いつメンと桃三昧

現在25歳になる息子が小学生のころ始めたサッカーを通じて知り合ったママ友たち。

子どもが小さい頃は、試合や応援で一緒に過ごす時間が多く、自然とお出かけするようになった。
年月とともにメンバーは増えたり減ったり。

気づけば今は、四半世紀の付き合いになるYちゃん、笑神サマ、ツッコミ担当のMちゃん、そして私の4人が「いつメン」になっていた。

ちなみに、今でも息子同士が仲良しなのはMちゃん親子だけ。

子どもの人間関係と親の人間関係は、やっぱり別ものなんだなぁと思う。

子どもが小さい頃は、どうしても親同士の付き合いも一緒になりがちだけれど、長い年月を経ると、本当に気の合う人だけが自然と残っていく。

だからこそ、子育て中のお母さんたちには焦らなくて大丈夫、と伝えたい。

3人の子育てを終えようとしている今、私が感じるのは、適度な距離感と、複数のコミュニティ・居場所を持つことの大切さ。

子どものことで悩む時期もあったけれど、フルタイムで仕事を続けながらも育児休暇中に、いろいろな人とのご縁を持てたことは、私にとって大きな支えだった。

そんな「いつメン」と、久しぶりのお出かけ。

実は4月末から日程調整を始めていたのに、誰かの予定が入ったりして延期、延期…
ようやく集まれたのが昨日だった。

「無理せず、集まれる時に集まる。」
それも長く続く秘訣なのかもしれない。

久しぶりに4人がそろうと、車に乗った瞬間から爆笑。
みんなマイペースなのに、会話が絶妙にかみ合っていて、気づけば笑っている。
その笑いの中心は、だいたい笑神サマ（笑）

【桃ロードへ】

行き先をLINEで相談していた時、Yちゃんと私で先日のお風呂屋さんでみつけたチラシに載っていたランチのお店を提案。

その近くには、あらかわの桃が買える「桃ロード」がある。
毎年桃を買いに行っている笑神サマが、いろいろ情報を教えてくれて、
「じゃあ今回は桃を買いに行こう！」
と決まった。

毎回、一番遠くから来るYちゃんが車を出してくれる。本当にありがたい。

私はランチ担当。
新しいお店を探すのが好きなので（笑）

今回はＹちゃんがライン登録しているとのことで、予約をお願いしていたが、お店が直前で定休日だと判明。

慌てて検索し、古民家イタリアン「Ka ra bi na」を見つけた。
「ここどう？」
と聞くと、
「あ、行ったことあるよ！」
と笑神サマ。
「雰囲気も良かったよ。」
その一言で決定。

【桃探しは宝探し】

9時半に集合して、いざ桃ロードへ。
助手席は地図が読めるMちゃん。
私と笑神サマは、たまに自信満々で違う案内をしてしまうタイプ（笑）
「私らが一番信用ならん。」
と言いながら後部座席で検索担当。

日曜日にも桃を買いに来ていた笑神サマによると、今年は暑さの影響で出荷が早く、すでに終わっている直売所も多いらしい。
しかも、お得な桃は朝から並ばないと買えないとか。

「まぁ、なんとかなるやろ。」
そんな私たちらしく出発したものの、大きな販売所は完売か長蛇の列。

途中、小さな直売所でB品の桃を見つけ、一箱購入してみんなで分けることに。まずは2個確保。

さらに笑神サマおすすめのお店へ向かうと、なんと茶箱入りの傷もの桃が！
私たち4人と先に来ていた2人組で、ちょうど最後の6箱を買い切って完売。
おまけまでたくさん入れてくださり、一箱約20個入りで1,500円。

みんな大喜び。
ところが。傷モノなのに…
「カッチカチやん！」
思わずザブングル加藤のギャグが飛び出し、4人で大爆笑。

私も以前茶箱のジュース用の桃を買った時はすぐ食べられた記憶があったので、
「これ、いつ食べ頃なん!?」
とみんなで首をかしげる。
笑神サマも「3日後って言われたけど、日曜日に買ったのもまだまだ硬いねん。」とのこと。

結局、お得だったのかどうかは分からない（笑）

でも、みんなでワイワイ言いながら買った桃は、それだけで十分価値があった。

【ランチもスイーツも大満足】

ランチは「Ka ra bi na」へ。
ちょうど席が空き、待たずに入ることができた。

ピザとパスタを2人ずつで注文し、シェア。
新鮮な野菜と胡麻ドレッシングのサラダに、冷製じゃがいものポタージュ。
スパイスの使い方が絶妙で、主張しすぎないのに味に奥行きがある。

「今度はカレーも食べてみたいね。」
そんな話になった。

店内がコンパクトだったこともあり、お客さんも待っていたので、デザートはテイクアウト。
人気のドーナツは種類がたくさんあったけれど、
全員一致で選んだのは、

黒みつきなこ・わらびもち＆ホイップ。

季節限定の桃も気になったけれど、
「やっぱりこれ！」
と即決だった。

ところで、笑神サマが行ったことある！と言うてたお店はココではなかったらしい。

自然薯茶屋からびな

全く違うお店だった（笑）
やっぱり案内を担当しなくてよかった（笑）
こちらも美味しいらしいけど。

大型ショッピングセンターのフードコートへ移動し、飲み物を買って食べようとしていたら…
笑神サマが突然、
「サーティワン食べたい！」
と言い出した。

「え!? 今からドーナツ食べるよ？」
という3人をよそに、嬉しそうにダブルを買って戻ってきた（笑）
「しかもダブルなん!?」
もちろん全員でツッコミ。

ドーナツは、ふわふわの生地に、とろっとろの黒みつわらびもち。
ボリューム満点で、とても美味しかった。

私たち3人が
「お腹いっぱい〜。」
と言っている横で、

笑神サマはアイスを食べ終え、その後ドーナツまでペロリ。
さすがです（笑）

そういえば先日の水みくじには、
「暴飲暴食に注意。」
って書いてあったよね？

もちろん、その場で3人から総ツッコミ（笑）

気づけば2時間半、笑いっぱなしだった。
やっぱり、この時間が好き。

帰りに近くへ来ていたミャクミャクのモニュメントで記念撮影。
あまりの暑さに、写真だけ撮ってすぐ退散。

今回も、本当によく笑った。

行き先はどこでもいい。

美味しいものを食べて、
たくさんおしゃべりして、
思いきりバカ笑い。

そんな何気ない時間が、一番のリフレッシュになる。

「また集まろうね。」
そう約束して、それぞれの帰路についた。

子育てという長い時間の中で育まれたご縁。

子どもが繋いでくれた出逢いは、今では私にとって、かけがえのない友達との時間になっている。