料理ができるようになったんじゃない

料理ができるようになったのではない。
作りたい人ができたんだ。

私は結婚するまで、料理なんてほとんどしなかった。
母に「結婚したらできるよ」と言われ、その言葉に甘えていた。

でも、結婚して3日目。
天ぷらを揚げようとしたら、50センチの炎が上がった。
みりんが料理を甘くするものだと知ったのは、ずっと後のことだった。

そんな私が、今ではお弁当作りに夢中になっている。

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1人目の息子が離乳食のころ、外出する時はいつも手作りのごはんを持っていった。
1歳になり、自分の手で食べられるようになった息子。小さなおにぎりやおやきを作った。

息子が1歳2か月のとき、私は2人目を妊娠。
つわりがひどく、ごはんの匂いを嗅ぐのもつらかった。
息子には市販の離乳食を用意する。
でも、食べなかった。

"やっぱり、私の作ったごはんがいいのかな"

しんどいはずなのに、そう思うと少し嬉しかった。
だから、決めた。
息子のごはんは、私が作る！と。

2歳半になるまで、外では私の作ったものしか食べなかった。
けれど、ふと気づく。

"私のごはんだけでは、味や食材の幅が狭くなってしまうかもしれない"

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3歳で幼稚園に入園。
初めての給食はカレーだった。

"刺激物は、まだ与えなくてもいいかな"

そう思っていたけれど、慣れない環境で、初めての給食。
友だちや先生と楽しく食べられないのは、もっとつらいかもしれない。

前日の夜、家でもカレーを作ってみた。
息子はひとくち食べて、なんとも言えない表情をした。
もちろん、ふたくちは食べなかった。

それでも、園と協力しながら少しずつ慣れていき、今では食べられるようになった。
苦手なものも、少しずつチャレンジしていると、先生が教えてくれた。

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幼稚園のお弁当は、特別な日。
遠足や行事のとき、子どもたちはお弁当を楽しみにしている。

けれども、彩りや栄養を考えて、少しでも苦手なものを入れたくなる。

ぐっと抑えた。

初めての園でのお弁当。
息子のリクエストは「パンとりんご」だった。

帰宅すると、ピカピカのお弁当を見せてくれた。

「全部食べたよ！」

我が子の「できた！」は、こんなにも嬉しいものなんだと知った。

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好き嫌いが多いと、お弁当のレパートリーが限られる。
でも、安心して食べられることの方が大事だと気づいた。
だって、幼稚園に行くのを嫌がっていた息子が、嬉しそうに行って、嬉しそうに帰ってきて報告してくれる姿を見たから。
1日に3食あるから、1日の1回くらい、好きなものでもいい。

けれども、やっぱり栄養のことも考えたい気持ちと葛藤することもある。
息子は、便秘だったから。

「トマト、入れてもいい？」
「ブロッコリーときゅうり、どっちがいい？」

息子と相談した。
少しずつ、「入れて」だけではなく、「入れてもいいよ」と言ってくれるものが増えた。
自分で選んだものなら、ちょっと苦手でもチャレンジできる。
食べられると、自分でも嬉しい。

食の幅が広がっていった。

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「次のお弁当が、幼稚園で食べる最後のお弁当なんだよ」

そう伝えると、息子は言った。

「えー！やだー！あと5回は食べたいなぁ♪」

これまでの私へのご褒美のような言葉だった。

最後のお弁当は、息子が自ら何を入れるか考えていた。
息子の描いた絵をもとに作ることにした。

「これがウインナーで、これがゴールドマリオ！」

ひゃ〜、最後にしてなんと難しいリクエスト。
特に、金…どうしよう…。

悩んだ末に、話し合いの結果、マリオのキャラクターを詰めることに。
息子も大満足してくれた。

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前の晩。なぜか私は38℃の熱が出た。
最後のお弁当、作れないかもしれないと思った。
でも、私は作った。
作っているときに駆け寄ってきた息子の笑顔にホッとした。

お弁当には、私からの手紙も添えた。

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帰宅後、息子はまたフタを開けて見せてくれた。

「全部食べたよ！」

お弁当箱のフタには、手紙が貼られたまま。
「読めた？」と聞くと、息子は言った。

「読んだよ。〇〇くんに読んでもらった！美味しかったよ」

そう、
どんなお弁当でも、息子は必ず「美味しかった」と言ってくれる。
何気ないその一言が、お弁当を開いた瞬間の笑顔を想像させてくれる。

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最後に息子へ作るお弁当は、いつになるだろう。高校生の卒業前かな。もしかしたら、大人になって独り立ちする朝かもしれない。

でも、どれだけ月日が経っても、「美味しかったよ」の一言で、私はきっとまたお弁当を作る。

だって、息子の喜ぶ姿が見たいから。
料理ができるようになったのではない。

作りたい人ができたんだ。