「いただきます」ヒトは命を食べて生きている

　つぶらな瞳のかわいらしい魚に包丁を突き立てて調理し、人はそれを食べて生きている。
　鮮魚店では切り身の魚を売っている。子どもたちは食べるための切り身しか知らずに、それが水族館で泳いでいるかわいい魚と同じものだとは感じられない。魚屋で見る魚らしい魚はサンマかチリメンジャコくらいで、他の切り身がどんな形で生きていたのかは知らない。元の魚の形がわかるのはさかなクンくらいだろう。
　煮魚なんて、目の周りの肉がおいしいと目玉をつつく。あのつぶらな瞳だった目玉。
　食べなければヒトは生きていけない。

　昔は各家庭でニワトリを飼っていた。卵を取るためだ。お客が来たりして肉が必要になると、そのニワトリを殺す。殺したニワトリの羽をむしり取る。暴れるニワトリは、首を切られても、手を離すとそのまま目の前を走り抜ける。そんな残酷な場面を見ながらも、その肉を食べていた。
　めったに肉がない昔の田舎暮らしでは、肉は貴重な食材だ。果物や葉っぱだけ食べている猿も、ときには肉食をする。肉を食べるということは人間の本能的なものかもしれない。
　食べなければ生きていけない。

　昔、家の近くに屠殺場とさつじょうがあった。ドナドナド～ナと売られた牛や豚を殺す場所だ。皮をむかれて赤裸になった牛や豚がつるされている。その肉の塊かたまりを我々は食べる。精肉店に並ぶ肉には、丸ごとつるされている牛や豚のイメージはない。牛も豚もニワトリも小さく切られて同じ形をして並んでいる。合い挽きミンチなどは、元の生きていたころの姿を想像することもできない。
　元の姿をなくしたイノチをヒトは食べる。
　ヒトは命を食べて生きている。

　以前、「食べる」ことについて少し書いた。

　人間だけではない。
　地球上の生物は全て、命を食べて生きている。

　植物はどうか。
　食虫植物意外は、太陽の光と水と肥料で育つ。命を食べているとはいえないだろうが、無機物から命をもらって生きている。
　食虫植物も、肥料の少ない土地に生きるので、足りない肥料を虫の体からいただく。命をもらう。
　太陽と地球から命をもらった植物は、人が声をかけると綺麗な花を咲かすといわれる。「きれいになれ、きれいにな～れ」と手をかざしながら植物に毎日声をかけると、本当に大きくて綺麗な花が咲くといわれる。植物も命を持っている。信じるのも信じないのもあなたしだい、だが。

　我々東洋の人間は、植物にも命があると考えてきた。自然は人間のために改造されるという西洋思想ではない。人の命も植物の命も自然の中で生きる同じ命だと考えた。ベジタリアンやビーガンの東洋人もいるが、その考えは本来の東洋思想とは違うだろう。
　地球にあるもの全てが命をもっている。
　だから、命をいただくときに手を合わせる。
　「手を合わせて」「いただきます」と言って、給食が始まる。
　家庭でも、「いただきます」「ごちそうさま」と言っているだろうか。
　ちなみに「ごちそうさま」は漢字で書くと「ご馳走ちそう」で、走り回って食事の準備をしてくれた人に感謝する言葉。

　合掌で手を合わせ、人に、地球に感謝する。それが本来の日本人の姿だろう。そんな心を忘れたくない。「いただきます」という言葉を発することが日本人の心につながる。

　我々は、命を食べて生きている。