日本人の物語01185【南北朝末期】水島の変

　再び九州情勢に目を転じます。
　文中３/応安７（1374）年８月、今川了俊は宇木城（長崎県諫早市）を陥落させます。さらに９月には高畑城（福岡県北九州市）を陥落させ、南朝軍の主力が立て籠もる高良山（福岡県久留米市）を包囲しました。
　10月には、籠城は困難と判断した南朝軍が高良山を捨てて逃亡しました。懐良親王も菊池一族も、元々の本拠地であった菊池（熊本県菊池市）へと逃れていきました。
　いよいよ菊池攻めが始まります。10月７日に了俊は菊池家当主である菊池武朝に対し、本領安堵を条件に降伏を勧告する書状を送りました。書状には
「肥後平定に力を貸すならば、肥後守護職も与える」
との提案まであり、ずいぶん譲歩しています。
　しかし一貫して南朝方として活動してきた菊池家が、いまさら寝返るわけもありません。返事がなかったことから、10月10日には了俊は鎮圧軍を菊池へ送り込みました。
　菊池包囲戦はなかなか決着がつきません。冬頃には四国に渡っていた良成親王が菊池に戻り、懐良親王から征西将軍の職を譲られたとの記録があります。懐良親王はこの頃から病を抱えていたらしく、甥の良成親王を正式に後継者に据えたわけです。
　包囲戦が膠着状態であったことから、いよいよ大将たる了俊自身が出陣することとなりました。文中４/応安８（1375）年４月８日、了俊は日岡山（熊本県山鹿市）に陣を布き、さらに天授元/永和元（1375）年７月には、水島（熊本県菊池市）にまで近づき、菊池の本拠地を叩く準備に入りました。
　この水島で了俊は大事件を起こし、九州平定を遠ざけてしまいます。
　了俊は菊池を殲滅するため、多くの大名に声をかけました。大友家は、当主の氏時が既に病死しており、その子である親世（ちかよ：？～1418）が来陣しました。８月11日には薩摩から島津氏久も来陣します。ところが日和見がちな少弐冬資が来ないので、了俊は島津氏久に、冬資を説得するよう依頼しました。
　８月26日。参陣を渋っていた少弐冬資は、説得に応じてようやく姿を見せました。ところが宴席の場で了俊は、弟の仲秋に命じて冬資を殺させてしまうのです。いつ敵に寝返るか分からないやつは、今のうちに殺してしまおうということでしょう。
　説得役だった島津氏久は激怒し、無断で薩摩へと帰国してしまいました。了俊は「筑後国の守護職を与えるから戻ってこい」と書状を送りましたが氏久の怒りは解けず、島津家はそのまま南朝方に寝返ってしまうのです。この事件を「水島の変」といいます。
　結局、了俊の行った冬資暗殺は、いたずらに敵を増やしただけでした。了俊は菊池家を滅ぼすどころか、敵に囲まれて勢いを失い、９月８日には水島からの撤退を余儀なくされてしまいます。