猫ちゃんを可愛がってたらうちの彼氏が嫉妬したらしい。

保：わぁぁ……！ 〇〇くん見て！ あそこにも、ここにも猫ちゃんおる！めっちゃ可愛い〜っ！



年上彼女である保乃に連れられてやってきたのは、前々から彼女が「絶対行きたい！」と熱望していた新しくできた猫カフェだった。



店内に入るなり、保乃のテンションは最高潮。



普段は大人っぽくて綺麗なお姉さんなのに、こういう無邪気なところは本当に可愛い。



保：んふふ〜、おいでー。あ、ごはんにする？はい、あーんっ。



保乃が猫用のおやつを取り出すと、瞬く間に猫たちが彼女の周りに群がっていく。


膝の上に乗ってくる猫。背中にすりすりする猫。



……なんだアイツら、めっちゃ距離近いな。


俺の彼女だぞ、そこを退くのだ。



保：あははっ、くすぐったいってばぁ〜。



猫たちに囲まれ、とろけるような笑顔で撫で回す保乃。


幸せそうなのは何よりだが、俺はポツンと取り残されてしまった。


その後も保乃の猫への愛情表現は止まらない。


お店のイベントである、猫ちゃんの爪切り体験コーナーでも、保乃は率先して参加していた。



保：よしよし、怖くないよ〜。ちょっとだけパチンってするだけやからね〜。



保乃は一匹の小さな猫を自分の胸元にギュッと抱き寄せ、優しく声をかけながら爪切りバサミを構える。


……おい、その胸元は俺の特等席のはずなんだが。



『ミャァ〜……』


保：爪切り、やだよね〜。そうだよね〜。



猫が少し嫌がるような声を出しても、保乃は嫌な顔一つせず、母性たっぷりの声でなだめる。


そして無事に爪切りが終わると、猫の頭を両手で包み込んで、自分の頬をすりすりと思い切り擦り付けた。



保：あー！えらいね〜！ヨシヨシっ。よく我慢できたねぇ〜、んちゅっ♡


〇：……。



おいおいおい、嘘だろ。キスまで...。


しかも、あんなに優しく褒めちぎって、頭を撫で回して。



普段、俺が少し甘えようとしても、


保：も〜、〇〇くんはほんまに子供なんやから


と軽くあしらってくるくせに。



あの猫、完全に俺より良い扱い受けてないか？



保：〇〇くんもやってみる？すっごい癒されるで！


〇：……いや、俺は見てるだけでいい。


保：えー？ もったいない。ほら猫ちゃん、〇〇くんにもご挨拶して？


『ニャン』


保：んぁ〜...！可愛いっ！！

俺の足元にすり寄ってくる猫。


確かに可愛い。可愛いのは認めるが……。


保乃にこれでもかと甘やかされ、至福の表情を浮かべているこの小さな子猫に対して、俺の中で黒い感情が渦巻いているのを、俺自身どうすることもできなかった。



帰り道。



保：あ〜っ、めっちゃ楽しかったなぁ！


〇：……うん。そうだね。


保：あの子猫、ほんまに可愛かったなぁ〜。ほのの膝の上でスヤスヤ寝ちゃってさぁ。


保：あー、そのまま連れて帰りたかったわ！


〇：……そっか。良かったね。


保：……ん？ 〇〇くん、どしたん？さっきから返事そっけないで？


〇：別に。普通だけど。


保：そう？ならええんやけど……。あ、爪切りした子もお利口さんでさぁ……。



保乃のテンションはずっと高いままだったが、俺は生返事を返すだけで、歩くスピードも自然と遅くなっていた。



家に着いてからも、俺のテンションは上がらないままだった。


リビングのソファにドサッと座り込み、無言でテレビをつける。



保：お茶淹れるなー。……って、〇〇くん、ほんまにどうしたん？


〇：だから、なんでもないって。


保：嘘やん。お店出た時からずっと元気ないやんか。体調しんどいん？


〇：しんどくない。


保：ほな、なんでそんなにムスッとしてるん？ほの、なんか怒らせるようなことした？

保乃が心配そうな顔でソファの前にしゃがみ込み、下から俺の顔を覗き込んでくる。


その優しくて大人っぽい顔を見ると、俺の中で燻っていたモヤモヤが思わず口からこぼれてしまった。



〇：……別に怒ってないけど。ただ、猫ばっかり構っててズルいなって思っただけ。


保：……え？ズルい？


〇：だって……あんなに撫でて。ヨシヨシして。


〇：おまけに、あんなに顔近づけてキスまでしてさ……。俺には最近そんなに甘やかしてくれないくせに。


保：っ……！



俺の言葉を聞いた瞬間、保乃は目を丸くして、それから肩を震わせて堪えきれないように笑い出した。


保：もしかして、〇〇くん……猫ちゃんにヤキモチ妬いてたん！？


〇：っ、妬いてない！


保：ふーん、嫉妬してたんや。


〇：......違うし、


保：ほのが猫ちゃん触ってる時、どう思った？


〇：......羨ましかった。


保：それを嫉妬って言うねん。

ニヤニヤと意地悪な笑みを浮かべ、保乃が俺の隣にピタリと座ってきた。


顔を真っ赤にしてそっぽを向く俺を見て、保乃は愛おしそうに目を細めた。



保：もー、〇〇くんはほんまに素直やなくて可愛いんやから。



そう言うと、保乃は少し体勢を崩して、ポンポンと自分の膝を叩いた。



保：おいで？

両手をふわりと広げ、とびきり甘い、まるでお母さんのような優しい声で囁いた。  



〇：っ……。いや、流石にそれは……恥ずかしいし。


保：えー？さっきまで『猫ちゃんばっかりズルイ』って拗ねてたくせに。


保：ほら、ほのの膝の上、空いてるで？遠慮せんと甘えたらええのに。


〇：……。



保乃の底なしに甘い笑顔と、広げられた腕。


それに抗えるわけもなく、俺は恐る恐る体を傾け……保乃の柔らかい太ももの上にコロンと頭を乗せた。



保：んふふ、素直でえらいえらい。


〇：……なんか、子供扱いされてるみたいで嫌だ。


保：ええやんか。今日は特別やで。



保乃の温かい手が、俺の髪を優しく梳き始める。


さっき猫カフェで猫にしていたのと同じ、いや、それ以上に丁寧で、愛情たっぷりの手つきだった。



保：〇〇くん、いつもほののこと大事にしてくれて、えらいえらい！ヨシヨシっ。


〇：ちょ、言い方……完全に猫に対するやつじゃん……っ。



文句を言いつつも、保乃から漂う甘い香りと、頭を撫でられる心地よさに、俺の顔は自然と緩んでしまう。



保：あかん……〇〇くん、可愛すぎ……。

俺が素直に甘え始めたことで、保乃から限界突破した母性が溢れ出しているのが、下から見上げているだけでも分かった。


彼女は俺の頭を両手でギュッと包み込むと、そのまま俺のおでこや頬に、チュッ、チュッと何度も何度も柔らかいキスを落としてくる。



〇：んっ……ちょ、保乃、くすぐったいって……。


保：ええやん、お利口さんへのご褒美！猫ちゃんより、嫉妬して甘えてくる〇〇くんの方が可愛いわっ！


〇：……っ。


保：もー、可愛すぎて食べちゃいたいくらい好き！


〇：……俺も、保乃のこと好きだから。


保：んふふっ、知ってる。


保：……これからはほのがずーっと〇〇くんのこと一番ヨシヨシして甘やかしたるからな？

保：覚悟しときや？