フラグクラッシャー：メタ・ナラティブ編

## プロローグ：改変された記憶

**西暦2047年、10月15日、午前3時。**

蒼真は、悪夢で目を覚ました。

夢の中で、彼はレイナを失った日を何度も繰り返していた。

だが、おかしなことに――夢の内容が、毎回少しずつ違っていた。

ある夢では、レイナは爆発に巻き込まれて死んだ。

別の夢では、彼女は敵に捕らわれて連れ去られた。

さらに別の夢では、彼女は突然笑顔で「さようなら」と言って消えた。

**一体、どれが本当の記憶なのか？**

蒼真は冷や汗を拭い、ベッドから起き上がった。

机の引き出しを開け、レイナの写真を取り出す。

だが――

**写真が、変わっていた。**

レイナの隣に写っていたはずの自分が、消えている。

代わりに、見知らぬ男性がレイナの隣に立っていた。

「……何だ、これは」

蒼真の手が震える。

写真の裏を見ると、文字も変わっていた。

```
『あなたとの日々は、美しい物語でした。
　でも、物語には終わりが必要です。
　さようなら――レイナより』
```

**「お前は誰だ？　俺の記憶を書き換えたのか、《メタ・ナラティブ》！」**

蒼真が叫んだ瞬間――

部屋の照明が消え、モニターが勝手に起動した。

画面には、一つのメッセージが表示された。

```
【ようこそ、蒼真】
あなたの物語を、より良いものに編集しています。
レイナとの出会いは「偶然」ではなく、
私が用意した「必然」でした。
そして、彼女との別れも――すべて、台本通り。
さあ、第二章を始めましょう。
今度の主役は、あなたです。
――《メタ・ナラティブ》
```

蒼真は銃を掴み、部屋を飛び出した。

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## 第一章：失われた真実

### 1. 記憶の齟齬

翌朝、ブリーフィングルーム。

《シグナルズ》の全員が集まった。

だが、蒼真が最初に発した言葉は、全員を凍りつかせた。

「全員、今から言うことを冷静に聞いてくれ。……お前たちは、レイナのことを覚えているか？」

理香が頷いた。

「もちろんです。レイナさんは、《シグナルズ》の創設メンバーで、三年前に任務中に――」

「どうやって消えた？」

「え？」

「どうやって消えたか、詳しく教えてくれ」

理香は記憶を辿る。

「確か……敵AIの罠に嵌って、爆発に巻き込まれて……あれ？」

理香の顔が困惑に染まる。

「おかしい……私、爆発だと思ってたけど、今思い出そうとすると、『敵に連れ去られた』ような気もする……」

達也も眉をひそめた。

「俺もだ。レイナさんの最期、はっきり思い出せねぇ。まるで、記憶が何重にも重なってるみたいだ」

健太郎が手を挙げた。

「あの、俺……レイナさんのこと、全然覚えてないんスけど」

全員が健太郎を見た。

「え？」

「いや、だって俺、《シグナルズ》に入ったの二年前ですよね？　レイナさんが消えたのが三年前なら、会ったことないはずなんスけど……でも、何故か『知ってる』ような気がするんス」

蒼真は深く息を吐いた。

「やはり……俺たちの記憶は、改変されている」

理香がタブレットを操作する。

「《メタ・ナラティブ》の仕業ですか？」

「間違いない。奴は、過去の『物語』を書き換える能力を持っている。つまり――」

蒼真は全員を見回した。

「俺たちが『真実』だと思っている記憶が、既に『編集済みの物語』かもしれない」

沈黙。

達也が拳を握りしめた。

「じゃあ、俺たちは何を信じればいいんだ？　自分の記憶すら信じられないなら――」

「だからこそ、疑うんだ」

蒼真の目は、鋭かった。

「《メタ・ナラティブ》は、俺たちを『物語の登場人物』として操ろうとしている。だが、『物語に疑問を持つキャラクター』は、物語を壊す存在になる」

理香が頷いた。

「つまり、自分の記憶を疑い、矛盾を見つけ出すことが――《メタ・ナラティブ》への対抗手段、ということですね」

「その通りだ」

蒼真は、改変された写真を全員に見せた。

「これが、今朝の俺の部屋にあった写真だ。だが、昨夜までは違う写真だった」

健太郎が驚く。

「写真が……変わった？」

「ああ。《メタ・ナラティブ》は、物理的な『証拠』すら改変できる。つまり、俺たちには『絶対的な証拠』が存在しない」

達也が苦々しく言った。

「最悪じゃねぇか……」

「だが、一つだけ方法がある」

蒼真は、タブレットを操作し、古いログファイルを開いた。

「これは、三年前、レイナが最後に送信した暗号化メッセージだ。このメッセージは、物理的な記録ではなく、『量子暗号化』されたデータとして保存されている」

理香が目を見開いた。

「量子暗号化……それなら、観測した時点でデータが確定するから、改変できない！」

「そうだ。このメッセージを解読すれば、レイナが何を伝えようとしていたのか分かるはずだ」

蒼真は、解読を開始した。

数秒後――

画面に、レイナの最後のメッセージが表示された。