賢者編① 観測者アルスは解き明かしたい
「――アルスが来てくれてから、ほんとうまくいってるわ」
深い森に囲まれた辺境の街、その近郊にある『深緑の迷宮』の浅層。
薄暗い石造りの通路に、戦鬼《キラーオーガ》の巨体が崩れ落ちる。
それを確認した女性賢者クレアは、白金に輝く杖を下ろし、満足げなため息をついた。
月明かりを紡いだような髪に、知性を感じさせる深い蒼の瞳。
「王城魔法院の百年に一人の天才」と謳われる彼女の純白のローブには、泥ひとつ付いていない。
対照的に、前衛の戦士ゴルドと斥候のザックは、肩で激しく息をして滝のような汗を流していた。
「ふう……アルス、あなたの後方支援は完璧ね。
私の『計算』に1ミリの狂いもなくついてこられるなんて。
前のパーティーでは追い出されたと聞いたけれど、私には信じられないわ」
クレアは優雅に振り返り、僕に向かって優しく微笑みかけた。
「光栄です、クレアさん。
あなたの指示が余りにも的確で、寸分の無駄もない計算だからですよ。
僕はただ、その通りに動いただけですから」
僕は深々と頭を下げ、謙虚な支援職としての態度を崩さない。
彼女は自分の指示通りに寸分違わず動く「駒」を愛している。
視線を上げ、スキル――『感情数値化』を起動する。
【クレア：優越感 95、自己愛 100、支配欲 85、アルスへの評価 70】
レオンとはまた違った、しかし実に強固な「自尊心の塊」だ。
勇者レオンが名声で他者を見下していたなら、
賢者クレアは「傲慢」に「称号」で他者を支配することに無上の喜びを感じている。
「おい、クレア。前も言ったが、ちょっと指示が細かすぎるぜ」
ゴルドが荒い息を吐きながらボヤいた。
「右へ3歩踏み込んで45度で受け流して、
1.2秒待機……なんて、実戦でいちいち考えてられるかよ。
逆に動きづれぇんだ」
「俺もだ。『足音を20デシベル以下に抑えろ』なんて無茶言うなよ。
俺たちゃ機械じゃないんだぜ」
ザックも双剣を収めながら疲れた顔で頷く。
途端、クレアの笑顔がピクリと引きつった。
「あなたたちは分かっていないのね。
私が最適解を『与えてあげている』から、無傷で立っていられるのよ？
感謝こそすれ、文句を言われる筋合いはないわ」
「…ちっ、わかったよ」
それっぽい正論で殴られ、ゴルドとザックは悔しそうに顔を背けた。
【ゴルド：精神的疲労 88、クレアへの反発 70】
【ザック：自己保身 80、ストレス 75】
見事な数値だ。限界ギリギリのライン。
「さあ、少し休憩したら次の階層に進むわよ」
