星の砂を君に　第8話　海翔（かい）と未来（みらい）

星の砂を君に

第8話　海翔（かい）と未来（みらい）

　それから六年の月日が流れた。

　沖縄の暮らしは、いつの間にか当たり前になっていた。

　きっかけは、「部屋は沢山あるよ」という、義母の何気ない一言だった。

　海翔の食事、洗濯をこなす姿が自分の母親と重なった。

　朝になれば海風が窓を揺らし、夕方になれば空がゆっくり赤く染まる。

　未来は来年、小学生になる。

　海翔は高校二年生になっていた。

　　　　　◇

　ランドセルを買いに行った日のことだった。

　未来は店に並ぶ色とりどりのランドセルを見て目を輝かせていた。

「どれがいい？」

　義母がしゃがみ込んで聞く。

　未来は真剣な顔で一つひとつ背負ってみせた。

「これかなぁ」

　最後に選んだのは淡いピンク色だった。

「かわいい」

　義母は目を細める。

「未来にぴったりだね」

　未来は嬉しそうにその場でくるりと回った。

「おばあちゃん、ありがとう！」

　その笑顔を見る義母の顔は、本当に幸せそうだった。

　未来も義母が大好きだった。

　寝る前には必ず義母の部屋へ行き、おやすみを言う。

　血のつながりを超えた愛情が、そこにはあった。

　私はその光景を見るたび、俊明が見たかった未来なのかもしれないと思っていた。

　　　　　◇

　私は近所の喫茶店で働いていた。

　決して高い給料ではない。

　それでも生活はできていた。

　料理だけは昔から得意だった。

　カレー。

　オムレツ。

　ハンバーグ。

　唐揚げ。

　食卓だけは賑やかにしたかった。

「瞳さんのカレー、店より美味しい」

　海翔がそう言う。

「褒めてもおかわりしか出ないよ」

「じゃあ大盛りで」

　二人で笑う。

　未来も負けていない。

「未来もおかわり！」

　その声に家中が明るくなった。

　海翔は昔から妹に優しかった。

　未来が転べば駆け寄り、宿題が分からなければ隣に座る。

「お兄ちゃん大好き」

　未来がそう言うたび、海翔は少し照れたように笑う。

　歳の離れた兄妹だったが、その絆は本物だった。

　　　　　◇

　海翔は成績も優秀だった。

　先生からは医学部も狙えると言われているらしい。

　けれど最近、食卓で考え込む姿が増えていた。

「何か悩み事？」

　ある夜、聞いてみた。

　海翔は少し黙ってから答えた。

「医学部と歯学部で迷ってる」

　私は思わず手を止めた。

　どちらも私には遠い世界だった。

「そうなんだ」

　それしか言えなかった。

「でも、かぁさんみたいな歯医者さんもいいなって思うんだ」

　海翔はそう言って俯いた。

　私は何も言えなかった。

　学費のことが頭をよぎる。

　医学部も歯学部も簡単な金額ではない。

　海翔なら国立に受かるかもしれない。

　それでも教材費や生活費は、きっとたくさんかかる。

　夜、一人で家計簿を見ながらため息をついた。

　私には何もしてあげられない。

　料理を作ることくらいしか。

　そんな気持ちが胸に広がった。

　　　　　◇

　ある日の夕方。

　一台の赤い車が家の前に止まった。

　見慣れない高級車だった。

　磨き上げられた車体が夕陽に輝いている。

　玄関にはベージュのピンヒール。

　誰か来ているらしい。

　リビングへ向かうと、義母と海翔、そして一人の女性が話していた。

　私は邪魔をしないように席を外そうとした。

「瞳さん」

　女性が穏やかに声をかける。

「一緒に聞いていただけませんか」

　私は静かに席へ座った。

　女性は丁寧に頭を下げた。

「初めまして。海翔の母です」

　一瞬、言葉を失う。

　この人が、俊明さんの前妻だった。

　落ち着いた雰囲気の美しい人だった。

　聞けば歯科医師として開業しているという。

「学生の頃はね」

　前妻は少し懐かしそうに笑った。

「俊明さん、よく海を見に行っていたんです」

　義母が小さく吹き出す。

「あの子らしいね」

「真面目そうに見えて、意外と自由な人でした」

　その言葉に私も少し笑った。

　知らなかった俊明さんがそこにいた。

　もう会うことはできない。

　それでも誰かの思い出の中で生きているのだと思うと、不思議と胸が温かくなった。

　同時に、私とは何もかも違う女性に見えた。

　喫茶店で働く私。

　歯科医師の彼女。

　胸の奥が少し痛んだ。

　　　　　◇

「今日は海翔の進路の話をしたくて来ました」

　前妻は穏やかに言った。

　海翔は黙って聞いている。

「もし歯学部へ進学するなら、学費も生活費も私が負担します」

　特待という選択もあるはず……。

「余計な心配はしなくていい。学生の時間は思っているより短いから」

　静かな言葉だった。

　気にしなくていい……。

　私は言葉を失った。

　ありがたい。

　本当にありがたい。

　でも同時に、自分の無力さが苦しかった。

　そんな私の気持ちを見透かしたように、義母が言った。

「瞳さん…」

　それだけで涙が出そうになる。

　胸の奥に溜まっていたものが少しだけほどけた気がした。

　しばらくして海翔が口を開いた。

「俺、歯学部へ行きたい」

　部屋が静かになる。

「かぁさんの仕事を知りたいんだ」

　真っ直ぐな声だった。

　誰かに決められた答えではない。

　海翔自身が選んだ道だった。

　前妻は静かに微笑んだ。

　義母は目を潤ませている。

　私は、まだかぁさんと呼ばれた事はない。

　未来は意味も分からず海翔の手を握った。

「お兄ちゃん、がんばってね」

　みんなが笑った。

　　　　　◇

　その夜。

　私は少しだけ丁寧にオムレツを作った。

　海翔の好物だった。

「今日のオムレツ楽しみ」

　海翔が笑う。

　その笑顔が俊明によく似ていた。

　私は思う。

　立派な学歴もない。

　大きなお金もない。

　でも。

　毎日ご飯を作って。

　帰る場所を守って。

　笑顔を見てきた。

　それも家族の形なのかもしれない。

　食卓には温かな湯気が立ち上る。

　義母がいて。

　未来がいて。

　海翔がいる。

　賑やかな笑い声の向こうで、星の砂の瓶が静かに光っていた。

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