第42話　長篠の記憶と馬上筒（づつ）

　信州しんしゅう上田うえだから吾妻あがつま忍しのびの〝早駆はやがけの熊若くまわか〟が大坂おおさかにやって来て、「焔硝えんしょうの作り方が解わかった」という昌幸まさゆきの伝言でんごんを伝えた。
　「そうか！」
　と目を光らせる幸村は、紫苑しおんの焼やいた鱧はもの小骨こぼねを丁寧ていねいに取り除のぞいて箸はしでつかむと、膝ひざの上に置おいた安岐姫あきひめの口に運んで「うまいか？」と聞いた。
　「うん！ うまい！」
　と喜ぶ姫ひめを横目よこめに、
　「魚さかなくらい自分で食くわせろ。そんなに甘あまやかしていたら草鞋わらじの履はき方かたも忘わすれるぞ」
　幸村ゆきむらにびったりの様子ようすが気に入らない才蔵さいぞうの言葉に重ねて、
　「才蔵さんの言う通り。嫁とついだ先で米櫃こめびつの蓋ふたも開けられないようでは困こまります」
　と紫苑しおんも言う。
　「なんだお前たち、妙みょうに気が合うではないか。二人とも安岐姫あきひめに嫉妬しっとしておるのか？」
　「そんなんじゃありません！」
　紫苑しおんはぷっと膨ふくれて台所だいどころへ戻もどってしまうと、
　「で、焔硝えんしょうはいつできる？」
　と、幸村は熊若くまわかに聞いた。
　「うまくいって早くて五年。いま筧かけいさんが仕込しこんでいます」
　「いよいよ真田さなだも鉄砲てっぽう部隊ぶたいを持てるか・・・」
　幸村は感慨深かんがいぶかそうに呟つぶやいて、才蔵に目をやり、
　「おい才蔵、鉄砲てっぽう鍛冶かじに知り合いはないか？」
　と聞いた。
　「鉄砲鍛冶だと？ 何人かいるが、それがどうした？」
　「片手かたてで持てる火縄銃ひなわじゅうを拵こしらえられる鍛冶師かじしはないか？」
　「片手で持てる鉄砲・・・？ そんなものを作ってどうする？」
　「馬上ばじょうで使うのよ───」
　真田の者は誰しも、今から十数年前の天正三年（一五七三）の、あの〝長篠ながしのの戦い〟の屈辱くつじょくをどうしても拭ぬぐえない。武田家たけだけをはじめ、真田さなだも祢津ねつも望月もちづきも、その後継こうけいの殆ほとんどを失うしなったのだ。当時、確かに武田の騎馬きば軍団ぐんだんは日本最強のはずだった。それが鉄砲という未知みちの武器ぶきの前に脆もろくも砕くだけ散ちったのである。侍さむらいの情熱じょうねつと鍛きたえ上げた武技ぶぎ、そして馬とが一体いったいとなった〝風林ふうりん火山かざん〟の魂たましいの奔流ほんりゅうが、名もなき足軽あしがるの放つ最新さいしん兵器へいきの前に塵芥ちりあくたの如ごとく薙なぎ倒たおされたのだ。
　あれは戦いくさではあったが、結果としては虐殺ぎゃくさつだった───。
　真田の者たちの体には、あの日の泥どろと血ちで染そまった決して癒いえることのない傷痕きずあとが刻印こくいんされている。あの残酷ざんこくな敗北はいぼくは、非常ひじょうにして冷酷れいこくな運命うんめいという名の新たな時代の到来とうらいを告つげるものだった。
　しかし幸村ゆきむらは、
　「あれは単たんなる戦術せんじゅつの過あやまちでなく、まして運命の仕業しわざでもない───」
　と達観たっかんしていた。要ようは鉄砲隊に勝まさる戦術を考えればよいのだ。そしてそれは即すなわち───
　騎馬きばの機動力きどうりょくを持った鉄砲集団しゅうだんだ！
　目には目、歯には歯、鉄砲には鉄砲───火縄銃ひなわじゅうの斉射せいしゃの上をゆく騎上銃きじょうじゅう軍団ができれば恐おそるべき力になるだろう。彼の知恵ちえは、いかなる運命にも屈くっせぬ意志いしの力により絞しぼりだされたものだったに違いない。
　「今に見よ！」
　失われたものはどれだけ大きくとも、その屈辱くつじょくと絶望ぜつぼう、瓦解がかいと灰燼かいじんの中から、全く新しい力ちからは生まれるのである。
　「騎上きじょうだと・・・？ そうか、流鏑馬やぶさめの弓ゆみを短筒たんづつに持もち換かえるってわけか！ そいつは面白おもしろそうだ！」
　と才蔵は手を叩たたいた。