日本人の物語00101【人代前期】神武東征

　今回からは、ウガヤフキアエズの４人の子のうち、長男イツセと四男イワレビコの物語が始まります。イワレビコが後の神武天皇です。以後、日本書紀に記された年代を西暦に換算したものを使いますが、全く信頼できない数字ですので、あまり気にせずにお読みください。
　兄弟は高千穂宮で育ちましたが、B.C.667年、イワレビコが
「どこへ行けば平和に世を治められるのでしょうか。東へ行ってみませんか」
と提案しました。これを受けて10月15日、兄弟は日向（宮崎県）を出発し、まずは筑紫（福岡県）に向かいました。これは天孫降臨から179万2470年後のことだそうです。
　B.C.666年に吉備（岡山県）に至り、B.C.663年４月９日、さらに東進して青雲の白肩津（大阪湾沿岸）で上陸しようとしたところ、ナガスネビコ（長髄彦）という男が軍を率いて待ち構えていました。天つ神を快く思わない勢力です。両軍は戦いとなりました。
　このときの戦いで、イツセが敵の矢に当たって負傷してしまいます。イツセは
「我々は日の御子であるにもかかわらず、日に向かって戦ってしまったのが敗因だった。回り込んで日を背にして戦おう」
と提案します。こうして２人は方針を転換し、大阪湾から上陸するのではなく、南に回りこんで紀伊（和歌山県）から上陸し、北上することにしました。しかし北上の途中の５月８日、イツセは傷が悪化して死んでしまったのです。
　さて、イワレビコは兄を弔った後、さらに回り込んで熊野（和歌山県新宮市）に到着しました。６月23日、そこで不思議な現象に遭遇します。なんと、一行の前に巨大な熊が現れたのです。
　どのくらい大きいのか、古事記では「大熊」としか書かれておらず、よく分からないのですが、私の持っている『まんがで読む古事記』（青林堂）や『まんが古事記シリーズ』（全国神社保育団体連合会）などでは、ウルトラマンくらいのサイズの熊が現れています。そのレベルの大きさと想像すると良いでしょう。
　その熊は現れたかと思うと、すぐに消えてしまいました。すると不思議なことに、イワレビコを始め、一行は次々と病に倒れてしまったのです。巨大な熊は何らかの魔力を持っていたのでしょう。
　困った一行のもとへ、熊野のタカクラジ（高倉下）と名乗る男がやって来ました。タカクラジが持参した太刀をイワレビコが受け取ると、なんと一行はみんな息を吹き返し、病が治ったのです。
　タカクラジに、
「これはどういう太刀なのか」
と尋ねてみると、タカクラジは不思議な話を語り始めました。