オファコルス
解説
オファコルス
学名：$${\textit{Offacolus.kingi}}$$
体長6㎜、尾剣（尾節）を含めた全長も8㎜と小型な動物で、シルル紀ホメリアン期の海洋に生息していた。
分類としては節足動物門の鋏角亜門にあたり、鋏角亜門といえば現在のクモやサソリ、カブトガニ、ウミグモなどが含まれる。
全身をアーチ状の外骨格が覆った状態で、裏側に複数の付属肢と遊泳脚を持ち、鋏角の存在を根拠に鋏角亜門と定義されており（鋏角亜門に属する生物の共通点は、鋏角の存在である）、特に裏から見た姿はカブトガニに似る（表から見ればナウシカの王蟲のようでもある。）。
化石はイギリスのヘレフォードシャー保存堆積地のみから知られており、またここで確認されたオファコルス属の中の種は、ただO.kingiの一種のみである。
標本数は2019年時点で833種に達しており、それだけにヘレフォードシャー保存堆積地においては一般的に見られる化石生物として知られている。
ヘレフォードシャー堆積地で発見される化石を特徴付けるのは、その忠実な立体構造である。通常、殆どの化石は死後に軟組織が分解されたり、埋没後の圧縮によって形状が大きく変質し、立体構造を失い、えびせんべいのように平らになる。
ところが、ヘレフォードシャー堆積地では、そうした化石の繊細な立体構造や軟組織がはっきりと記録されているのである。
ヘレフォードシャー堆積地は4億2500万年前に海底に火山灰が堆積した事に由来し、埋没後（死後）に圧縮される事なく保存されており、特に残りにくい軟組織に関しては、分解されてできた空洞に方解石の結晶が入る事によって保存されている。
こうした化石は、その3次元構造を損なわないまま物理的に抽出する事が難しく、通常のクリーニングでは化石の構造を確認する事ができない。
そこで、ヘレフォードシャー堆積地の化石は、岩塊を0.02㎜厚に薄くスライスし、その断面を撮影した画像をデジタル上で3Dデータに起こすことで3次元構造をできるだけ損なう事なく確認している。
付属肢の編成は、前から1対の鋏角、4対の外肢、6対の内肢、1対の退化的な肢、1対の遊泳脚、6対の蓋板となっている。鋏角は基本的な形をしており、先端に鋏が付いている点も含めて、目立った特徴はない。
4対の外肢は前方に突出し、筒状のパーツが６つ繋がった形をしており、先端に剛毛を持つ。６対の内肢は歩脚状をしており、胴の中央より放射状に伸びている。先端が鋏状になっている点もカブトガニのそれに酷似し、非常に鋏角類らしいと言える。また、この基部に口があったと考えられている。1対の遊泳脚は薄い円形の一枚板をしており、淵に14本ほどの棘を有した。続く6対の蓋板（がいばん）は、裏側に呼吸器官の書鰓（しょさい）が集中しており、これによって呼吸をする。
鋏角類の体は基本的に前体と後体に区別され、オファコルスも真鋏角類と認められた時にその区分が議論された。
前提として、節足動物の外骨格の最小単位は「体節」であり、一つの体節につき1対の付属肢（脚）を持っている。それがいくつか繋がる事によって一つのパーツを形成している。例えば、昆虫の胸部は1パーツから3対の脚が出ているが、これは3つ分の体節が結合したものである。
オファコルスの場合、前体は一番大きな外骨格を示し、その後ろは後体として扱われる。この時、対応する付属肢は第7付属肢までが前体側に含まれるため、先節を含む第1から第7体節までが前体に含まれるとする（3ページ目、図を参照。）
生態としては、主にその摂食方法にテーマが置かれる。
2000年時点では4対の外肢によって周囲を認識し、獲物を探して捕食する捕食者、もしくは腐肉食者（スカベンジャー）と考えられていたが、2025年に提唱された説では、濾過摂食者であった可能性が指摘されている。曰く、外肢の剛毛で水中の微生物を濾し取り、それを内肢でつまんで口に運ぶ事で摂食していたとのことである。
歩脚の存在から常に遊泳していたとも考えにくく、基本的には底生性出会ったと考えられ、蓋板は基本的に外骨格のアーチ構造の下にできる空間で稼働させて呼吸をする事に使い、時々それで遊泳したと思われる。
よって、蓋板は常に外からは見えない位置にある必要があるため、私の復元図は解釈違いと言えるかもしれない。またの機会にそれを踏まえて描き直すことにする。
分類
節足動物門(Arthropoda)
鋏角亜門(Chelicerata)
節口綱(Merostoma)
オファコルス科(Offacolidae)
オファコルス属(Offacolus)
キンギ種(O.kingi)
参考メディア
笠岡市カブトガニ博物館
Wikipedia
その他
