【163】 狸とムジナ

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（＊写真は『今昔画図続百鬼 狸たぬき 狢むじな』（鳥山石燕））

貉むじなの化ばくる事をさをさ
狐きつね狸たぬきにおとらず　ある辻堂つぢだうに
年としふるむじな　僧そうとばけて
六時じの勤つとめおこたらざりしが　食後しょくごの一睡すいに　われを忘わすれて　尾おを出いだせり

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すこしのんきな話をしてみよう。本年五月の末、十数名の元気のいい文士の一行に加わって、北海道へ海上の旅をした。船は満員で皆入込いりごみのごろ寝をした中で、長谷川はせがわ如是閑にょぜかんと自分と二人だけは、老人というかどをもって好い船室を与えられ、自由に起臥きがしていたのが問題になったものか、みんなが集まってがやがやしている中へふいと顔を出すと、ああ今あなたに聴いてみたらと言っていたところです。

狸とムジナとはどこがちがいますかと、藪やぶから棒の質問であった。

そりゃ違いますよ。第一に狸は尻尾しっぽが太く、ムジナの尻尾は細い。第二には狸の毛は筆になり、ムジナの毛はならない。第三に狸は樹に登ることができないが、ムジナは木のぼりをして、小柿などをよく食うものだ。

うそだと思うなら両人を喚よんで調べてごらんなさい、とまでは言わなかったが、まずこの程度の答えをしておいて、まちがっていたら後で訂正すればいいと高を括くくっていた。

ところが偶然なことには、六月中旬に旅から還って来てみると、留守中に『動物文学』という雑誌が届いていて、これには平岩米吉君というこの方面の研究者が、狸とムジナは同じ動物の二つの名だと、少しの但ただし書がきも添えずに、明白に断定した一文を掲げている。二つの意見は対決しなければならぬことになった。がしかし私はまだ少しもまごつかないのである。

同じ問題は今から約二十年前、たしか栃木県で裁判事件となり、東京まで持って来てしかも片付かずにしまったことがある。その顛末てんまつを要約すると、県令で狸を捕った者は罰するという禁止令が出ているのに、ムジナはよかろうと公然これを打った者が告発せられたのである。

川瀬林学博士が鑑定人として控訴審に招かれ、やはり平岩君と同じに、狸狢むじな同一説を主張せられたが、判決は結局無罪であったように記憶する。というわけはこの地方にはタヌキという言葉はなく、狸という文字は知っていても、それが土地でムジナという獣のことだということを、まだ誰からも教えられていなかったからである。

捕殺を禁止しようとするならば、ムジナと訳して書くか、少なくとも狸すなわちここでムジナという獣と、明示する必要があった。それをしなかったのだから落度は立法の方にあったのである。

『狸とムジナ』（柳田國男）

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「【160】 鳥獣戯画のニホンノウサギ」で紹介した「鳥獣戯画（模本）」を見て、何か気づいたことはないだろうか？

次章から、タヌキの謎を解き明かそう。

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