慣行農業から有機農業へーー土壌動物が教えてくれる転換の手順とコツ

有機農業への転換を考えている方は、土の生きものが関わる有機農業と慣行農業との生産システムの違いを理解することから始めましょう。
ここでは、有機農業への転換後に見られる畑の生きものの変化を通して、具体的な転換方法を紹介します。転換のコツをつかむことで、有機栽培が可能となる土壌環境が整うまでの年月を短縮できます。

有機農業への転換とは

慣行農業から有機農業に転換する場合、公的な研究機関や普及指導員は、減収しないように化学肥料や農薬に代わる有機農業で認められた資材を使う技術を進めるのが一般的です。
しかし、化学肥料や農薬に頼らない栽培を続けることで、農地に多種多様な生きものが棲息しやすい環境になり、植物（作物）が育ちやすい環境に変化していきます。
有機農業へ転換した後に見られる畑の生きものの変化と、具体的な転換方法を紹介します。

有機農業への転換後に見られる畑の生きものの変化

農薬や化学肥料を使用した慣行農業畑を、農薬を使用せずに有機物を利用した有機農業に転換すると、そこに棲息する土壌動物の種類や生息数に変化が現れます。

たとえば、有機物の分解者として知られるササラダニ（体の大きさが0.3-0.5mm程度）は、慣行農業畑ではほとんど見られず、見られたとしても微生物を主に食べている種類（微生物食）のみです。
しかし転換後には生息数が増加して、微生物食に加えて、分解の進んだ有機物（腐植）を主に食べている種類や、微生物と腐植を食べている（鋏角が大きく頑丈な）種類が見られるようになります（図1）。

もう少し大きな動物では、転換後まず、クモ、ムカデなどの捕食者（天敵）が現れ、その後、ミミズやヤスデなどの分解者が見られるようになります（図2）。

すなわち、栽培管理の仕方によってそこに棲息する動物の種類や生息数が変わり、そして土壌そのものの性質も変わっていくのです。

慣行農業から有機農業への手順

土壌の生物の密度を高めるため、まずは化学肥料を堆肥や有機質肥料に変えましょう。
造成地のように地力の低い農地では、最初は多量の牛糞堆肥を入れ緑肥作物を栽培するのも有効な手段です。
有機物は土壌動物、微生物の餌であり棲みかとなります。そして、農地にそなわる生物のはたらき（生物調整機能）を活用しながら、農薬の使用を減らしていきましょう。

最も作物が作りやすい（地力のある）農地で、管理の可能な小面積から無農薬での栽培を始めましょう。
マニュアルにそって慣行的に使用している農薬の必要性を確認しながら、他の農地でも農薬の使用量、回数を減らしていくようにすれば、病害虫による減収を回避しながら有機農業への転換が図れます。
マニュアル化しにくい転換のコツをつかむと、他の農地で有機栽培が可能になるしくみが形成される年月は短縮されます。

農産物を買い支えるしくみが必要

有機JAS認証制度にでも、「転換中」の農産物があるように、農薬や化学肥料を使わなくても、1年目から有機農産物が生産できるわけではありません。
農家が安心して有機農業に取り組めるために、有機農業に転換中（減農薬栽培も含め）の農産物を買い支えるしくみ（消費者＜食べ手＞による買い支え）が不可決です。

参考文献

藤田正雄（2010）「健康な土をつくる-有機農業における土と肥料の考え方-」中島紀一・金子美登・西村和雄編著『有機農業の技術と考え方』コモンズ.