フランソワ・ミレー〈春〉

〈種まく人〉〈晩鐘〉など、働く農民たちの姿を美化することなく、しかし尊厳をもって描き出したジャン=フランソワ・ミレー。
そんな彼が風景画においても優れた作品を多く残しているのは、ご存知だろうか？
晩年の作品〈春〉は、代表格であり、他にはない神秘的な美しさを備えている。
この作品は、なぜ生まれたのか。
ミレーは、一体何を思いながら、〈春〉を描いたのか。
今日はその誕生プロセスを探ってみよう。

①模索の時代

ジャン=フランソワ・ミレーは1814年にノルマンディー地方の農家に生まれた。18歳で画家になることを志した彼は、翌年にはシェルブールに出て修行を始めた。
1837年には国立美術学校に入学。アカデミズムの大家ドラローシュのもとで、聖書や神話を題材とする歴史画を学び始める。が、サロン(官展)やローマ賞(奨学金つきのイタリア留学をかけたコンクール)などに応募してもなかなか良い評価が得られなかった。
そこで、1840年のサロンに親友の父を描いた肖像画が入選したのをきっかけに、より需要の見込めそうな肖像画家へと方向転換する。が、こちらも思ったほどの注文を受けられなかった。
生活のために柔らかいタッチとピンク系の明るい色彩による「華やかな技法」で裸婦像も描いている。
が、ミレーの心は晴れなかった。
生活のためとはいえ、これらは自分が本当に描きたいものとは違う気がする。
だが、自分は一体何を描きたいのか。それが未だに見えないのが問題だった。

その答えにつながるヒントを見出したのが1848年1月の展覧会で目にした17世紀フランスの画家ル・ナン兄弟の農民画〈荷車(干し草刈り)〉だった。

絵は、ミレーの心の深い部分に刺さった。
農業はミレーの家業であり、ミレー自身も画家を志す前は家業の手伝いをしていた。まさか、自分にとって身近な、当たり前のようなものこそが「モチーフ」になるとは、その時までは思いもよらなかっただろう。
同年3月のサロンに、ミレーは農民を描いた最初の作品〈箕をふるう人〉を出品し、見事入選する。作品は好評を博し、政府の買い上げともなった。

ミレーがようやく自分の道を掴み始めた瞬間でもあった。

②バルビゾン村へーーーミレーと親友ルソー

1849年、政治的混乱とコレラの流行を避けて、ミレーはパリを出る。行き先は、パリの南約60kmに位置するフォンテーヌブローの森に隣接する小村バルビゾンだった。
フォンテーヌブローの森はもともとは王族の狩猟地だった。が、1830年代頃から「身近な自然モチーフ」として画家たちの注目を集めることとなった。画家たちが森への足場として利用したのが、バルビゾン村であり、多い時には100人近くが集まっていたと言われる。そんな彼らにつけられた総称が「バルビゾン派」だ。
その一員に加わったミレーは、当初は一時的に滞在するだけのつもりだったが、そのまま定住することとなる。そして、農作業にたずさわる村人たちをありのままに描いた〈種まく人〉や〈晩鐘〉などを生み出し、サロンに送った。だが、それらは保守的な批評家たちからの非難の的となってしまう。

一方で、バルビゾンでは特別な出会いもあった。
ミレーと同じく「バルビゾンの七星」に数えられるテオドール・ルソーである。
1828年にフォンテーヌブローの森を訪れて以来、〈フォンテーヌブローの森のはずれ、日没〉をはじめ、森の風景を描き続けている画家だった。1847年からはバルビゾンに家を借りて、定期的に滞在するようになる。

1849年にミレーが隣に引っ越してくると、2人はすぐに仲良くなり、家族ぐるみの付き合いを始めた。
特に1850年代、近代化の波がフォンテーヌブローの森にも押し寄せ、木々が伐採されそうになると、共に森を守るために2人は立ち上がった。反対運動の中心となり、皇帝ナポレオン3世や皇后ウジェニーに対して直接働きかけたのである。
努力は実を結び、1861年には森の美観地区として設定され、さらに後には指定区域の面積も広がった。そして100年以上隔てた現代でも、ほぼ原型を保っている。
森は、森を愛した2人の画家の努力によって、守られたのだ。

③〈春〉にこめた思い

森をめぐる運動は、ミレーとルソーの絆をより強固なものとした。
運動と並行して、2人はそれぞれ絵を描き続けていたが、先に成功したルソーはミレーを支援し、コレクターを紹介したり、時にはミレーの自尊心を傷つけないためにアメリカ人を装って作品を購入したこともあった。
逆にルソーが心を病んだ妻の介抱に疲れ、自身も病んだ際には、ミレーがルソーに寄り添い、精神的に支えた。
2人にとって、相手はもはや友人以上の存在だった。
しかし、そんな彼らにも別れの時が訪れる。
1867年12月22日、ミレーの見守る中、ルソーは息を引き取った。

その翌年、ミレーはルソーのコレクターだったアルトマンと知り合い、四季をテーマとした連作の注文を受けた。
その中の一枚〈春〉は、ミレーが亡きルソーに対する思いを抱えたまま描いた一枚である。

描かれているのは、ミレー家の中庭からフォンテーヌブローの森をのぞんだ風景だ。
道の両側に植わった2本の林檎の木は、ミレーの庭に実際に植わっていたもので、その白い花が開くことは春の訪れの象徴だ。
空は雨が上がったばかりで、まだ黒雲が残ってはいるが、その間から差し込んだ陽光があたりを神秘的な金色に染め上げる。
このように手前を暗くし、奥に明るい部分を置くことで空間の奥行きを強調する「ルプソワール」は、ルソーが先に挙げた〈フォンテーヌブローの森のはずれ、日没〉など諸作品で好んで使った技法だ。
空にかかる虹は、「神との約束」を表すものでもあるし、三羽の白い鳥は、死者の魂の運び手でもある。金色の枝は、ミレーが愛読していたウェルギリウスの叙事詩『アエネーイス』で主人公が冥界から戻る際に用いるアイテムであり、不滅の象徴とされる。

このように、〈春〉は、現実の作者にとって身近な風景を題材にしながらも、演出や技、象徴的モチーフなどに亡き親友への思いがちりばめられている。
哀悼の思いと、その魂の復活への願いを込めて織り上げた、1篇の詩とも言えるのではないだろうか。

ルソーが亡くなると、ミレーは自らフォンテーヌブローの森で石を拾い集め、墓を作った。
そして残されたルソーの家族の世話をしながら、〈春〉をはじめとする作品を描いていき、1875年に自らも亡くなる。
苦しい時代を支え合い、そして森の危機に際しては共に立ち上がった2人は、今もシャイイの墓地で並んで眠っている。