鰊が戻り、学校ができ、水田が広がった――明治の上ノ国に差し込んだ「新時代の光」

「続上ノ國村史」をひもとく　第12話 第二節　明治・大正・昭和のあゆみ　二、戸長役場（続き）

久しぶりの、明るい話だ

第6話から第11話まで、明治初年の激動を追ってきた。

箱館戦争、借上金、凶作、鰊一割上納、漁民一揆、目まぐるしく変わる行政の支配——。 苦しい話が続いた。

第12話は、少し違う。

「浜は活気をおび」「新時代の光がさし始めた」——村史にそう書かれた時代の話だ。

鰊が戻ってきた

第4話で記したことを覚えているだろうか。

「鰊の夢さめた上ノ国村は、閑古鳥鳴く寒村となっていた」

その鰊が、明治九年ごろから回復し始めた。

村史にこう記されている。

第3話で記した「千石場所」の記憶を持つ漁師たちが、また浜へ出た。 網を引く声、魚を運ぶ足音、浜辺の賑わい。

あの静まり返った「閑古鳥の浜」が、もう一度動き始めた。

果樹の苗木が届いた

鰊漁の回復と時を同じくして、農業への新しい動きもあった。

七重勧業課とは、開拓使が北海道の農業振興のために設けた機関だ。 そこから村ごとに果樹の苗木が配られた。

「下附（かふ）」——お上から下ろしてもらう、という意味だ。 政府が上ノ国の農業を後押しし始めた。

苗木を受け取った村人たちは、どんな気持ちで土に植えたか。 第4話で記した中須田の水田開拓の記憶が、まだ村に生きていたはずだ。

八幡宮が「郷社」になった

明治九年十月、上ノ国にとってもう一つの重要な出来事があった。

上ノ国八幡宮。 第2話で触れた、1462年に武田信広によって建立された北海道最古の神社だ。

この神社が「郷社」に定められた。

郷社とは、明治政府の神社制度における格付けのひとつで、地域の中心的な神社として位置づけられるものだ。

七つに分かれていた村が、八幡宮を中心にひとつにまとまっていく流れが、ここから始まった。 上ノ国という地名は、この七ヵ村が明治三十五年に統合されてできたものだ（第3話参照）。 その統合への下地が、八幡宮の郷社指定によって整い始めた。

勝山学校、創立

そして明治十一年（1878年）、上ノ国に学校が生まれた。

「新時代の光がさし始めた」——村史のこの表現が好きだ。

学校ができるということは、子どもたちが文字を学ぶ場所ができるということだ。 それまで読み書きのできる人間は限られていた。 名主・笹浪兵右衛門のように「万手控日記」をつけられる人間は、少数だった。

勝山学校の誕生によって、上ノ国の子どもたちが学ぶ権利を得た。 その光が、この村の未来を変えていく。

郡区町村編成法と戸長役場の整備

明治十二年（1879年）、全国的な行政改革があった。

そして十二月、支庁分署が廃止され、代わりに郡役所が置かれることになった。

明治十三年元日、新しい行政機関がスタートした。

上ノ国に三つの戸長役場

上ノ国村内には、三つの戸長役場が置かれた。

まとめると次の通りだ。

戸長役場管轄村上ノ国戸長役場上ノ国・北村・大留木ノ子戸長役場木ノ子・汐吹石崎戸長役場石崎・小砂子

その後、木ノ子・汐吹と石崎・小砂子が合わさり、最終的に二つの戸長役場になった。 戸長には中西俊次郎と伊藤連三が任じられた。

村用係が廃され、総代人へ

この制度改革で、村政の仕組みも変わった。

第11話で記した「村用係」（旧名主）という役職が廃止された。 代わりに各村から二人の「総代人」が選ばれ、村政に参加した。

さらに「学務委員」も置かれた。 学校教育を担う役職だ。勝山学校の創立と時を同じくして、教育の仕組みも整えられていった。

漁夫が水田を耕した

この話で最も印象的な記述を、最後に紹介したい。

漁夫が水田を耕す。

これは不思議な光景だ。 海の男が、田んぼの仕事をする。

しかし考えてみれば合理的でもある。 鰊漁の繁忙期は限られている。漁のない時期に漁夫たちを雇い、水田を広げる。 第4話で失われかけた「北海道米作の希望の灯」が、こんな形で再び燃え始めた。

漁業と農業。海と陸。 上ノ国はその両方を生かそうとしていた。

「新時代の光」が指すもの

この話を振り返ると、四つの光が差し込んでいる。

鰊が戻った（産業の光）、果樹の苗木が届いた（農業の光）、八幡宮が郷社になった（文化の光）、勝山学校ができた（教育の光）。

第4話の「閑古鳥鳴く寒村」からの、長い道のりだった。 その道のりの先に、この明るい時代がある。

村史が「新時代の光がさし始めた」と書いたのは、単なる修辞ではない。 長い暗闇の後に差し込む光だからこそ、その明るさが際立つ。

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