日本人の物語00115【人代前期】12代景行天皇

　景行天皇元（71）年７月11日。垂仁天皇の子が即位しました。景行天皇です。
　垂仁天皇の子といえば、なかなか発話できなかったホムチワケが最もキャラが立っていた……というか、他の子らは一切登場しなかったわけですが、天皇に即位したのは今まで全く現れなかった別の子でした。
　ここから景行天皇の治世が始まるわけですが、実は景行天皇自身のエピソードはほとんどありません。どちらかというと、景行天皇の子のヤマトタケル（日本武尊）のエピソードの方が多いんですよね。
　それではヤマトタケルの物語を始めましょう。
　景行天皇には、オオウス（大碓）とオウス（小碓）という二人の息子がいました。弟のオウスこそが後のヤマトタケルです。
　景行天皇４（74）年２月11日。景行天皇は美濃国（岐阜県）に美人姉妹がいると聞き、連れてくるよう息子のオオウスに命じました。なぜ神話に出てくる天皇って、かくも美人好きなんでしょうかね。
　オオウスはその姉妹を連れてきますが、あまりに美人だったため天皇に引き会わせず、自分の妻にしてしまいます。代わりに、偽者の女性２人を天皇に引き渡しました。天皇はその２人が偽者であることに気づいたのですが、オオウスを問い詰めるでもなく、放置していました。
　そのせいで気まずくなってしまったのでしょう。オオウスは毎日の宮中行事に参加しなくなりました。景行天皇はオウスに対し、
「なぜオオウスは行事に参加しないのか。兄を説き諭してくるように」
と指示しました。
　しかし、指示した後も相変わらずオオウスは行事に参加しません。景行天皇はオウスに対し、「ちゃんと説き諭したのか」と尋ねます。オウスは「既に説き諭しました」と言います。景行天皇が「どのように説き諭したのか」と問うと、オウスの答えは驚くべきものでした。
「兄が厠へ行くところを待ち構え、手足をもぎ取って殺し、体を袋に入れて捨てました」
と言うのです。これには景行天皇もドン引きです。
　「説き諭すように」という指示をオウスは深読みしてしまったのでしょうかね。最近流行りの「忖度（そんたく）」というやつです。
　時折りしも、九州でクマソタケル（熊襲健）らが天皇に従わず勢力を拡大していました。このクマソタケルとは「熊襲に住む力のある男」くらいの意味で、あだ名のようなものです。しかも、クマソタケルは兄弟２人の総称であって個人名ではないようです。
　景行天皇はオウスを恐れ、遠ざけるため、九州へ行ってクマソタケルを討伐するよう命じました。景行天皇27（97）年10月13日、まだ若いオウスは、自分が嫌われて遠ざけられたことに気づかず、意気揚々と九州へ出かけていくのでした。