傷心中の俺に構ってくる人たらしの藤吉さん。

「ほんっとにありがとう！〇〇が背中押してくれたおかげで、営業部の××さんに告白する勇気出た！」



オフィスの給湯室。


夕方の西日が差し込む小さな空間で、同期の女性社員が飛び切りの笑顔を咲かせていた。



〇：……おう。良かったじゃん。頑張れよ...。


「うん！私、今日の飲み会の後に絶対に成功させてくるね！」



パタパタと高鳴るヒール音を響かせ、彼女は嬉しそうにデスクへと戻っていった。


残された俺は、手にしたマグカップの中の冷めきったコーヒーをジッと見つめる。



ずっと好きだった。



入社した時の研修で隣の席になって以来、仕事の愚痴を聞いたり、休日の過ごし方の話で笑い合ったりしてきた。


俺にとって彼女は、同期という枠を超えた特別な存在だった。


だからこそ、数日前に彼女から切り出された「営業部の××さん、すごくカッコよくない？ どうやったら距離縮められるかな」という恋愛相談は、胸をエグるのに十分だ。



引き止める言葉なんて、いくらでも浮かんだ。


『俺じゃダメなの？』


『俺はずっとお前のことが好きだった』


なんて、ドラマみたいなセリフを吐ければどれだけラクだっただろう。


だけど、目を輝かせて恋する彼女の顔を見てしまったら、そんなことを言えるはずもなく。


結局俺は、××さんの好きなタイプやよく行く店をリサーチして教え、二人の接点を作り、挙げ句の果てに「絶対うまくいくよ」と背中まで押してしまったのだ。



……何やってんだろ、俺。



自分の意気地なさ。バカさ加減。 都合のいい「頼れる同期」を演じきって、勝手に自爆して。



胸の奥がぎゅっと絞られるように痛くて、息をするのも苦しかった。



夏：……遠回しに振られてんじゃん。

静かな声が、背後から降ってきた。


驚いて振り返ると、給湯室のドアの隙間から、自販機の缶コーヒーを手にした藤吉夏鈴がこちらを見下ろしていた。


ゆるく波打つ髪、少し眠たげな目。



夏鈴とは同じ部署で同期という関係値。



〇：……いつからそこに居たんだよ。


夏：最初から。全部聞こえてたよ。


夏：……『頑張れよ』なんて言っちゃってさ。ダサっ。


〇：……っさい。


夏：完全に脈ナシだったよね。都合よく使われて、アシストして。


夏：……バカなの？



ぐうの音も出ない正論が、鋭く刺さる。


夏鈴とは、残業中に屋上で缶コーヒーを飲みながらお互いの愚痴を言ったり、くだらない恋バナをしたりする間柄だった。


だからこそ、俺がどれだけあの同期の女子に恋をしていたのかも、夏鈴は全て知っている。


弱りきった俺の心に、夏鈴の言葉が容赦なく追い打ちをかける。



〇：……分かってるよ。俺がバカなことくらい。でも、あいつが嬉しそうにしてたから。


〇：……俺じゃ、あいつをあんな顔にさせてやれないと思ったんだよ。


夏：……ふーん。



夏鈴は深く溜め息をつくと、飲みかけの缶コーヒーをゴミ箱に捨て、俺のスーツの袖を強く引っ張った。



〇：え、ちょっと……なに？


夏：ほらっ、行くよ。定時過ぎてるし。


〇：いや、まだちょっと書類の整理が……


夏：そんなの明日。今の〇〇とこれ以上同じ空間にいたら、こっちまで惨めな気分になる。


〇：言い方……。で、どこ行くんだよ。


夏：いいから。黙ってついてきて。



夏鈴の手首のスナップに引かれるまま、俺は逃げるようにオフィスを後にした。




連れて来られたのは、会社から二駅ほど離れた路地裏にある、小さな居酒屋だった。


ガヤガヤとした喧騒。


仕事帰りのサラリーマンたちで賑わう店内の奥、狭いカウンター席に、俺たちは並んで腰を下ろした。



〇：……なんで居酒屋なんだよ。


夏：傷心中の男に一番効くのは、お酒と美味しいご飯だから。


夏：……すみません、生二つと、焼き鳥適当に焼いてください。



手慣れた手つきで注文を済ませた夏鈴は、テーブルに肘をつき、ジッと俺の顔を覗き込んでくる。



〇：……なに。


夏：顔に大きく『振られました』って書いてあるなぁと思って。


〇：書いてねぇよ。……まだ振られたわけじゃないし。あいつが告白して、成功するかどうかも……


夏：往復ビンタされたい？

真顔で物凄い暴言を吐く夏鈴。



夏：自分が一番分かってるでしょ。アシストした時点で、〇〇の勝ち目はゼロになったの。諦めなよ。


〇：……分かってるよ。分かってるから、わざわざ口に出すなよ……。



運ばれてきた生のジョッキを掴み、勢いよく半分ほど煽る。


冷たいビールが喉を通り抜けても、胸の奥のモヤモヤとした熱は一向に消えてくれない。


夏鈴は知らん顔で自分のジョッキを傾け、ぷはぁ、と小さく息をついた。



夏：……で？ あの子のどこが好きだったの？


串焼きを口に運びながら、夏鈴が淡々と聞いてくる。



〇：……どこって。……笑顔が可愛くて。仕事でミスした時も、いつも優しく励ましてくれて。一緒にいると落ち着くっていうか……。



夏：ふーん。優しさなら、私だってあるのに。


〇：は？ なんか言った？


夏：べつに。


夏：……〇〇って、女を見る目ないよねって話。

夏鈴は冷めた手つきでビールを口に運んでいた。



藤吉夏鈴という人間は、不思議なやつだ。



口数は少ないし、いつもどこか退屈そうに冷めた目をしている。


なのに、なぜか社内には彼女に密かに想いを寄せる男が多い。


無理に愛想を振りまくわけでもないのに、ふとした瞬間に相手のパーソナルスペースにぬるりと入り込んで、気づいた時には相手を魅了している。


社内でも有名な、天然の人たらしだ。


そんな夏鈴と、こうして二人でお酒を飲むのはこれが初めてだった。



夏：私と飲むの、嫌だった？


〇：……いや。別に嫌じゃないけど。お前、いつも一人でスッと帰るから、珍しいなと思って。


夏：〇〇が一人で泣きそうな顔してたからでしょ。放っておいたら、今夜あたり家で一人で暴れてそうだったし。


〇：泣かねぇよ、大人なんだから。


夏：今にも泣きそうな顔してるくせに。



夏鈴はクスッと小さく鼻で笑うと、狭いカウンターで少しだけ俺の方へ身を乗り出してきた。


ふわりと、夏鈴の髪からフローラルなシャンプーの香りと、ほんのり甘いお酒の匂いが漂う。



夏：……ねぇ、〇〇。


〇：......なんだよ。


夏：自分の好きな子を他の男に譲って、裏で一人で酒飲んで……何がしたかったの？


夏：悲劇のヒーローごっこ？


〇：っ……、お前さっきからズケズケ言いすぎだろ。俺だって、好きでこうなったわけじゃない


夏：じゃあなんで引き止めなかったの


いつも感情を表に出さない夏鈴が、真っ直ぐな瞳で俺を射抜いていた。



夏：『行くな』って言えばよかったじゃん。『俺を見ろ』って抱きしめればよかったじゃん


夏：なんで何もしないで、良い奴のフリして諦めてるの…...。


〇：……それは。


夏：バカじゃないの……ほんと、バカ。


夏：……〇〇のそういう情けないところ、本当に嫌い。

夏鈴は悔しそうに唇を噛み締めると、ポツリと溢すように呟いた。



〇：お前、今日やけに絡んでくるじゃん。いつもはもっと冷めてるのに。


夏：……〇〇が隙だらけだからでしょ。



夏鈴は残っていたお酒を飲み干すと、コトン、と静かにグラスを置き、ゆっくりと俺の方へ体を向ける。


カウンター席の距離は、最初から近かった。


だけど、夏鈴が肩を寄せてきたことで、お互いの服の袖が触れ合う距離になった。



夏：……ねぇ、あの子のどこがそんなに良かったの？


〇：……またその話？ もういいだろ……。


夏：良くない。知りたいの。私と何が違うのか。


〇：……お前とあいつは全然違うだろ。あいつは……もっと素直で、可愛くて……


夏：私は可愛くないって言いたいの？



上目遣いで覗き込んでくる夏鈴の顔。


酒のせいでほんのりと頬が染まり、いつもは冷静な瞳が、潤んで光っていた。



〇：……そういう意味じゃないけど。お前は……高嶺の花だろ。会社でもモテるし、俺なんか相手にするような奴じゃないじゃん。


夏：……バカ。


〇：またバカって言った。


夏：バカだからバカって言ってるの。


夏：……私が誰の誘いも断って、誰と一緒に残業して、誰と屋上でコーヒー飲んでたと思ってるの？


〇：……え？


夏：会社の男なんて、みんな下心しかなくてウザい。……でも、〇〇だけは違う。



夏鈴の小さな手が、テーブルの上にあった俺の手元に伸びてくる。


冷たくて細い指先が、俺の手の甲にそっと触れた。



夏：〇〇は、いつだってあの子のことばかり見てた。……私のことなんて、ただの愚痴を聞いてくれる同期としか思ってないみたいに。


〇：夏鈴……お前、それ……


夏：あの子のために傷ついて、一人で落ち込んで……そんなの、見てて面白くない。



握られた俺の手の中に、夏鈴の指が滑り込んで、指と指が合わさり、しっかりと握り締められる。    


夏鈴の体温が、俺の手のひらから全身へと伝わっていくようだった。



夏：……私じゃ、ダメなの？

低い、でもどこかとろけるように甘い声。


居酒屋の騒音が、完全に遮断された気がした。



〇：……お、お前、酔すぎ。


夏：酔ってない。……私、お酒強いの知ってるでしょ。



夏鈴は絡めた指にギュッと力を込めると、もう片方の手で俺のスーツの襟元を掴んだ。


逃がさない、と言わんばかりの強情な力。



夏：あの子のこと忘れられるくらい……私と楽しもうよ？


〇：っ……！


夏：私のこと、見てよ。

あの子に向いていたはずの胸の痛みが、激しい勢いで塗り替えられていく。


失恋の傷口に、夏鈴という甘い毒がじんわりと染み込んでいくようだった。



〇：……夏鈴、本気で言ってるのか？


夏：本気じゃなかったら、わざわざ会社から連れ出したりしない。


夏：……私ね、〇〇があの子の話聴くの、ずっと嫌だったんだよ？


〇：っ……。


夏：『あいつが可愛かった』とか『あいつと話せた』とか……隣で聞いてる私の気持ちも知らないでさ。


夏：どれだけ我慢してきたと思ってるの。



夏：これからは、私の話だけして。

夏：私だけ見て。……いい？

耳元で低く囁かれた、甘い束縛。


ずるい。 こんなの、落ちない男がいるわけない。


傷心で弱っていた俺の心の隙間に、彼女は完璧なタイミングで、完璧な温度で踏み込んできたのだ。


これが人たらしの本領発揮なのか、それとも彼女の執念なのか。



〇：……ずるいわ、夏鈴。


夏：……今さら言っても、もう遅い。