第2章：もう一度、孤独からはじめる物語 第1話「再会の朝」

──この物語は、
「一緒にいるのに、孤独を感じる私 ― ASDと愛着障害の二人」
第1章の続きです。──

アメリカでの学びがひと区切りついた頃、
ちょうど大学時代の友人から、結婚式の招待が届いた。

帰国の理由は、それだけだった。
家には戻らず、式場でもあるホテルに滞在した。

時差ぼけでぼんやりする頭。
胸の奥に生まれたざわめきを
（疲れてるだけ）とごまかそうとする自分がいた。

本当は、わかっていた。
──ユウ。

別れたとき、もう会うことはないと思った。
お互いの成長のためにはそのほうがいい、と
思い込むことで自分を守ってきた。

会いたかったくせに。
愛されるのが怖かったくせに。

その両方を抱えきれなかった自分を、
サキはまだゆるせていなかった。

式当日の朝。
新婦に受付を頼まれていたサキは、早めにホテルの部屋を出た。

エレベーターの鏡に映る自分は、
どこか他人のように見えた。

（……ユウ、来るんだろうな）
来ることは、わかっていた。

新郎も新婦も、4人で過ごした大学時代を知っている。
そしてユウと新郎は、今も同じ研究室でつながっている。

来るのは当然。

それでも、確かめることができなかった。
（……聞けばよかったのかな）

聞けば揺れる。
揺れれば、戻れなくなる。
だから、あえて聞かなかった。

受付の席につき、花を整え、名簿を開く。
式場にゆっくりと人の気配が満ちていくのに、
サキの時間だけが、静かに伸びていく。

ご祝儀袋を受け取りながら、
胸の奥のざわつきが少しずつ大きくなっていく。

その時。

視界の端に、ひとつの影が落ちた。

サキは、反射的に顔を向けた。
探すつもりなんてなかった。
ただ、身体が記憶に引っぱられるように動いた。

ユウが、立っていた。

サキは息をのんだ。

ユウが芳名帳の前に立ち、
ゆっくりと名前を書いていた。

そのペンの動きが、
やけにゆっくりに見える。

たった数秒。

それだけなのに、
胸がきゅっと締めつけられるようだった。

サキは動けなかった。
名前を書く横顔に、
かつての時間が静かに重なっていく。

やがてユウが顔を上げ、
サキと視線が触れた。

その瞬間、
2年半という時間が、
静かに戻ってくるようだった。

髪が少し短くなり、
痩せたようにも見える。
でも、目の奥の静かな光は、あの頃と変わらなかった。

「……久しぶり」

ユウの声は、前より少し低く、
時間の重さが滲んでいた。

「……久しぶり」

返した声は、自分のものではないように震えた。

ユウが視線を落とし、
選ぶようにして言葉を置く。

「元気そうで……よかった。」

その一言だけで、
胸の奥の、触れてはいけない場所が
ふっと熱を帯びた。

サキは言葉が出ず、
小さくうなずくだけだった。

ユウは軽く会釈し、
静かにその場を離れていく。

サキは、
その背中を 目で追うことすらできなかった。

胸の奥の痛みに触れたら動けなくなると、
身体のどこかが知っていたから。

それでも。

──今、何かが動きはじめた。

その確かな予感だけが、
サキの胸に、静かに、強く、残った。

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