に恵まれたこの国は、そんな場所の一つだった。
　父親が組織の地位を譲り、地中海に浮かぶ島に隠居したのが十年前。現在の上司マスターは、本部のある首都ベルンではなく、湖畔の静かなエリアを好むらしく、一年の大部分をモントルー近郊のクラランスで過ごしている。毎回、報告のためにレマン湖の北岸東部まで足を運ばなければならないが、美しい景観の由緒あるヴィラを訪れるのは決して嫌いではない。
　さらに車を走らせ狭い路地を曲がると、湖のそばに静かに点在する上品な区域に入る。フランス風の建物が高い生垣の間から見え、ようやく目的の邸宅に到着すると、予期していたかのように細いアイアンゲートが開き、車を敷地内に招き入れる。ピエールは車から降りると、周囲を一瞥した。前回訪れた時は薔薇が咲き誇る真夏であったが、今はすっかり秋花が庭を彩っている。
　中年の執事に案内され、客間に通されると、ピエールは応接セットに腰かけた。この執事はマスターの護衛を務めているが組織の人間ではない。五十代にしてなお、軍人のように鍛えられた体つきをしている。かつてイラクやリビアで戦場に身を置いた男だ。
　ピエールは客間をさり気なく見渡した。大理石の暖炉は丁寧に手入れされていて、シルバーの写真立てがいくつか置かれている。湖に面した二階建ての優雅な邸宅だが、一歩足を踏み入れると、相変わらず中はがらんとしていて冷たささえ感じさせる。
「メルシー」
　エントランスホールの方から声が聞こえ、振り向くと、上司マスターが客間に入ってきたところだった。
「お久しぶりです、マスター」
　ピエールは立ち上がろうとしたが、
「ああ、そのままで構わない。疲れているだろう？」
　そう云って、ピエールと向かい合うようにソファに腰を下ろした。
「日本はどうだった？」
「フフフ、楽しかったですが、CIAの協力など必要ありませんでした」
「黒川和男に近づくには、彼らの許可が必要だったから仕方ない」
「警察の取り締まりが強化されて、もう店じまいしたようですけどね」
　不貞腐れたようにピエールが云うと、
「まあ、いずれそうなるだろう。それで？」
　上司マスターの目がピエールをまっすぐに捉え、報告を待つ。
「優秀な生徒たちを数か月観察してみましたが、私のような〝能力者〟は見つかりませんでした」
　大学での出来事やエリックとの接触など、ピエールは限りなく自然体で報告した。直人を組織に売るつもりは全くない。アレは隠し玉だ。
「そうか……」
　考え込むように暫く沈黙が落ちたが、
「次はどこに？」
　静寂さを破るようにピエールが次に送られる場所を尋ねた。上司マスターは苦笑すると、
「たぶん、南米のスペイン語圏のどこかじゃないかな？　でも年が明けるまでは欧州ここにいられるようにスケジュールを組むよ」
「では、スペイン語でも学んでおきます」
　エリックもいずれピエールが南米に飛ぶことを聞きつけるだろう。想像するだけで眩暈がする。
「羨ましいな……私は大学でドイツ語をちょっとかじったぐらいで、フランス語はさっぱりだったから苦労したよ」
「マスターのフランス語は悪くないですよ」
「二十年も欧州にいればね」
　何気ない会話を交わしていると、ふと、渡辺から伝言を預かっていることを思い出した。
「そういえば、ミスター渡辺にお会いしました」
「なぜ接触した？」
　一瞬にして空気が変わったのがわかる。だが、ピエールは冷静に話を続けた。
「一度だけ、空港でお会いしました。伝言をお預かりしています」
「──何と？」
　複雑な表情を見せる上司マスターを、ピエールのグレーの瞳が捉える。万が一、危険な状況に発展するのであれば、それなりに対応するつもりだ。
「社会の最小単位である家族さえも守れない男が、世界を守れるとでも思っているのか……とのことです」
　暫くの間、沈黙が二人の間を流れたが、
「アイツらしいな」
　上司マスターが懐かしそうに笑った。ピエールはため息をつくと、
「では、次の仕事の詳細が決まり次第、ご連絡ください」
　ソファから立ち上がった。
「そんなに急がなくとも、ここに泊ればいい」
　ピエールは首を振ると、
「マスター、犬か猫でも飼ってみてはいかがですか？」
　ソファを離れ、エントランスホールへと向かったが、何かを思い出したように踵を返すと、
「日本のお土産です」
　ジャケットの内ポケットから一枚の写真を取り出し、テーブルの上に置いた。上司マスターは手を伸ばしてテーブルの上に置かれた写真を拾い上げると、まるで時が止まったように写真を見詰めた。そこにはピエールが空港で撮った直人の姿が映っている。そんな上司を横目で確認しながら、塵一つない大理石の暖炉の上に飾られているシルバーの写真立てを手に取ると、そこに納められた一人の女性の写真を眺めた。
「四年前に亡くなられた奥様にそっくりでした。来年の春には二十八になりますよ、ミスター神崎」
　写真立てを元に戻し、ピエールは神崎隆一の邸宅を後にした。　

　
　橘宗一郎の住まいは、田園調布でんえんちょうふの駅から西側に扇状に広がる静かな高級住宅地にある。部分的な白い塀と植栽が敷地を囲み、二階建ての邸宅はヨーロッパ調である。
　門のベルを鳴らすと、犬の吠え声が聞こえる。少し間があってから、十和子夫人が出てきて門を開けた。
「フランキー！」
　十和子夫人の腕の中にいるフレンチブルドッグが、直人の呼び声に反応して喜んで吠える。フランキーに尻尾があれば鞭のように十和子夫人の腹部を叩いていたことだろう。
「フランキーは本当に直人君が大好きね。上がって頂戴、叡治さんも来てるわ」
　子供のいない十和子夫人にとってフランキーは子供のような存在だ。そんなフランキーに無条件で気に入られている直人は、十和子夫人から絶大な信頼を得ている。
　腕から飛び出そうともがくフランキーを困った表情で抱え込みながら、十和子夫人は直人を玄関まで案内した。
「お邪魔します」
　十和子夫人とフランキーのあとから玄関に入り、応接間に案内されると宗一郎と渡辺がソファに腰を掛けて雑談をしている。
「お久しぶりです、伯父さん」
「正月ぶりだね、直人君。一体誰のせいだろうねぇ？」
　宗一郎は横でソファに深く腰掛ける渡辺をチラリと見たが、渡辺は目を細めるだけだった。
「青山夫妻の件はお疲れさま。十和子さんが感謝を込めて昼食を振舞うと言いたいところだけど、実際はメニュー開発のための試食会らしい……」
　そう云うと、十和子夫人の腕からようやく逃れ、床を駆け回るフランキーを呼びよせた。橘十和子は料理研究家として地位を確立しているが、時々こうして身内が〝新しい試み〟というババを引かされる。
「青山さんは予定を早めて、クリスマス前には東京に戻ってくるそうよ」
　十和子夫人は満足そうに云うと、部屋を出て行った。床を駆け回っていたフランキーは宗一郎ではなく、直人の足元に飛びつくと、そのまま直人の腕の中に落ち着いた。
「フランキー」
　寂しそうに嘆く宗一郎を気の毒に思いながらも、
「犬に好かれるのも、例の能力のお陰だと思います」
　ピエールの話を思い出しながら、苦笑いを浮かべた。
　能力者同士なら、きっとまたいつか会える。だが今は、ピエールと行動を共にする気はない。直人には、渡辺や宗一郎といった信頼できる人たちと一緒にいれば安心だという確信がある。だが同時に、小さな好奇心の渦が心のどこかに芽生えつつあることも否定できなかった。

（第一章：記憶のない死体　終）

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巻末メモ

一作目の『メメント モリ』は、2024年の創作大賞に応募するために書いた短編小説になります。嬉しいことに中間選考を通過しました。記念として修正せずに、物語の「序章」としてnoteに残しておきます。評価してくださった方々やnoteの審査員の皆さま、本当にありがとうございます。

ただ、今読み返してみると一作目は視点の乱れも多く、ミステリー部門に応募したのに謎解きが単純すぎました。

実は一作目を書いている最中に、シリーズ化することを考えていました。しかし、プロットと執筆に十分な時間をかけることができず、所々伏線を張ったものの、作中で回収できずに謎解きも不十分のまま、一作目を仕上げてしまいました。二作目はもう少し時間をかけてダイナミックに物語の視野を広げ、最後に一作目と過去編（補完エピソード）からの伏線を回収しました。今後はこの謎解きが物語の本筋になります。

作品のタイトルである『メメント モリ』とは、ラテン語で「訪れる死を忘ることなかれ」という警句であり、人間はいつか必ず死を迎えるという意味が込められています。しかし皮肉にも、主人公は死から生還しています。また、作中に登場する組織の名前コンセプトにも使用しています。そして作品のタイトルこそ『メメント モリ』ですが、テーマは一作目から一貫して「家族」という形を追求しています。それはファミリー（家）という意味だけでなく、遺伝（族）も含みます。

主人公の特殊能力の設定に関しては、彼の眼に光の三原色を与え、レンズのようにピントを合わせることで、見えないはずの死者の魂の残影が見えるという仕組みになっています。つまり魂は常に「そこに在る」のですが、「そこ」とはどこなのか。私はそれを「空間パラダイム」と呼ばせていただきました。肉眼では見えない空間でも、明らかに今この瞬間存在する場所です。また、テクニカルな部分では、主人公をほぼ同時に二つの別々の場所に存在させることを可能にしました。

最後になりましたが、小説『メメント モリ』をお読みいただき、ありがとうございます。引き続き、神崎直人君の冒険にお付き合いいただけると嬉しいです。また、他のジャンルの作品にも挑戦していきたいと考えています。今後ともどうぞよろしくお願いいたします。

2024年11月23日
著者

主な登場人物

神崎直人かんざきなおと …… 死者の記憶にアクセスする能力を持つ若手の探偵
渡辺叡治わたなべえいじ …… 渡辺探偵事務所のオーナー。直人の上司
ピエール・ブランシェ …… チューリッヒ大学からサバティカルで来日した心理学科の博士

橘宗一郎たちばなそういちろう …… 直人の伯父。信誠しんせい銀行副頭取。渡辺とは旧知の仲
平岡茂ひらおかしげる …… 渡辺の部下。尾行が得意。独自のネットワークを持つ
足立幸恵あだちゆきえ …… 渡辺の部下。事務所では秘書兼経理をこなす
エリック・ホフマン …… 警備会社に勤務する米国人
黒川和男くろかわかずお …… 10年前にエリート集団フロックを立ち上げた元判事
逸見寛いつみひろし …… 欧州から客員教授として派遣されてきた
荒木あらき警視 …… 警視庁刑事部捜査第一課長

青山涼あおやまりょう …… 都立国際大学教育学科の生徒
薫かおる …… 渡辺の娘
杏子きょうこ …… 平岡の姉
綾子あやこ …… 杏子の娘
橘十和子とわこ …… 宗一郎の妻

神崎隆一りゅういち …… 直人の父。渡辺と宗一郎とは大学時代に友好関係にあった

▼　序章（全9話）

▼　過去編

最後までお読みくださりありがとうございました。