悪役令嬢転生MBA～趣味は事業再生、特技は市場分析ですの～14
14・第十二章：二つの戦線
王都は、マルタン商会が掲げた、真新しい「海鮮御膳フランチャイズ第一号店」の看板に沸き立っていた。連日、店の前には長蛇の列ができ、その成功は、エリザベートが描いた帝国の設計図が、机上の空論ではないことを、何よりも雄弁に物語っていた。
しかし、その輝かしい報せも、今のエリザベートの心を晴れさせるには至らなかった。
リヒトハーフェン領の書斎。
彼女の前には、二人の男が、硬い表情で立っていた。
一人は、父、ダリウス。もう一人は、忠実な秘書官、レオンハルト。
テーブルの上には、伝統工芸ギルドの長、ヴァレリウスからの、公式な聴聞会開催を要求する書状と、イザベラからもたらされた、アルフレッドの不穏な動きを伝える警告書が、重々しく置かれている。
「…ふざけるな！」
父ダリウスが、拳でテーブルを叩いた。「ギルドの連中は、恩を仇で返す気か！そして、アルフレッドだと？過去の罪を蒸し返す、卑劣な輩め！衛兵を送って、今すぐ、二人とも捕らえさせろ！」
「お父様、お鎮まりください」
「しかしだな！」
「お気持ちは分かります」と、レオンハルトが、冷静に、しかし、厳しい表情で割って入った。「ですが、辺境伯様。これは、力で解決できる問題ではございません。ギルドには、領民としての正当な権利があり、アルフレッドには、『被害者』という、何よりも強い大義名分があります」
エリザベートは、静かに、そのやり取りを聞いていた。
「レオンハルトの言う通りよ。私たちは、二つの、全く異なる性質の戦いに、同時に直面している」
彼女は、立ち上がると、二つの書状を、それぞれ、指し示した。
「こちらは、領内の会議室で繰り広げられる、改革の光と影を問う、未来へ向けた、論理の戦い。そして、こちらは、王都の裏通りで燃え広がる、自らの罪が産み出した、過去からの復讐という、決して避けられない、感情の戦い」
「では、どうするというのだ…」
父の、弱気な声。
エリザベートは、まっすぐに、父と、忠実な秘書官を見据えた。
「決まっているでしょう。――両方、戦うのよ。同時に」
その言葉に、ダリウスとレオンハルトは息をのんだ。
書斎に、暖炉の薪が爆ぜる音だけが、響いていた。
エリザベートの瞳には、これから始まる、過酷な戦いのヴィジョンが、はっきりと映っていた。
「レオンハルト」
「はっ」
「伝統ギルドとの聴聞会は、十日後。それまでに、彼らの技術を、私たちの新しい事業に組み込むための、具体的な事業提携案（アライアンス・プラン）を、三案、用意して」
「しかし、そのような時間が…！」
「時間は、作るものよ。そして、お父様」
「う、うむ」
「私は、これから数日、夜は、書斎に籠ります。何があっても、誰にも、入室を許可しないでください」
「夜にか？一体、何をするというのだ」
「王都へ、行ってまいります」
「王都へ！？馬鹿を申せ！今から馬車を飛ばしても、片道五日はかかるのだぞ！」
エリザベートは、そこで、初めて、ふわりと、微笑んだ。
その笑みは、しかし、どこか、悲壮な覚悟を秘めていた。
「いいえ、お父様。私には、あなた方の知らない、近道（ショートカット）があるのです」
彼女は二人に、深く頭を下げた。
「これから、しばらくの間、私の身に、不可解なことが起きるかもしれません。どうか、何も聞かず、ただ、私を信じて、それぞれの務めを果たしてください」
その、あまりにも真剣な、悲痛なほどの響きに、ダリウスも、レオンハルトも、もはや、何も言うことができなかった。
彼らは、ただ、頷く。主君の、その重い覚悟を、受け止めるために。
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