迷いの森

「旅人さんにあの木は何に見える？」

彼女の言葉よりも前に旅人は
圧倒されるほどの神々しさに息をのみ
手足がしびれるほど身体中が研ぎ澄まされた感覚を
必死に受け止めていました。

彼女は旅人の顔を見て、少し微笑みながら
同じように木を眺めました。
旅人の顔にはやっと一筋の光が見えました。

旅人は、旅人ではありませんでした。
一人雑踏の中を呆然と歩いていたただのスーツを着た男でした。

これからどう生きていいかもわからなくなり、
誰を信じたら良いかわからなくなり、
なぜ自分が歩かなくてはいけないのかもわからない
スーツの男でした。

ある日、信号待ちをしている時に急に目の前が暗くなり、
「あっ何も食べてなかった、貧血かな・・」
なんてぼんやりと考えているうちに気を失い、
目を開けるとこの森の中にいました。

スーツを着た男は、とりあえずまた歩き始めました。
この森に入ってから腕時計は止まり、長い針が痙攣したように
震えているだけになっています。
ここがどこなのか、今いったい何時なのか
時間の感覚も場所の感覚もほとんどありません。

何も食べていなかったのに腹も減らず、
とりあえずさっきいたはずの信号を探して
歩き続けているにもかかわらず、
一切足が疲れなかったのがスーツの男にとっては幸いでした。

コンクリートと人込みからくる
”むあっ”とした息苦しい暑さの中にいたはずが
この森の中では、頬がひんやりするほど空気が澄んでいます。
呼吸がすっかり森の空気となじんだ時、
彼女とスーツの男は出会いました。

その瞬間にスーツの男は旅人になりました。

出会った彼女から
男は「旅人」であるということを告げられたのです。
はじめのうちは、からかわれているのかと信じていませんでしたが、
彼女はずっと隣にいてこの森を案内してくれていました。

彼女と話すと、絡まったものがほどけていく感じがして、
気が付けば彼女にいろんなことを話していました。

旅人は、話すのに忙しくて、大きな杉の木にもたれかかり
歩くのをやめました。とりとめもなく、次々旅人は彼女に
話し続けます。
ずっとため込んでいたものを吐き出し続ける旅人が
苦しまぬよう、彼女は旅人の背中に手をあてて
耳を傾けながら、心で祈り続けます。

”こんな幼い少女に話してなんになるんだ？”
と疑問に思う時がちらっと出てきましたが、
それよりも話したくて楽になりたくてしょうがなかったのです。

彼女の顔を見ることがなんとなくできなかったので
旅人は彼女がどんな表情かはわかりませんでした。
怒っているのか、つまらなそうな顔をしているのか
いつもなら不安で話し続けるのが辛くなるけれど
不思議な安心感がありました。

どれくらい時間が経ったのでしょうか。
思いきり話して、からっぽになった旅人に彼女は言いました。

「いい頃合いだね、ついてきて。」

足元がとても軽く、初めよりも
この森をゆっくり見ることができました。
ほどよく並ぶ木々は空に向かってまっすぐ伸び
木漏れ日が優しく道しるべのように点々と続いています。

足元はふっくらと柔らかく
苔むす中に、白のような透明でガラス細工のような
可愛らしい花が咲いています。
絵本の中のような森でした。

しばらく歩くと、旅人と彼女の前には
大きな泉が見えてきました。
泉の奥には、大きな桜の木が立っています。
季節外れにも関わらず、木漏れ日に照らされた
ピンクの桜の花びらは、金色にも見えます。

年老いたようにも見える絡んだ枝や
真っすぐな枝が伸び
こちらに手を差し伸べてきてくれているようにも
見えました。
こんなにも、優しく美しく輝いている桜の木を
旅人は見たことがありませんでした。

「あの木は、見る人によって変わるのよ。
　あなたの思考に、記憶に、根を張り巡らせてくれるの。
　あなたの代わりに。」

鏡のように見える青く透き通った
深い泉にも桜の花びらが落ち
写っているものなのか本物なのか
見間違えるほどでした。

「この迷いの森の真ん中にある場所だよ。
美しいでしょ。あまりにも美しくて
吸い込まれそうになるでしょう？
気を付けてね。」

ただ目を見開き、自分の内面で感覚を味わっている
旅人の横顔を見ながら、彼女も少しだけ
自分の中に意識を向けました。

彼女がこの泉にたどり着いたのは
もう何年も何十年、もしかすると何百年も
前のことかもしれません。
彼女もまた、この森に迷いこみ
あてもなく彷徨い続け
泉にたどり着きました。

その時、あまりの孤独と絶望から
泉の中に引きずり込まれていきました。
その時、彼女はようやく安心できたのです。

それからまたしばらくして身体から自由になった彼女は
森の中を穏やかな気持ちで散策していく中で
気が付きます。

この場所に到達する前に挫折する人、
美しい泉に気を捕られてしまって、
木に気が付かない人、
迷いの森から出ることができずにいる人
がたくさんいることに。

森からは出られない彼女は
この森の案内人になることを決めました。

いまだ、自分の中で葛藤している隣の
旅人は、旅人らしく、
人の声に敏感で彼女の声に耳を傾けて信じてくれました。
とても良い旅人でした。

旅人である自覚がないまま迷ってしまうと、
なかなかこの木までたどり着くことはできません。
かつて彼女も旅人だったので、それはとてもよくわかります。

他人の声が悪魔のささやきとなり、
悪魔のささやきから耳をふさぐうちに
迷いの森から導こうとする人の声も聞こえなくなり、
自分の中で新たな言葉を紡ぐことができなくなります。

過去の言葉だけが自分の中でただ堂々巡りを続けるのです。
それはとても危険なことです。
自らを攻撃し、自らの過去の言葉が腐敗していきます。
彼女はその苦しみを知っていました。

「ねえ、旅人さん。
　自分のことを知ろうとする時に
　自分の中だけが真実だと思って探し続けるうちは、
　本当の自分にたどり着くことはできないのよ。

　あなたがこの世の肉体をもって
　生まれ、育ててくれた環境、出会った人、言葉、経験
　そのすべてがあなたの思考を作ったの。
　
　旅人さんが元々持って生まれたものは
　もうあなただけのものではないのよ。
　あなたという生に携わったすべての人が
　あなたを見ている。
　自分を全身全霊で否定することは
　関わってきたすべてを否定すること。

　それは違うでしょう？
　大切なものあったでしょう？
　安心は自分の中に見失わないように
　ちゃんと隠していなくちゃ。
　
　見失って、絶望したら飲み込まれちゃうでしょう？
　安心する先をまだ間違わないで。
　
　そこから、これからの未来を旅人さんが選んで
　信じていかなくちゃ。そうしたら、あなたにとって
　いいものだけがついてくる。
　
　旅人さん？」

涙にぬれぐしゃぐしゃになった顔を乱暴にぬぐい、
旅人は少女を見ました。
まだ幼く見える顔だちに大人びた表情、細くなびく長い髪。
吸い込まれそうな深い黒と緑が混じったような瞳。

少女の顔をじっと見つめます。

「やっと私の目をしっかり見てくれたのね。良かった。」

彼女は微笑むと、
また旅人とともに木漏れ日がさして
キラキラと光る泉の先にある桜を見つめました。

「旅人さん、大丈夫って３回言って」

彼女は遠くをみたまま つぶやきました。

「だ・・・大丈夫・・大丈夫・・大丈夫」

旅人は最初は震える声で疑問のように、
二回目は慈しむ深い声で、最後ははっきりと言い切るように言いました。

「ありがとう。
　その大丈夫の一つだけここに置いて行ってね。
　その代わり私からあなたにも贈るわ」

彼女は、白く細い手を泉の中に入れて泉の水をすくい上げました。
彼女の手の中で金色の光と桜の花びらがゆらゆら揺れています。

「考えることをやめないで。
　でも、絶望はしないで。自分にとっていいと思うものを
　求める未来のためにもがいて探してね。」

「きっと大丈夫」

その次の瞬間、
彼女は手を大きく広げると、冷たい水しぶきが
旅人の顔にももちろん彼女にもかかりました。

思わず目をつむりすぐに開くと、
森はなくなっていました。

旅人が元々いた交差点の真ん中にただ立っていました。
信号がチカチカと点滅し、旅人は急いで渡りきります。

自分は何をしていたのだろうか、
時計を見ると確かに森に入る前と同じ日にちで変わらぬ時間でした。
夢ではないことが、少し濡れたシャツとシャツのポケットにある
ピンク色の花びらでわかります。
頭に残る彼女の最後の言葉が物語っています。

「大丈夫・・。」

元旅人は、あの不思議な少女の言葉を何度も繰り返しながら、
背筋を伸ばしまっすぐ歩き始めました。