七夕とカルピスと天の川
7月7日と聞けば、多くの人は織姫と彦星を思い浮かべるだろう。短冊に願い事を書き、笹に飾った記憶がある人も少なくないのでは？
けれど、7月7日は「カルピスの日」でもある。
私も今回調べてみるまで、そんな記念日があることを知らなかった。
カルピスが発売されたのは1919年（大正8年）7月7日。
生みの親である三島海雲は、若い頃に中国を訪れた際、内モンゴルで体調を崩してしまったという。そのとき遊牧民から勧められた発酵乳「酸乳」を飲んだことで健康を取り戻し、その体験がカルピス誕生の原点になったそうだ。
「この飲み物を日本の人たちにも届けたい。」
そんな思いから生まれたカルピスは、縁起の良い七夕の日に発売された。
さらに興味深いのは、子どもの頃から見慣れてきたカルピスの水玉模様だった。あの青と白の水玉は、夜空に流れる天の川をイメージしたデザインなのだという。
そこまで知ると、カルピスは単なる夏の飲み物ではなく、七夕という物語と一緒に歩んできた飲み物だったのだと、初めて気づかされたわけです。
そういえば、私はもうずいぶん長いことカルピスを口にしていない。
子どもの頃の夏になると、お中元でカルピスの詰め合わせが届くのが楽しみだった。白いカルピスももちろん飲んだが、本当のお目当てはオレンジ味だった。グレープ味もあったような気がするのだが、こちらは少し記憶が曖昧である。
冷蔵庫から瓶を取り出し、冷たい水で少しずつ薄め、ガラスのコップに氷を浮かべながら、自分の好きな濃さを探すようにして飲んでいた。少し濃い目が好きな人もいれば、さっぱり飲めるように薄める人もいて、同じカルピスなのに、作る人によって味が微妙に違っていた。その違いもまた、カルピスという飲み物の楽しさだったように思う。
やがてカルピスウォーターが発売される。
あれは本当に画期的だった。
自分で薄めなくても、開ければすぐにカルピスが飲める。当時はずいぶん便利になったものだと思った。
けれど今振り返ると、カルピスウォーターが登場したことで、「カルピスを作る」という夏の風景は、少しずつ暮らしの中から姿を消していったのかもしれない。
今年の今は、まだ梅雨空が広がっていて、昨年のような酷暑はまだ始まっていない。
それでも、もうすぐ本格的な夏がやって来る。その最初の日には、久しぶりに冷えたオレンジ味のカルピスを口にしてみようか。
あの頃と同じ味がするのか、それとも夏の記憶のほうが少し甘かったのか。久しぶりに飲んでみれば、分かるのだろう。
＜ちょっとした補足＞
今回の記事を書くにあたり、カルピスの歴史や誕生の経緯を調べてみた。思っていた以上に物語のある飲み物だったことを知り、七夕との意外なつながりにも驚かされた。
＜参考資料＞
・カルピスブランドサイト「カルピスの歴史・豆知識」
