『終わりの音を聴いた少年②』

第2章　第一の扉

世界が傾いた――そう感じたのは、たぶん僕だけじゃなかった。

鐘の音が鳴り終わったあと、僕とミユは顔を見合わせて、同時に言った。

「今、何か……変わったよね」

風が戻ってきた。時間も動き始めた。でも、その“ズレ”のような感覚は、どこかに残っていた。

「第一の扉が、開いたんだよ」

ミユがぽつりとつぶやいた。

「それって、どういう意味？」

「私にも、全部は分からない。ただ……」

彼女はポケットから小さなノートを取り出した。表紙には、黒いペンでこう書かれていた。

『終末の記録』

「……それ、何？」

「音を聞き始めてからのこと、全部書いてるの。誰かに読まれる前提で」

ミユはページをめくりながら続けた。

「鐘の音が鳴るのは、13日間で5回だけ。毎回、“扉”が開くらしい。そして、5つの扉が全部開くと……終わる」

「終わるって……何が？」

「分からない。でも、そのときは“世界の形が変わる”って」

「誰が言ったの？」

ミユは、少しだけためらってから言った。

「夢の中で、“女の人”に言われたの」

僕は黙った。

夢の中――。
それはあまりにも曖昧で、信じがたい話だ。
でも、「この子なら本当に見たのかもしれない」と思わせる何かが、彼女にはあった。

「次の鐘が鳴るまで、あと三日」

「三日……？」

「その間に、“見つけなきゃいけないもの”がある」

「何を？」

「“鍵”。扉を開いたままにしておく鍵」

ミユはそう言った。

「鍵が見つからなければ、扉は“勝手に閉まる”。閉じたまま次の鐘が鳴れば、“一つずつ終わっていく”」

「一つずつ……何が？」

「“この世界をつくっているもの”」

僕は、自分の鼓動が早くなっているのを感じた。

「そんなの……意味が分からないよ」

「分からなくても、やらなきゃいけない。だって、聞こえるでしょ？」

僕は、答えられなかった。

――カチ、カチ、カチ……

相変わらず、あの音は鳴っている。

でもその音の奥に、もう一つ――微かに、
“誰かの泣き声”のようなものが混ざっている気がした。

そのとき、僕のスマホが震えた。
通知はない。画面も暗いままだ。
でも、たしかに“震え”た。

「それ、合図かも」

ミユが言った。

「最初の鍵、きっとどこかに現れてる」

「……どこに？」

「行こう」

彼女が指さしたのは、坂道の向こう――学校の裏手にある、古い音楽室だった。

「……第一の鍵は、“音”の中にある」

そう言って、彼女は歩き出した。

僕はその背中を、しばらく見つめてから、追いかけた。

こうして、
僕たちの“最初の扉”が、本当の意味で、開き始めた。