また、あの猫に会えるなら【もしもの始まりを、忘れないうちに】

「この子、お母さんなんですよ」
そう教えてくれた店員さんの声に、あなたと私は顔を見合わせた。

ふたりで初めて来た猫カフェ。
案内されたテーブルに、ふわりと白猫がソファーに座っていた。
少しぼんやりしているように見えたのは、疲れていたからなんだって。
生まれたばかりの子どもたちは、まだお店の裏で育てられているらしい。

「また今度、見に来ようか」
お茶を飲みながら、あなたがぽつりとそう言った。
私は頷いて、白猫の背をそっと撫でた。

店内では、おやつをあげたり、猫じゃらしでいろんな猫たちと遊んだ。
戯れてる間は、片方が写真係。
カメラを向けるたび、笑ったり、夢中になったり。
その日は、本当にたくさん撮った。

後日、ふいにあなたが話してくれた。
「会社の同僚に“僕の彼女”って言う時、あの写真見せたんだ」
猫を撫でていた私の写真を、いちばん気に入ってくれてたこと。
うまく顔には出せなかったけれど、すごく、すごく嬉しかったのを覚えてる。

──でもそれは、まだ何も終わっていなかった頃の話。

白猫の子どもたちに、結局あれから会いに行くことはなかった。
「また今度」は、そのまま置き去りになってしまった。
あの母猫、元気になっていてくれたらいいのだけれど。


──もし、また会いに行けていたなら。
そのとき、あなたはどんな写真を撮っただろう。そして私は、どんなふうに、笑えていただろうか。

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