どっちとハグしますか？
そこ曲がったら、櫻坂？の収録の合間。
朝から続く長丁場の収録で、スタッフもメンバーも少しお疲れモードに入りつつある休憩時間。
そんな中、スタジオの隅にあるパイプ椅子に深く腰掛け、コーヒーを片手にようやく一息ついていた。
マネージャーという仕事は、常に周囲に気を配らなければならないため、座っていても気は休まらない。
それでも、ほんの数分でもこうして目を閉じられる時間は貴重。
……のはずだったのだが。
的：〇〇さんっ！
不意に、元気いっぱいの声が鼓膜を揺らす。
目を開けると、そこには制服を身に纏った三期生の的野美青と、その後ろからひょっこりと顔を覗かせる村山美羽が立っていた。
村：〇〇さん。村山と美羽、どっちにハグしますか？
〇：……へっ？
あまりにも唐突な二択問題。
脳が疲労しているせいか、一瞬言葉の意味が理解できなかった。
いや、冷静に考えても、その選択肢は明らかにおかしい。
的：ちょっ...！ それじゃ美羽だけじゃん！
隣にいた的野が、すかさず村山の腕をバシッと叩いてツッコミを入れた。
村山は「あ、間違えた」と言わんばかりてへっとポージングを取っていた。
的：ずるい！ やり直し！
的：……わたしと美羽、どっちにハグしたいですか？
的野はビシッと俺を指さして、真剣な顔で問い直してくる。
いや、問い直されたところでどっちもダメだ
ろ。
こっちは仮にもマネージャーだ。
〇：いや、どっちともハグしないけど。
的：えー！ なんでですか！こんなに可愛いメンバーが両手広げてるんですよ！？
村：〇〇さん、照れてるんですか？かわいいですね。
村：私のことギュッてしたいって顔に書いてありますよ。
呆れたように返すと、二人はあからさまに不満げな声を上げた。
〇：書いてない。的野も、そんな期待した目で見るな。
言葉など全く聞いていないのか、二人はさらにジリジリと距離を詰めてくる。
パイプ椅子に座っている〇〇の前に立ちはだかる形になり、逃げ場が完全に塞がれてしまった。
的：ほら、早く選んでくださいよぉ！ わたしですか？
村：美羽ちゃんですよね？ほら、腕開いて待ってますよ。
右からは、大きな瞳をキラキラさせて、少し身をかがめながら上目遣いで見つめてくる的野。
そして左からは、無表情のようでいて、明らかに期待に満ちた熱い視線を送ってくる村山。
二人ともに、こんな至近距離で見つめられるとかなり心臓に悪い。
的：〇〇さーん！ 早く早く！
村：さぁ、どっち？カウントダウンしますよ。さん、にぃ……
どうやってこの場を切り抜けようか。
「仕事に戻る｣と言って立ち上がるべきか、誰かに助けを呼ぶべきか……と思案していた、その時だった。
？：……ふーん。
不意に、背後から冷たいけれどどこか甘さを含んだ声が。
次の瞬間。
スッと伸びてきた細い腕が、背もたれ越しに〇〇の首元にギュッと回された。
〇：うおっ！？
的：えっ！？
村：あ……。
背中越しに漂う、甘くて落ち着く香水の匂い。
夏：……わたしでしょ？
耳元で囁かれたその声。
後ろから抱きついていたのは、二人の先輩である二期生、藤吉夏鈴だった。
〇：夏鈴...！？ なんで……っ！ こんなところで……っ！
夏：ハグする相手探してたんでしょ？じゃあ、わたししかいないじゃん。
周囲の目など全く気にする素振りも見せない夏鈴。
的：ちょっ、夏鈴さんずるいです！私たちがいま〇〇さんに聞いてたのに！
村：……先輩の特権の乱用。
夏：んふふ、遅かった二人が悪い。〇〇さんはわたしのものだから。
的野と村山の抗議など全くお構い無しに、夏鈴は〇〇の背中にすりすりと顔を埋め、まるで自分の所有物を自慢するかのように抱きしめている。
先輩の圧倒的な余裕と色気を見せつけられ、お預けをくらった後輩二人はぐぬぬと唸り声を上げた。
的：もう！ 〇〇さんのバカ！ 意気地なし！
村：……楽屋で待ってますから。絶対来てくださいね。二人きりでハグしますから。
怒りながら、それでもどこか嫉妬しながら戻っていく三期生二人。
その後ろ姿を見送りつつ、〇〇は、ホッと息を吐き出そうとしたが、背中に感じる夏鈴の強烈な柔らかさとぬくもりが。
むしろ、二人がいなくなったことで、夏鈴の密着度はさらに上がっていた。
〇：あの……助けてくれたのはありがたいんですけど……もう離して……
夏：まだ。
〇：周り...見られてるからっ...！
夏：見られたらダメなの？
夏：……〇〇さんも、本当はあの二人じゃなくて、わたしにハグされたかったんでしょ？
耳元でわざとらしく、囁かれる甘い吐息。
首筋に彼女の唇が触れそうなほどの距離。
夏：……収録終わったら、ね...？
