【追悼】渡辺恒雄・読売主筆　その功罪

ナベツネさん、ついに亡くなったねえ。

日本の新聞界を代表する重鎮として知られる読売新聞グループ本社主筆の渡辺恒雄（わたなべ・つねお）氏が12月19日午前2時、肺炎のため東京都内の病院で死去した。98歳だった。

今年は読売創刊１５０周年、そして正力松太郎が読売を買収し社長に就いてから１００年目の年だった。その節目の年を、十分に生きて、年末に亡くなった。

来年生誕１００年を迎える三島由紀夫の１つ年下だった。ただし、三島は早生まれで、今風に言えば２学年下。（三島が１９２５年〈大正１４年〉１月１４日生まれ、ナベツネが１９２６年〈大正１５年〉５月３０日生まれ）

２人が東京帝国大学に入ったのは、戦争中ゆえ変則的な時期だったが、卒業はいずれも東京大学に改名した後で、三島が１９４７年に法学部を卒業、ナベツネは文学部哲学科を卒業後１９５０年に東大新聞研究所を修了となっている。同年読売新聞に入社。

私の現役時代は、業界紙の正月紙面に載る、ナベツネさんの新年挨拶講話が楽しみだった。

その時点の日本をめぐる政治経済情勢を簡潔にまとめ、ユーモラスに、時に毒舌もまじえて、業界の課題を、新聞関係者に伝えていた。

その語り口のうまさに、さすが名記者だと毎回、うならされた。

ナベツネさんは１９９０年代、日本のネオコンと呼ばれた、という話は以前も書いた。

それ以前、１９８０年代から中曽根康弘のブレーンで、中曽根-レーガン時代の思い出が深い。

今年は伝記映画「レーガン」も（評判は悪いが）アメリカで公開された。冷戦が終わる前後の話と共に、ナベツネの功罪も振り返られていい。

冷戦後は、他のメディアが方向性を失う中、ナベツネは読売社説で、アメリカと中国の２強が支配する世界の行方を力強く説いていた。

東大新人会の左翼であったことや、読売大阪社会部「黒田軍団」をパージして天下を取った話、巨人軍オーナーとしての暴言騒動など、エピソードには事欠かない。

１９８１年、取締役論説委員長に就任。その後、４４年に及ぶ彼の「安定政権」は、新聞史に特筆すべきことだろう。平成時代をすっぽり挟み、私の現役期間中、彼はずーっとマスコミの「ドン」だった。

最後まで各社取締役と日本最大手新聞の「主筆」の肩書を手放さなかった。異様な権力欲、地位への執着心だったと言える。

逆に言えば、１００歳近くで死ぬまで、彼を必要とした日本のメディア界とは何だったのか。

彼の政治力とリーダーシップがなければ、新聞の再販制の維持も、軽減税率の獲得も、難しかったのだろう。

ナベツネさんについては、以前、こんなふうに書いた。

わたしの現役時代の読売のイメージは、よきにつけ悪しきにつけ、ナベツネの個性で決定されていた面があります。

１９９０年代、ナベツネが書いていた社説は、冷戦終了後の日本をリードしているように見えました。ナベツネは「日本のネオコン」なんて呼ばれてましたね。読売憲法試案を出したり、中央公論を買収したり、とにかく目立っていた。

しかし、２０００年前後から、ナベツネは、読売だけでなく新聞業界全体の代表者となり、規制緩和反対とか、デジタル化反対とか、日本の反動勢力の象徴と化していました。

その功罪は、なかなか見きわめがたい。

とくに「デジタル化反対」で、ナベツネ主筆のもと、読売新聞は日本の足を引っ張った。

それについても、私は以前、以下のように書いた。

日本は、デジタル化で、韓国、シンガポール、台湾などに大きく遅れを取っている。最近ではタイなどより遅れているかもしれない。

遅れを取り戻す最後のチャンスを潰したのはマスコミだったと、民主党政権で文部科学副大臣だった鈴木寛が『テレビが政治をダメにした』で書いている。

特に最大手の読売新聞が反対した。

１９８０年代まで、マスコミはデジタル化、IT化に必ずしも否定的でなかった（その頃は「ハイテク」と言われた）。それは、自分たちが主役になって進められると思ったからだ。

しかし、それが自分たちの利権を脅かす、と業界が感じたのは、インターネットが爆発的に普及しはじめ、新聞部数が減少に転じた１９９０年代後半だと思う。

それ以降、できる限りデジタル化に反対しようとする。紙の新聞を学校に強制的に買わせようとする動きすらある。アマゾンが癪に触るから、嫌がらせのように「街の書店の素晴らしさ」をしょっちゅう記事にするのも同根だ。

オピニオン的にも、読売「改憲」試案を出したころの改革意欲はすぐなくなり、２０１０年以降、彼が８０を超えてからは、お題目的な「反戦・非戦」や「反アベ」で、メディアのサヨク守旧派を歓喜させた。

（そして、昭和天皇の責任は問わず、悪かったのはA級戦犯はじめ旧日本軍だと断じ、憲法９条の「非戦」を奉じるーーそれは、GHQが日本に「こう考えてほしい」と押し付けた価値観そのままだ。正力松太郎は周知のとおりCIAのスパイであり、読売とナベツネは結局、アメリカの占領政策を肯定し体現することで戦後の「正統」派となったのだ）

長谷川幸洋が安倍首相から直接聞いた話によれば、官房長官には月に１度、ナベツネに「政情報告」する義務があったという。

ナベツネにとって、もはや、すべての選挙で選ばれた政治家は自分より年下で、小僧に見えただろう。

もう新しい思想を吸収できず、新しい世代を信用できず、頑迷になり、若き日の左翼時代に脳みそが戻ったかのようだった。自分がいないと日本はダメになる、という一念で自身を正当化していたのだろう。

ナベツネは、関東大震災で、大阪勢の朝日・毎日に駆逐された東京の新聞（報知・読売）の恨みを、最終的に晴らした男だった。

皇居のすぐ横、大手町に新社屋を建て、その上層の主筆室から周囲を睥睨して満足を覚えたことだろう。

だが、それから先のメディアのあり方については、考えがなかったようだ。

後年は、最良の場合でも、その思考は国内の既成体制保護、現状維持、時代遅れの護送船団方式の継続にとどまり、最近よく言われる「オールドメディア」の象徴だった。

読売の比較優位は保てたかもしれないが、現役世代のメディア不信は増大し、業界全体の衰退は止められず、むしろそれを促進した。

彼の死で、メディアは変わるだろうか。

ともあれ、ご冥福を祈る。

＜追記 2024/12/24＞

ナベツネの戦争責任論のおかしさについて、１２月２３日夜に原武史氏（明治学院大名誉教授）が以下のとおりXに投稿した。

BS-TBSの報道1930は渡辺恒雄の特集で、読売が渡辺の指示で行った「検証・戦争責任」を肯定的に取り上げていたが、この記事では戦争の責任を全面的に東條英機に押し付け、昭和天皇を免責させている。その後、拝謁記などの史料の公開によりこの論理は破綻したはずなのに、誰も言及しなかった。
（原武史　2024/12/23 22:37）

＜参考＞