とても素敵な考え方を【一二〇〇文字の短編小説 #19】
僕は文字どおり、一瞬だけその女に夢中になった。
いまから十年前、僕がまだ十九歳のときの話だ。夏の昼下がり、僕はグラスゴーの通りを歩いていた。向かいから歩いてきた女性と思いがけずぶつかり、彼女が持っていたアイスコーヒーが僕のTシャツの胸の部分にかかってしまった。ちょうどもぎたての、葉っぱがついている林檎のような染みができた。
彼女は慌てて「ごめんなさい。お詫びをしなきゃ」と言った。
「大丈夫です。僕はこれから大学に行かないといけない」
「でも、その染みは……クリーニング代は払わせて」
「本当に大丈夫なんです。今日は大切な講義がある」
彼女は少し考え、鞄からペンを、財布から何かのレシートを取り出して「じゃあ、時間があるときにここに連絡して。きちんとお詫びをしたいから」と電話番号を渡してきた。それから、「わたしはエヴァ。本当にごめんなさい」と続けた。
ポケットのレシートに気づいたのは、それから一週間ほど経ってからのことだ。夕方、綺麗な文字で書かれた数字をゆっくりとスマートフォンに打っていく。僕があのときの話を終えたあと、彼女は「これから会いましょう。ひとまずヴァージン・ホテルに来てくれる？」ととても静かな声で言った。
ホテルに着き、当然のように部屋に案内された。彼女はバスローブ姿だった。
「こんなかっこうでごめんなさい。今日、ローモンド湖とトロサックス国立公園に日帰りで行ってきたの。少し汗ばんだからさっきシャワーを浴びたところなのよ」
「観光で来ているんですか」
「まあ、そんなところね。ところであの染みはきちんと落ちた？」
「いえ。薄く林檎のような染みが残っています」
彼女は「本当にごめんなさい」と答え、出し抜けに「わたしとしたいでしょ？」と言ってきた。僕は黙ってうなずき、お互いが何者かもほとんど知らないまま、僕たちは激しく体を求め合った。終わったあと、彼女はチェコのプラハから再出発を図るためにグラスゴーを訪れているのだと言った。「八年間付き合っていた彼氏にふられたの。グラスゴーは二人で訪れたことがある街なのよ」とかすかに笑い、「わたしはきっとあなたより十歳以上も年上よ」と明かしてきた。
それから僕は日曜日から次の日曜日まで、毎晩ホテルに通った。ありていに言えば、肉体的な相性が息をのむほどに良かったのだ。
彼女はあるとき裸のまま、僕をまっすぐに見てこう言った。
「幸せには色も形も匂いもないの。だから何が幸せか自分で決めていいのよ。あなたもそんなふうに生きていったらいいわ」
翌日、またホテルに行くと、その部屋には別の人が泊まっていた。彼女はいなかった。電話をかけても機械的な声のメッセージが流れるだけ。たった一週間あまりの、性的なだけの関係。それでも、僕は幸せな時間だったと思っている。とても素敵な考え方を教えてもらったからだ。
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