「表と裏の生徒会長になってしまった」　第３３話　学祭：脱出ゲーム１

　それから俺たちは揃って校内を見回ることにした。行った先々で、二年と三年の先輩たちが麗子さんに声を掛けてくる。

「麗子先輩。うちのクラスの喫茶店に寄って行ってください」

　そんな声が、あちこちから掛かり、麗子さんが慕われているのが、すごく伝わってくる。

「麗子さんはここの卒業生なんですね」
「そうよ。去年卒業したの」

　へえー、緒方先輩たちの一コ上か。そう思っていたら、井上先輩が意外なことを教えてくれた。

「この学校に入ることに決めたのは、麗子さんに誘われたからなのよ。おもしろい学校だから、皆もおいでって」

　そして、緒方先輩が自慢げに追加した。

「麗子は俺たちが入学した年の生徒会長だったんだ。そして俺が立候補した時の推薦者だ」
「凄いですね」

　麗子さんが俺を見てコロコロ笑った。

「ヒロシ君だって次期生徒会長でしょ。まだ実感がないのね」　

　はあー。そうだった。
　麗子さんは長い睫毛を震わせて、笑いながら俺を見ている。
　グイッと肩の辺りを押され、里見先輩が割り込んできた。麗子さんの腕に掴まり、俺を追い払おうとする。
　緒方先輩はその反対側にひっついている。

「ヒロシ、こっちに来い」

　今井先輩に呼ばれた。

「麗子がいると、いつもあんな風なんだ。悪いな」

「二人ともお姉ちゃん子なのよね。今はそれだけじゃないでしょうけど」

　井上先輩も苦笑している。

　普段は見ることのない二人の様子に、俺は驚いていた。

「麗子さん、皆に慕われているんですね。素敵だもんなあ」　

「そうでしょ。でもヒロシ、それ二人の前で言わないでよ」

　エッと驚き井上先輩の方を向くと、今井先輩も、
「そうだな」と言う。
　重症のお姉ちゃん子って！

　午後になって、脱出ゲームが開場したと校内アナウンスが流れた。
　先輩たちも見たいと言うので、集団でゲームのエリア１に向かうと、既に人だかりができている。

　廃校舎は窓やドアが取り払われ、内部が見渡せるようになっていた。
　興味深げに人々が周囲をうろついている。

「どうぞ、栄えあるトップランナーはどなたが？」

　陸曹と、運営係の生徒が呼び込みをしている。
　なかなか一番に手を上げるのはハードルが高いのか、皆周囲をチラチラ見て、しり込みしているようだ。

　入口には、協賛：　陸上自衛隊（鬼役）と大きく書かれ、陸上自衛隊の旗が掲げられている。その横に注意事項が書かれている。

　注意事項：　武器の持ち込み禁止
　　　　　　　飲食物の持ち込み禁止
　　　　　　　過度な攻撃禁止
　　　　　　　十三歳以下はご遠慮ください
　
　そして、『攻略ポイントは、俊敏さと判断力』とでかでかと書かれていた。

「お疲れさまです。準備は整っているみたいですね。人も集まっているし、いい感じです」
　俺が声を掛けると、呼び込みをしていた陸曹が寄って来た。

「良い所に来てくれたね、企画者の田中君。どうですか、自分で試してみたいでしょ。トップバッタ―になってください」
　陸曹が二カッと笑って言う。

　そのまま俺は廃校舎の入り口に押しやられた。
　バンっと、スタートの合図が鳴り響く。それと同時に周囲から声援が上がり始めた。
　思いがけない事態に驚きながらも、入ってしまったものは仕方ないと腹を括り、じりじりと廊下を前に進む。
　入り口から二つ目の教室から鬼が飛び出してきた。俺は咄嗟に一つ目の教室に窓から飛び込んだ。そのまま机の上を走って逃げる。
　鬼は俺を追って教室に入ってくると、机に飛び乗った。
　追われて反対側のドアから飛び出し、そのまま出口に向かってダッシュ。
　ギリギリで出口をくぐった。

　心臓がドキドキしている。

　歓声がワーッと沸きあがった。
　麗子さんが駆け寄って来て、俺の腕を軽く叩いた。

「ヒロシ君、凄いね。カッコよかったよ」

　その横に緒方先輩と里見先輩がすぐに現れ、自分たちも出るとかなり力んで言い出した。
　まるで自分も褒められたい子供の様だ。
　この二人の、こんな様子を見るのは初めてだった。やはり麗子さんの前だと、二人は弟や妹になってしまうのかもしれない。

「さすが企画者。でも次は負けませんよ」

　陸曹がちょっと悔しそうな顔で言いながら、通過証明書を手渡してくれた。
　この分だと二番手は分が悪いかも、と思っていたら真田が手を上げた。

「次、私いきます」
「真田。スカートのままで大丈夫なのか？」

　各方面に配慮しての注意だ。企画した立場として、モラル面も含めて事故は避けたい。
　
「このステージ程度なら大丈夫」　

　彼女は軽くジャンプして気軽な様子で入り口に立った。
　バンっと、スタートの合図が鳴り、同時に入口のカーテンが引かれると、真田は全速で廊下を走り出した。

　猪突猛進！
　え？　馬鹿？　
　いや、この学校に入学できた以上、頭も良い、はず？

　その時、三番目の教室から鬼が飛び出してきた。彼女を捕まえようと手を伸ばす。

「真田、逃げろ！」
　思わず叫んだ。

　真田はスッと体を沈めると、床に片手をついて鬼の足を低い位置でナギ払い、低い姿勢から伸びあがるように体を前に押し出した。そして悠々とゴールした。
　後には、腕を前に伸ばして倒れた鬼が残された。
　見ていた人々がワッと沸いた。
　こちらに真田が戻ってくると、麗子さんが彼女を賞賛し始めた。俺は褒めるより先に疑問を口にした。

「何、今の。凄い身のこなしだったけど。本当に忍者？」
「私、運動神経には自信があるんだ。背後は任せて」

　運動神経云々のレベルではないだろ、と思っている内に緒方先輩がスタートしていた。
　余裕で鬼を撒き、余裕でゴールした。
　そして麗子さんに駆け寄って来た。

　なんだか、可愛らしい？　ご主人様に褒めてもらおうと必死な犬みたいだ。
　俺の目が変なんだろうか。

　その後も、里見先輩、自分もやると言い出した麗子さん、井上先輩、今井先輩と続き、楽勝で突破。

「だから言ったでしょ。この学校は運動神経の良い生徒が多いって」

　今井先輩に言われて、陸曹は唇をかみしめている。

「メンバーチェンジだ」

　七人でチェンジだと、交代要員が足りるのかと、運営側として心配になった。
　声を掛けようとしたら、陸曹がどこかに電話をしている。会話からして、応援を頼んでいるようだったので安心した。

　次の挑戦者は中学生男子のようだ。
　入った途端にあっさりと捕まっている。その後にも挑戦者が列を作っているので、ここは大丈夫だと次のエリアに移動することにした。

次の話は以下です