MIDNIGHT VEIL #13 - BROKE ー問題は99個ある。でもそれは違うー

ミッドナイト・ヴェイル
第十三話「BROKE」
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“I got 99 problems but a bitch ain’t one”
ー問題は99個ある。でもそれは違うー
　　　　　　　　　　　Jay-Z “99 Problems”
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　深夜二時。
　ノックス探偵事務所。
　エディは、封筒を見ていた。
　家主からの封筒。
　十週間分の家賃請求書。
　数字が書いてある。
　かなりの数字が。
「……」
「どうした」
と幽霊DJ。
「死にたい」
「早まるな」
「比喩だ」
「よかった」
「よくない。家賃が十週間分だ」
「知ってた」
「知ってたなら言え」
「言っても金が増えるわけじゃないから黙ってた」
「論理は正しい。でも腹が立つ」
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　エディはデスクに突っ伏した。
「どうすればいいんだ」
「仕事を取る」
「仕事がない」
「探す」
「どこで探す」
「ヴェイルに怪異はいくらでもいる」
「依頼料が出る怪異案件はそんなにない」
「……確かに」
　幽霊DJも黙った。
　珍しいことだった。
「なあ」
「なんだ」
「お前、バイトできないのか」
「俺は幽霊だ」
「電波には乗れる」
「乗れる」
「ラジオCMとかできないのか」
「……それは思いつかなかった」
「でも声だけでどうやって契約するんだ」
「それが問題だな」
「問題しかない」
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　翌日。
　エディは街へ出た。
　依頼を探すために。
　ネオン・ストリップ。
　人が多い。
　怪異も多い。
　でも、全員「まあヴェイルだしな」で済ませていた。
「……怪異案件って、依頼になりにくいな」
「当たり前だ。みんな慣れてる」
「慣れてる人から依頼は来ない」
「慣れてない人から来る」
「慣れてない人は怖くて近づかない」
「ジレンマだな」
「ジレンマだ」
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　路地裏を歩いていると、声がかかった。
「あんた、探偵？」
　振り返る。
　老人。
　八十代くらい。
　猫を抱えている。
「……はい」
「猫が怪異に話しかけられて、怪異語を覚えてしまった。どうにかしてくれ」
「……猫が怪異語を」
「そうだ。昨日から人語を喋らなくなった」
「猫は元々人語を喋らない」
「喋ってたんだよ、うちの猫は」
　エディは猫を見た。
　猫がエディを見た。
　猫が何か言った。
　聴いたことのない言語だった。
「……確かに怪異語だ」
「どうにかしてくれ」
「依頼料は？」
「カップ麺三個」
「……受けます」
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　調査の結果。
　猫が話しかけられていた怪異は、「言語怪異」だった。
　誰にも伝わらない言語で喋り続けた結果、言語そのものが怪異化したやつだ。
　エディはマーカーを取り出した。
　猫の前に、書く。
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『TRANSLATE』
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　文字が光った。
　猫が一瞬、固まった。
　それから。
「……にゃあ」
　猫が言った。
　普通の猫の声で。
「戻った！」
　老人が叫んだ。
「良かったです」
「ありがとう！　カップ麺、持ってくれ！」
　エディはカップ麺三個を受け取った。
　今週の食料が確保された。
（家賃は全然解決してないが)
（とりあえず今夜は食える）
（これが俺の人生だ）
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　帰り道。
「エディ」
「なんだ」
「今日の依頼、カップ麺三個だったな」
「そうだ」
「家賃の足しにもならない」
「知ってる」
「なんで受けた」
　エディは少し黙った。
「猫が困ってたから」
「猫が」
「猫のためになる仕事は、嫌いじゃない」
　幽霊DJが少し笑った気がした。
「……終わってるな、お前」
「知ってる」
「でも、嫌いじゃない」
「どっちだ」
「両方だ」
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能力の代償は、なかった。
マーカーで書いた文字は、ほぼ一文字だった。
消えるものも、なかった。
ただ。
カップ麺三個が、手にあった。
それで、十分だった。
今夜は。
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