憑 狂 ~ﾂｷｸﾙｳ~ Ⅰ
「大ちゃん？」
大学を出ようとしたところに声をかけられて、大基は振り返った。驚くほど美しい人が、大基を見つめていた。
白い肌、華奢な手足、長い黒髪。こんなに美しい人が、今の世にいるのか、と驚いた。まるで仏画の天女を見るような。
「美人」という言葉が容姿だけでなく品行をも表していた時代でも、これほどの美人はいなかったのではないだろうか。
真っ黒で大きな瞳に吸い込まれそうだ、などという陳腐な形容を実際に体験することになるとは思いもよらなかった。絵の道に片足を踏み入れた自分が、こんなに美しいものに出会えたのは運命だと思えた。
大基がぼうっと見とれていると、美人は手で口を覆いながら、かろやかな笑い声をあげた。
「いやだ、ごめんなさい。人違いしました。あなたの背中が、弟にそっくりだったから」
ゆったりと海の波のように、たゆたうように微笑みかける、その人。
大基はただ、見つめることしか出来ない。このやわらかな頬を、この艶やかな唇を、この深い虚空を見つめているような瞳を。どうやったら紙の上にとどめることが出来るだろう？
「あの……。怒ってますか？」
美人が、その柳の葉のような眉を下げて心配げに聞く。大基はハッとして、あわてて答えた。
「いや、全然！ 全然怒ってません！ 」
美人はまた、ふわあっと笑う。その笑みからかぐわしい香りがするようだ、と古臭い比喩を大基は思い浮かべた。
「よかった。でも、ほんとうに似ていると思ったの。あなたの肩のあたりとか、背骨の感じ」
今まさに彼女の視線が自分の背中を這っているように感じて、大基はぞくぞくと、なにかが背筋を駆け上がるように感じた。
知らず肩に力が入り、言葉がなめらかに出てこない。自身の興奮を悟られないように、大基はありきたりな質問をした。
「弟さん。は、なんて名前、なんですか？」
「大介って言うの。私は大ちゃんって呼んでいるのだけれど」
大基はパッと目を輝かせた。
「偶然ですね、オレは大基って言うんです。元宮大基。同じ大ちゃんですよ」
「まあ」
小首をかしげた美人の黒髪がゆれる。その長い黒髪はきっと絹糸のような手触りだろう。
「あなたも大ちゃんだったのね。すてき。よろしく、大ちゃん」
天にも昇る心地がした。
都会の美大に進学して３年。田舎にいたころは絵が上手いと胸を張っていたが、美術大学には自分程度のやつはゴロゴロいると知り、早々におのれの才能に見切りを付けて、教職課程や学芸員課程に力をそそいでいる。
黙々と課題をこなす毎日。そんな日々が彼女と出会い、３６０度スパイラルで変わったような気がした。
実質的には何も変わっていないのだが、大基の視点が３６０度、とんぼ返りしたように感じたのだ。今まで感じたことがない浮遊感、世界は逆さまに見ると新鮮で、奇妙に歪み、目が回って眩しかった。
それほど、美しい人だった。その人は、高坂百合子と名乗った。油画専行の４年生だと言った。
話している間中ずっと、大基は彼女を見つめ続けた。笑う時に口に添える白い手を、長い髪をかき上げる仕草を、ふと伏せた目のまつげの長さを。
彼女は一幅の絵のように完璧だった。
百合子と出会えた幸運を反芻しつつ、数日が過ぎた。
入学当初から付き合っているさゆみは大基の鼻をつまんで「なによ、ボーっとしちゃって。しっかりしなさい！」と怒る。
大基はただ、ハハハと力なく笑うばかり。何をする気にもなれない。願うのはもう一度、百合子に会うことだけ。
さゆみとデートに行く約束をしていたのに突然断り、翌日顔を合わせた時に頬をつねられたりもした。
「もう！ またボーっとしてるし！ 起きてますかあ？」
さゆみが今日も大基の鼻をつまむ。目を吊り上げて凄んでみせる。
今にもショートカットの髪の下から角がニョキリとはえてきそうだ。キャミソールにミニスカートと言う服装も、なんだか鬼っぽい、と大基は心密かに思う。
学食で二人、向かい合って昼飯を食べていたのだが、さゆみが食べ 終わっても大基の皿にはコロッケが半分以上残っていた。その皿を見てさゆみはため息をつく。
「まったくもう。食べるのでさえトロいんだもん。しょうがないわね」
「なんだよ『でさえ』って。オレ、そんなにトロくないだろ？」
さゆみはまた、大げさにため息をついて見せる。
「なに言ってんのよ。三年の夏になっても就職活動を始めてないノンビリ屋さんなんか、大基だけよ！」
さゆみが突きつけた人差し指を避けながら、大基は弱々しく反論をこころみる。
「そんなことないだろ。就活解禁日はもっと後だろ」
さゆみは眉根を寄せて、ぐっとテーブルに身を乗り出した。
「甘ぁい！ あまなっとうにコンデンスミルクかけたくらい、甘い！ 今どき３年の春から就職活動準備するってのは、常識なの、遅いくらいなの、出遅れてるの。特に、あたしたち美大生は就職先が限られてくるんだから、過当競争なのよ！」
「そんなこと言っても……。さゆみはどうなんだよ」
「あたしはモチロン！ 始めてますとも！ ＯＢ訪問もしてるし、企業研究もしてますとも」
大基はため息と共に心からの感嘆の言葉を吐き出す。
「しっかりしてるなあ」
「大基がしっかりしてなさ過ぎなの！ だいたい、アルバイトを一回もしたことないってのがありえないわ。ねえ、ホントに一回、うちに来て働いてみようよ。仕事なら売るほどあるんだから」
さゆみのバイト先のデザイン事務所の雑用をしないか、と何度も声をかけてもらっているが、そのたび大基は断り続けている。日本画専攻の大基にとっては専門外の仕事だ。
同じ美大生を雇うなら、将来デザイン関係の職につきたい学生の方が、雇う側だって使いやすいはずだと思うのだ。
さゆみはその消極的な姿勢をお人よし過ぎると言ってふくれるのだが。
「デザインの仕事を覚えれば日本中どこに行っても、最低限食べていけるくらいの仕事はあるはずよ。実家へ戻るにしても即就職できるスキルがあったら安心でしょ。それとも何？ 大基は日本画でプロになるつもりなの？」
「プロなんて……。無理だよ。それこそ、日本画じゃ食っていけない」
「だったら、さっさと……」
怒鳴りかけたさゆみが大基の後ろに視線を移し、黙り込む。振り返ると、驚くほどの美人が立っていた。あの時の女性、高坂百合子だった。
「こんにちは。また会えたわね」
「知り合い？」
さゆみがとがった声で大基に尋ねる。百合子は優しい笑顔で、さゆ みに会釈する。
「え、あ、うん。ちょっと……」
口ごもる大基に百合子が助け舟を出した。
「先日、私が人違いをして声をかけちゃったの。今、ちらっと聞こえたんだけど、大ちゃんはプロを目指すの？」
大基はあわててかぶりを振る。
「プロなんてそんな！ オレなんて、一回も賞とったこともないし、無理ですから！」
「無理だなんて。そんなふうに決め付けないで、また美術展に応募したらいいのに」
「いや！ ほんとに！ 無理ですから！」
百合子の視線が大基の目を正面から捕らえた。黒く大きな瞳は大基の視線を捕らえて離さない。大基は力が抜けていくような、ぐったりと体が重くなっていくような感覚を味わった。
「あなたの作品、見たわ。牧田先生の部屋に置いてあったでしょう？ 私、すごいと思ったの。できたら、たくさんの人に見てもらいたいって」
大基はぽかんと口を開けた。今まで、こんなにストレートな賛辞を受けたことが無かった。百合子は微笑んでいとおしそうに大基を見つめ続けた。
「ほ、ほんとですか？」
「本当よ。だから考えてみて。きっと、いいところまで行くと思うの」
百合子は、それじゃ、と軽く会釈して立ち去った。大基はいつまでも百合子の後ろ姿を見送っている。
「……大ちゃん。だって」
後ろでさゆみがボソっとつぶやいた声も、大基の耳には入っていなかった。
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