特殊警察ガイアスワット ACT.13 アニー、最初の事件

　翌朝。

　徳島市内の地方銀行。

　夜勤明けのまま、アニーは口座手続きのためにロビーで順番を待っていた。
　私服の下には、勤務中に履いていたタイツがまだ残っている。鞄の中には警察手帳と小型無線機。手帳の革は新品の硬さを残していた。

　開店直後のロビーには、まだ一日の緊張が入り切っていない空気があった。
　整理券を見つめる老人。母親の袖を握る子供。窓口の向こうでは、行員が客に頭を下げている。

　そこへ――

　ドォンッ！！

　散弾銃の轟音とともに、自動ドアのガラスが内側へ弾け飛んだ。

　悲鳴。
　ざわめき。
　硝煙の匂い。

　空気が、一瞬でひっくり返る。

「全員、床に伏せろッ！」

　黒いマスクの男が怒鳴った。
　入口を背に、短い散弾銃を構えている。

　もう一人が金庫側の通路から戻ってくる。
　黒いバッグを抱え、拳銃を持っていた。奥を押さえていたのだと、見れば分かった。

「動いたら撃つぞ！」

　銃口が、客の背中へ向く。

　アニーの心臓が跳ねた。

（最悪……）

　足が動かない。

　呼吸が浅い。
　喉が乾く。
　視界だけが妙にはっきりしていた。

　昨日の夜。
　武道場。
　ガイアツナの運転席。
　美海の声。

　――分からないから何もしないのは違う。
　――一個でいいから選んで。
　――自分で決めて。

　目の前で老人が床に押しつけられる。
　子供が泣く。
　行員の一人がその場で固まっていた。

　頭の中に選択肢が浮かぶ。

　無線。
　退避。
　説得。
　時間稼ぎ。

　全部怖い。
　全部、間違えそうだった。

（……一個でいい）

　アニーはしゃがみ込み、砕けたガラスの陰に半身を沈めた。
　鞄の中から無線機を探る。指先が震えて、最初の一回は送信ボタンを押し損ねた。

　それでも、もう一度押す。

「こちら圓藤……徳島市内、阿波中央銀行本店一階ロビー。強盗事件発生。犯人二名。うち一名、散弾銃。もう一名、拳銃所持。応援要請、至急――」

　声が裏返る。
　だが、最後まで言い切った。

　散弾銃の男が振り向く。

「今、何した？」

　まずい。

　アニーは無線機を鞄に押し込み、立ち上がった。
　もう隠れてはいられないと分かった。

「警察です！」

　声は震えていた。
　それでも、ロビーにはっきり響いた。

　二人の男の視線が同時に向く。

「……あ？」

　拳銃の男が眉をひそめる。

「手帳しまえ。今すぐ伏せろ」

　アニーは手帳を握ったまま、一歩だけ前へ出た。
　柱。カウンター。非常口。
　逃げ道と遮蔽物の位置を、視界の端で拾う。

（時間を稼ぐ）

　最初に決めたのは、それだった。

「警察です！　全員、頭を下げてください！」

　客に向けて叫ぶ。
　それから犯人へ視線を戻した。

「あなたたちも動かないで！」

「ふざけるな」

　拳銃の男が銃口を向ける。
　距離は七メートルあるかないか。

　頭の奥が冷たくなる。

（無理だ）

　そう思った瞬間、子供の泣き声が耳に刺さった。

　アニーは視線を切らないまま、少しだけ身体をずらす。
　母親と子供が柱の影に入りやすい位置へ、自分の立つ場所を寄せる。

　その瞬間、拳銃の男の指が動いた。

　バンッ！！

　銃声。
　壁に弾がめり込む。

　ロビーに悲鳴が走る。

　アニーは横へ飛び込み、カウンター脇の陰へ転がり込んだ。
　肺が一気に空になる。

（撃たれた……！）

　手が震える。
　脈が速い。

　だが、生きている。

「クソ、警察がいたぞ！」

「急げ！　袋まとめろ！」

　犯人たちの声が荒くなる。

（乱れた）

　アニーは息を整えた。
　今度は意識して、次の行動を選ぶ。

　カウンター越しに、母親と目が合う。
　青ざめた顔。
　子供を抱き寄せたまま、動けないでいる。

　アニーは柱の陰から、わずかに身を出した。

「こっち見ろ！」

　拳銃の男が反応する。
　視線が向く。

　その隙に、アニーは母親へ小さく顎を引いた。

　――行って。

　母親が子供の手を引く。
　非常口の方向へ、這うように動く。

　一歩。
　二歩。

　距離が開く。

　拳銃の男が気づいた。

「待て！」

　男がアニーへ詰め寄ってくる。
　散弾銃の男はバッグを抱えたままロビー中央で迷っていた。外からサイレンが近づいている。

　拳銃の男がカウンターを回り込む。
　近い。

　アニーは立ち上がった。
　逃げきれない。なら、距離を潰すしかない。

　銃口が額に触れる。

　冷たい。
　金属の感触だけが、妙にはっきりしていた。

「動くな」

　低い声。

「お前、何者だ」

　呼吸が浅くなる。
　足の裏の感覚が消える。

　それでも、目だけは逸らさなかった。

「……警察です」

　男の眉がわずかに動く。

「まだ見習いみたいなものです」

　口の中が乾く。
　それでも続ける。

「でも、その間にあの二人は行けます」

　男の視線が、一瞬だけ揺れた。

　その一瞬で足りた。

　アニーは足元の金属トレーを蹴り上げる。

　ガンッ！！

　跳ねたトレーが男の手元に当たり、銃口がぶれた。

　アニーは迷わず身体ごと踏み込んだ。
　肩からぶつかる。
　距離をゼロにする。

「ぐっ……！」

　両手で男の手首にしがみつくように掴み、身体ごと押し込む。
　うまく入ったわけではない。
　もつれ合い、肘が折れた拍子に、拳銃が床へ落ちた。

　カランッ――

「このッ！」

　男が肘で振り払おうとする。
　アニーは離れない。
　腕に体重をかけ、腰を落とす。

　そこへ、背後から荒い足音。

　もう一人だ。

「どけぇッ！」

　振り向くと、バッグを捨てた男がナイフを抜いていた。
　入口脇には放り出された散弾銃。
　外のサイレンは、もうすぐそこまで来ていた。

　アニーは拳銃の男を突き放し、立ち上がる。
　息が荒い。
　視界が揺れる。

　ナイフの男が真正面から突っ込んでくる。

（怖い）

　当然だった。

　でも、ここで下がれば、また同じになる。

（前に出る）

　その一つだけを選ぶ。

　ナイフが走る。
　一直線。

　アニーは半歩だけ横へずれ、腕で払う。
　軌道は逸れた。
　だが浅く、切られる。

「っ……！」

　袖が裂け、前腕に熱が走る。
　血がにじむ。

　それでも止まらない。

　ナイフを持つ手首を両手で掴む。
　力で押し返される。
　喉元へ刃が近づく。

　美海の声が、頭の奥で響く。

　――一個でいいから選んで。

（止める）

　アニーはさらに一歩、前へ踏み込んだ。
　間合いを潰す。
　ナイフが振れない距離まで入る。

　男の体勢がわずかに浮く。

　そこを逃さない。

　膝が相手の足に当たる。
　バランスが落ちる。

　そのまま手首を外側へ捻る。

　カンッ！！

　ナイフが床に跳ねた。

　次の瞬間、男の肩を押さえ込み、体重を預けるようにして床へ倒す。

「動くな！」

　自分でも驚くくらい、声が出た。

　男がもがく。
　押さえ切れない。

　すると、ロビー入口から怒声が飛んだ。

「県警だ！　武器を捨てろ！」

　応援だった。

　突入してきた制服警官が二人、続いて機捜の私服が入る。
　一人が拳銃の男を制圧し、もう一人がアニーの押さえ込んでいた相手の腕を取った。

「代わる！」

　その声で、初めて力が抜けた。

　アニーは後ろへよろける。
　腕から血が落ちる。
　遅れて震えが来る。

　床には拳銃。
　ナイフ。
　転がったバッグ。
　砕けたガラス。

　泣き声が、まだ遠くで続いていた。

　アニーは息を整えながら、その場に立っていた。

　完璧じゃあない。
　綺麗でもない。
　一人で片づけたわけでもない。

　それでも。

（……選んだ）

　ロビーの奥で、さっきの母親が子供を抱きしめている。
　目が合う。
　何か言おうとして、結局、深く頭を下げた。

　アニーはそれを見返し、ようやく警察手帳を握り直した。
　手の中の革はまだ新しく、少し汗で湿っていた。

　The Next Mission