最低二万里、毎週ショートショートnote、580字

カイは旅をしていた。母の声を聞くために。

母の声さえ聞ければ、思い残すことはないと思っていた。

「あなたの求めている母を見つけるには、最低二万里を歩かなければなりません」
カイに寄り添う補助AIがそう告げた。
「もはや人類は絶滅しかけており、集落もほとんど残されていないのです」

だから、乾いた風のなかを、ひび割れた地表を歩いた。

ある街にベビーシッター型のAIが眠っていた。瞼を閉じたその姿に、カイは思わず足を止めた。
忘れかけていた、懐かしい顔。

それは、自分を育ててくれた、あの母の顔だった。母と同じ型式のAIだった。

微笑んでいる顔が間近に見えた。胸が熱くなり、今まで張り詰めていたものが決壊し涙が溢れてくる。

お母さんと叫んで抱きつくが、AIは、起動しないし、あれほど聞きたかった声も出してくれない。それでも母の笑顔がうれしかった。

声が重要なのではなく、やわらかな笑顔や沈黙こそが、自分が母に求めていたものだと気づいた。

数日後、母の笑顔が語っているように見えた。
いつまでも子どものままではいけないと。

旅立つ時だと感じた。
母から独り立ちして、自分の言葉で誰かと話すために。
友を作ること。誰かの声に応えること。
──そして、できれば恋人を。

カイは歩き始めた。
この世界に残されたわずかな光をたどって、
誰かと出会うための旅を始めたのだ。
何万里になるか、わからない旅の始まりだった。

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あれ？　これって、ショートショートじゃなくて、ショートストーリーですか？