聖女(デーモン)が呼ぶ声 終
七月の太陽は熾烈だった。
とっくに梅雨時だと言うのに、今日も空は青々と晴れ渡っている。
特別捜査本部の解散により、千住警察署にも日常が戻って来ていた。
幸都は伊伏と加東と、千住警察署の廊下を歩いている。
あの日、伊伏と加東も凶人を処理していた。そして、その後の小川奈々や松平良次やらのスマホを解析し、キング・ジムが中心となった『凶人事件』の全容を解明していた。
幸都達『特務処理』官は、篠本らを射殺した後、さらに二人の凶人を処理し、八人の精神共感者を隔離施設へとぶち込んだ……真中千早は精神耐性が高かったらしく、隔離に至らなかったが、小川奈々の人質になった男子高校生は施設行きだった。
篠本を処理したから五日、終わってみると二〇人近い犠牲者を出してしまった。
だから彼らは千住警察署の署長室に呼ばれている。そこには谷田部警視もいるはずだった。
廊下が騒がしくなる。
富永警部補が直属の部下の刑事達を引き連れて、前から歩いて来るところだった。
「おやっ」富永は幸都らに気づくと顔を歪めてより声を張り上げる。
「全く、何が『特務処理』係だ！ 俺達がいないと何も出来ない出来損ないのダーティ・ハリーじゃねえか！ あの事件で俺達がどんなに走り回ったか……無能な『特務処理』係様のために」
刑事達がちらちらと幸都達に視線を送りながら忍び笑いをし、通り過ぎて行く。
「ヘンだなー？」
加東が不思議そうに口を開く。
「あいつらが使ったー捜査報告書やー調書を集めたのはー、オレたちだー。何でー他人の功績に乗っただけーの奴らが偉そうなんだー？」
「結局、富永主任達は空威張りしか出来ないのさ」ふ、と伊伏が鼻で笑う。「何よりも連中が身に染みているだろうよ」
「富永主任なんてどうでもいいだろう？ 俺達は今、谷田部警視と財前署長に呼ばれているんだぞ！」
幸都はそれどころではない。
何しろ彼には家庭がある。今、職を失う訳には行かない。
──恵麻との生活をなんとしても守らないと。いったいどんな用件なんだ？ ……あるいは小川奈々を射殺した件か？
巡る懊悩に関係なく三人は署長室に着き、幸都が扉をノックした。
「入りたまえ」
署長室の正面の席には財前署長が着いていて、その横に谷田部警視が、定規でも当たられたかのように、まっすぐ立っている。
幸都達の形通りの挨拶の後、谷田部警視は口を開いた。
「今回の事件だが……」警視の口辺が緩んだ。
「よくやってくれた。君達は完璧にやり遂げた、日本を救ったんだ。勿論、小川奈々射殺についても査問の必要はない」
小言や嫌味の一つでも覚悟していた幸都は、意外な展開に半ば口を開ける。
「正直なところ、事件が『凶人』がらみだと分かった時点で、私は政府に報告して自衛隊の派遣を求めるか迷った。だが、その必要はなかった。君達がほぼパーフェクトに事態を処理してくれたからだ……わずか数日で」
谷田部の話を聞いている財前も、丸い顎を何度も上下させていた。
「……それだけ、凶人は異常だ」
谷田部が真顔になった。
「あんな街中の施設での凶人事件なのに、二〇人に満たず済んだのは奇跡だ」
今回の事件の被害者やらだ。
「私はＳＡＴ投入を覚悟していたよ」
「しかし、まだ事件は終わってません」
伊伏が谷田部の顔色に関係なく、平坦な口調で発言した。
「うん」と谷田部は頷き、財前と一瞬目を合わせる。
「凶人の篠本を最初に転化させた一人が不明だ。だがそれでも被害は最小限なんだ……当然、最初の一人を見つける捜査は行う。ただそれは財前署長の下で、千住警察署が、だ。我々の出番は終わりだ」
財前の目が鋭い。これからの捜査の算段を、既に頭の中で巡らせているのだろう。
「欧米の『凶人』……向こうでは『デーモン』事件は深刻化している。規模も大きく、警察力では手に負えなくなった国もある。『凶人』は脅威なんだよ、人間社会の」
『我々は地球の意志だ』……幸都は篠本の台詞を思い出し、内心でかき消した。
「……だが日本でのそれは、まだ我々警視庁が制御できている……これは完全勝利と言えるんだ……現体制と方法で日本はやっていけている……だから」
谷田部の視線が加東を向いた。
「加東巡査、君から出ている『凶人』射殺への疑義は認められない」
え、と幸都は目を丸くする、加東がそんな意見を上げたなんて知らなかった。
──加東……が？ 凶人を射殺するのに……反対……？
「そーですかー」と彼は呑気に答える。
「傷つけなくてもー逮捕してー隔離すればー、とー思ったんですがー」
「ダメだ。隔離したところで凶人の食事はどうする？ まさか人肉を与えろ、とは言わないだろうね？」
加東を黙らせた谷田部の目が、次に伊伏に移った。
「……私は、他の警察官の意見はともかく、今の『特務処理』係は有効に機能していると考えている。だから、伊伏巡査、君の辞表も受け入れられない」
伊伏はほろ苦い表情になる。
「……職業選択の自由はなし、ですか？」
「残念ながら、その法は日本国がある事が前提なんだ。凶人は国を傾かせる存在だ……食人願望が世間に伝染して行ったら、あっという間に国はなくなる」
「わかりました」伊伏と加東は諦めた様子で、谷田部に敬礼した。
幸都も慌てて、二人を倣う。
『特務処理』官の三人は、捜査本部指揮官からの思わぬ賞賛を受けて、その場を辞した。
捜査本部の解散により、解放された気分で自宅のアパートに帰った幸都は、恵麻の料理を待ちながら白い天井に視線を泳がせた。
──そうか、あいつらも色々悩んでいるのか……。
伊伏と加東が『特務処理』係について、あそこまで深く考えているとは、思っても見なかった。
特に、あれだけ凶人との対決に適正を見せる伊伏が、密かに警察を辞めようと考えていたのは意外だ。
伊伏も加東もプライベートはともかく、同僚としては危機感を覚えるほど有能なのだ。
──あるいは、あいつらさえもここまで追い詰める『凶人』は、俺が考えているよりも恐ろしい存在なのかも知れない。
「お夕食はシチューなんだけれども、パンとごはん、どっちがいいー？」
幸都が座るダイニングと隣接しているキッチンから、恵麻が問うて来る。
「パンだなー」と答えた幸都は、これから目の前に現れるだろう『凶人』を思い、一人腕を組んで思案した。
「ふんふんふん」と大衡恵麻は愛する夫の為に作ったビーフ・シチューを、鼻歌交じりで温め直していた。
事件が解決して機嫌のいい夫との夕食だ。きっとワインも開けられる、恵麻の心が自然と幸福に踊った。
はらり、ふとした拍子に、ポケットの中から煌めきが零れ落ちた。
『特別』だから、と彼が渡してくれた金色の折り紙の小さな鶴……恵麻はかがんで拾うと、くしゃりと潰してゴミ箱へ捨てた。
篠本大志とすれ違ったのはキング・ジムの前でだった。
同じビルに入っているホットヨガ・スタジオの見学に来た折だ。
一目で分かった。彼は『素質』を持っていると、彼が疲れ切っていると。
恵麻はだから裸で篠本を慰め、彼自身に隠れた『嗜好』を囁いた。
だが結局、恵麻の方が篠本を今一つ理解できなかった。
折り鶴……こんな物が何だというのか？ 彼女は冷蔵庫を開けると、中段にあるタッパーをするりと抜き出した。
ぱかっと開いて赤い肉の一欠片をつまみ、口に運ぶ。
篠本のお陰で手に入った、彼女には欠かせない人肉、『戸田亜美』のふくらはぎ肉だ。
舌の上のとろりとした感覚に打ち震えながら、彼女は下腹部を撫でる。
篠本も松平も酒井も、恵麻を『女神』と賞賛し崇拝した。
セックスも篠本や松平達の愛撫には、支配者に対する奴隷の奉仕が見え、高価な貴金属や衣服が、何も言っていないのに献上された。
ゴミの日に纏めて出した……恵麻が欲しいのはそんな物ではない。
彼らには敢えて中で出させた……夫の幸都が『子ども』を欲している。ならば彼女もそれに応えて妊娠したい。愛する幸都の幸福……それだけが望みだ。
恵麻の子宮には、その兆候はなかった。
まだ肉が残るタッパーを、冷蔵庫に戻す。
シチューに熱が通り、ぐつぐつと煮え出した。
恵麻は聖母のような表情で火を止めると、白い皿を用意する。
彼女が誰よりも愛する夫・幸都との幸せな一時が始まる。
もしかすると、今夜こそ幸都により、彼女の胎内に新たな生命が注ぎ込まれるかも知れない。
それを思うだけで、大衡恵麻は笑顔になれた。
誰よりも美しい、聖女の微笑みだ。
了
