藍色の共鳴――返らない手紙に、僕は返事を書いた　11

第十一章：二つの孤独
季節は、秋から冬へと、その静かな歩みを進めていた。 灯が失踪宣告の申立書を提出したと、研人がメッセージで知らされてから、ひと月ほどの時間が流れた。その間、二人の間に連絡はなかった。研人は、それが彼女なりの区切りであり、自分との関係もまた、あの公園のベンチで終わったのだと、半ば覚悟していた。

その日、仕事を終えて着替えをしていると、同僚の田中に声をかけられた。 「なあ、染谷。最近、お前、なんか雰囲気変わったな」 「…そうか？」 「ああ。なんて言うか、背負ってた荷物でも下ろしたみたいな、すっきりした顔してるぜ。何かいいことでもあったのか？」 研人は、一瞬、灯の顔を思い浮かべた。そして、自分でも驚くほど、自然な笑みがこぼれた。 「さあな。どうだろうな」 田中は、不思議そうに首を捻っていた。

その夜、スマートフォンが、短いメッセージの着信を告げた。灯からだった。 『お元気ですか。もし、ご迷惑でなければ、少しだけお話しできませんか』

数日後、二人は、賑やかな駅前から少し離れた、古い喫茶店の片隅に座っていた。公園のベンチではない、温かい照明と、コーヒーの香りが満ちる、ささやかな空間。それは、二人の関係性の変化を、暗に示しているかのようだった。

「…改めて、本当に、申し訳ありませんでした」 テーブルの上の、自分の指先を見つめながら、研人は切り出した。「僕のしたことは、どんな理由があっても、許されることじゃない」 灯は、ゆっくりと首を横に振った。 「謝らないでください。…おかしいですよね。あなたに、感謝している部分も、あるんですから」 彼女は、そう言って、困ったように微笑んだ。その笑みは、彼が初めて見る、彼女の本当の微笑みのように思えた。

「あなたの手紙がなければ、私は、今も夫の亡霊に囚われたまま、時間を止めて生きていたと思います。あの嘘は…私にとっては、必要な嘘だったのかもしれない」 その言葉は、研人にとって、救いであると同時に、胸を締め付ける刃でもあった。

それから、二人は、これまで決して立ち入ることのなかった、互いの領域について、ぽつりぽつりと話し始めた。灯は、研人に、彼の家族について尋ねた。研人は、訥々と、自分を置いて消えた母親のこと、そして、誰にも言えなかった、その後の、空っぽの心を抱えて生きてきた日々について語った。 「…あなたと話していると、不思議な気持ちになります」 一通り話し終えた後、灯が言った。「誰にも分からってもらえないと思っていた痛みを、あなたが一番、分かってくれるような気がして。…皮肉なことですね」 「僕もです」と、研人は答えた。「僕の人生は、ずっと空っぽだと思っていました。でも、あなたのことを考えている時間だけは、何かが満たされているような気がしたんです」

二つの孤独が、静かに共鳴していた。 彼らを結びつけたのは、偽りの手紙だった。だが、その嘘の下に隠されていた、互いの本物の痛みが、今、二人を繋ぎとめる、より確かな絆になろうとしていた。

喫茶店を出ると、冬の夜気が、コートの襟元から忍び込んできた。 別れの改札口の前で、研人は、勇気を振り絞って言った。 「あの…また、お話ししても、いいですか」 灯は、少しだけ驚いたように目を見開いた。そして、次の瞬間、その唇に、柔らかな花が咲くような、はっきりとした微笑みが浮かんだ。 「はい」 その一言が、研人の凍てついていた心に、小さな灯火をともした。 偽りの手紙から始まった、歪んだ物語は、確かに終わったのだ。そして今、目の前には、本当の言葉を交わすことから始まる、新しい道の入り口が、静かに広がっていた。
 
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