第四話「ダイアナフィーバー」
「テレビの前で、ダイアナ妃のパレードが始まるのを待ってた筈なのに」と、何でこんなムサい奴らと睨み合ってるんだかと、消沈する。
「青野くんが、土井って奴を見つけたら連絡しろって言うから、電話したんでしょうが」沢田が文句を言う。
「だから、断わったじゃん」
「大原がいるって言ったら、電話切って飛び出て来たんだろ」と、沢田が呆れる。
「じゃあ、これはなんなんだよ」
駅前公園に、大原と三人組が向かい合っている。そこに春彦と沢田が加わって三つ巴の様になっている。
「青野、テメー何しに来た」
駅前公園の裏側のベンチ辺りは、樹々が茂っていて、周囲からあまり良く見えない。新緑に紛れて向かい合い、大原が声を張った。
「青野だぁ、川名の青野かよ、俺は市中三年の原ってモンだけどよ、川名が何の用だよ」と、凄んでくる。
「原だか、タツノリだか知らねえけど、土井ってのはどいつだよ」視線が一人に集まる。「てめーか、ちっと来い」と、顎で呼ぶ。
「青野、今こっちが話ししてんだ、引っ込んでろ」大原が吠える。
「あぁっ」足を踏み出して砂利がザックっと鳴る。緊張が走る。
堪らず、沢田が割って入って前に出る。
「いやいや、そこの土井ってのが、うちの学校の奴からタカッた金、返して貰おうとおもって」と、控えめな笑顔で言った。
それが逆効果で、「坊ちゃん学校がイキってんじゃねーぞ、コラ」
と、土井がナメられたと思って沢田に向かって行く。
「おい、そいつ、空手の黒帯だぞ」と、忠告した時には「ぐはっ」っと呻いて、土井が地面に崩れ落ちる。
「あー、言わんこっちゃない、沢田の胸板みたら分かるだろーに」
蹲る土井に声を掛けて頭を掴んで立たせようとするが、足に効いてるのか、上手く立てない。
「沢田ちゃん、ダメでしょ手出しちゃあ、二発も入れちゃってぇ」
「勘弁してよ、道場にバレたら、メチャメチャ怒られるんだから」と、ため息交じりに苦笑だ。
「おい、てめー」市中の原が騒ぐ。
「うるせー黙ってろ」と怒鳴りつける。原が萎縮して黙る。
横にいたもう一人が「ビビッてんじゃねーよ、原」と、吐き捨てて沢田に向かって行き「調子乗んなよコラ」と、掴み掛ろうとした所で、横にグイっと引っ張られる。
大原が、不意に引っ張ったので、まるで軽そうに、ぐわっと体が横に動いた。大原は左手で目の前まで引き寄せて、右フックを木田に食らわし、崩れた所に踏み込んで更に右フックを打ち抜くと、地面にバウンドして倒れた。
「てめーは熊かよ」土埃が舞って、大袈裟に手で払う。
「なんだと、青野コラっ」
二人が睨み合ってまた緊張が走る。
「おい、原とか言ったか」大原が視線を外して、原に向き直って「どういう事だか説明しろ、土井とお前らが何で一緒にいるんだ、お前らも共犯か」
原はおどおど怯えて、キョロキョロするが、大きく唾を飲み込んで話し出した。
「違う違う」と、がぶりを振る。「土井だよ、土井。こいつ自慢してたから、相光の坊ちゃん相手にタカリかけたって。ダセー事すんなって言ったんだよ。今度は自分の学校の奴にもカツアゲしたって、流石にヤバイから川名の奴にやらせたらしいよ、そんで川名には南中の奴らにやらせたって」
「おい、本当かよ」と、土井の頭を引っ張って顔を上げさせる。
「ず、ずいばぜん・・・」土井が、何とか声に出した。
「それで、お前は何なんだよ」と、足で差すと、原は蹴られるのかと思って、目を瞑って「ひぃ」と、声を出して身を竦め、蹴られて無かったのをホッとしたが、声を出したので照れて答える。
「土井はニュータウンの区画整理で引っ越したけど、小学校はこっちで近所だったから、良く知ってるんだよ。川名が使えなくなったから一緒にやろうって話し持って来て」
「あ、川名がなんだって」
「いや、だから今、その話し聞いてたら、大原・・・くん、が来て、すぐ後から、あんたらが来たんだよ。だいたい、坊ちゃん校にこんな奴いるの知らねーし、お断りだって」と、言い終わって、腕で額の冷汗を拭う。
「おい、土井よ、金はどうしたよ」大原が、苦虫を噛んだ顔で、怒りを抑えて言った。
「・・・・・」
「そうだよ、金だよ、金」と、土井の顔を上に向かせて「ほら、金出せ」
「これ傍から見たら、まさにカツアゲの現場じゃん」沢田がチャチャを入れる。
「お前のとこの金だろが」
「そうだけどさ」
「ちょっと、うるせーぞ」大原が一喝して、「土井、何だって？」と、土井に詰め寄って身体を揺する。
「ちぇんふぁいが・・・いまにふぃ、ちぇんふぁいがあつめて」何とか喋ろうとするが、頬が腫れて上手く喋れない。
「さわだあ、何でこんなにすんのよ」と呆れる
「いや、カウンターで入っちゃいました、避けないんだもん」と、頭を搔く。
「今西せんふぁいが、全部、集めてまふ、ずいばせん」何とか喋ったが、それを聞いて大原の怒りが抑えきれずに、「なんだと、どういう事だ」と、激高して土井の胸倉を掴んでシメ落としそうになる。
慌てて「ばかばかばかばか」と、引き剝がし、「話し聞けないだろうが、落ち着けよ、熊公」と、大原を窘める。
「おい原坊、お前聞いて通訳しろよ」
新緑の公園に流れていた、刺々しい殺伐とした空気はなくなった。 沢田と並んでベンチに腰かける。失神寸前の土井から話を聞いた原が、ベンチの前に座り込んで説明を始める。
「前に聞いていいたのと、今聞いた話を合わせると、話はこうだ」と、原が前置きを得意げにしたが、大原と目が合って怯んで、慌てて続ける。
「土井たちがカツアゲしてる事を、今西ってのに知られて、シメられたんだけど、それからはカツアゲした金を全部今西に集めて、小遣いって少し貰うような形になったって。その頃ちょうど川名に引っ越したって奴を通して、川名と繋がって、それを今西が色気出したっぽいんだけど、川名をおだてて煽って上手い事カツアゲさせたんだと。しかも、そのネタで川名追い込む腹で、川名のアタマ呼び出すんだって」と、丁寧に説明した原に「何だとテメー」と、足で小突く。
「俺じゃないって」と、原が手のひらを向ける。
「俺と木田も、川名を追い込む話があるっつって呼ばれて来たんだ」
「あーっ、んだとコノヤロウ」と、原を足でグリグリする。
原が「ヤメテ」と逃げようとしてウンコ座りのまま後ろに倒れって頭を打ち「ウゲッ」と、奇声を上げた。
横に立っていた大原が、ベンチに向き直る。
「スマン、金は俺が必ず返させる」
あの大原が、小さくだが頭を下げた。驚きだ。
「いやー、俺は金が帰ってくればいいんで」と、沢田が恐縮して返すと、大原が「約束する」と、歯を食いしばった。
「俺は今西の所へ行く」そう言って、大原は立ち去ろうとする。
原が、これで開放されると思って笑みを溢して小さく手を上げた。
「ちょっと待てコラ」春彦が怒鳴って止める。
思わず沢田が「え、なんで」
無言で振り返る大原に、「てめー、なに勝手に解散しようとしてんだよ、おい」
「いや青野くん、もういいでしょ。金も戻ってくるし、今西ってのが元凶って分かったんだから」と、沢田が言い聞かせるが、もう、大原をまっすぐ睨んだんままで、沢田には目を合わせようともしない。
「うるせー、こっちはダイアナ諦めてまで来てんだよ」と、いきり立つ。
「たくっ、また訳わかんねえ事いって、駄々っ子かよ」沢田が呆れてため息をつく。
「うるせー、大原っ、勝負しろコラ」
上着のボタンを外して短ランを脱ぎ捨て、大原に向かって飛び掛かり、右拳で顔面を打ち抜く。大原が躱しきれずに左頬にくらいグラつくが、足を踏ん張り右を打ち返す。左手でガードするが、そのまま殴り付けられバランスを崩す。
「コノヤロウ」アドレナリンが吹き上がってくる。全身の血が熱く、沸騰しそうだ。大原の目が血走って、薄く笑っている。
お互い掴み掛り、拳を振り上げた、その時に「先輩！」全員が声の方に向く。
「青野先輩、探しました、大変です」息を切らした斎藤が公園に入って来る。
「あぁっ」止められて苛立って返事をすると、斎藤がたじろいで周りの光景に唖然とする。
土井は顔面を腫らして座り込んでいたし、倒れている人は。知らない人だ。自分を殴った大原が青野先輩と掴み合っていた。震えがこみ上げてきて、続く言葉を飲み込んだ。
「何だよ、おい」黙ってしまった斎藤に、噛み付く。
「すいません」斎藤は慌てて、「南中に高階が連れて行かれました」
「なにーっ、タカシナって誰だ？」
鶴見川の沿いの道は５月の爽やかな風が吹いて、水面を揺らしている。そんな爽やかさとはかけ離れた輩が、川沿いのサイクリングロードを自転車に二人乗りで走って行く。
「青野くん、行かないで良かったんすか」ペダルを漕ぎながら沢田が、後ろに訊いてくる。
「まあ、宇田川が一人でいいって言うんだからよ、それに大原が行ったんだから、ちゃんとするんじゃねーの」
「何、随分買ってるじゃないすか、大原。好きなの？」
「はぁ、好きじゃねーよ、馬鹿じゃねーの」照れ隠しだ。
「あいつ、斎藤のチャリ乗ってすっ飛んで行ったけど、熊がチャリ乗ってるみたいで笑えたろ」
「いや、好きでしょ」と、揶揄う。
「ちょっと待ってよ」と、息を切らして、原が走って付いてくる。
「俺の、チャリ、なんだけど」と、息も絶え絶えに抗議する。
「だって、お前らのせいで、ダイアナ妃のパレード見れなかったんだぞ、送っていくの当たり前だろ」
「ホント、無茶苦茶でしょこの人」沢田が笑う。
原が、息を切らせながら、遠慮がちに、「それ、録画してるけど」
