体内を泳いでがんへ薬を届ける「アルゲボット」。これは本当に自律航行と言えるのか

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藻類をベースにした磁性マイクロロボット群によって膀胱がんへ抗がん剤を送達する研究成果を報告

英エディンバラ大学と中国・厦門大学の研究チームは2026年6月、藻類をベースにした磁性マイクロロボット群によって膀胱がんへ抗がん剤を送達する研究成果をNature Nanotechnology誌に発表した。

研究チームはこのロボット群を「アルゲボット（Algebot）」と呼び、超音波画像とAIで外部から磁場を制御することで、マウスの膀胱がんモデルにおいて腫瘍組織への薬剤浸透を従来治療比10倍以上に高めたとしている。

素材は珪藻の一種であるCoscinodiscus granii。表面を磁性ナノ粒子でコーティングし、抗がん剤ドキソルビシンを積載している。現時点ではマウスの膀胱がんモデルを使った実験段階であり、ヒトでの臨床試験はまだ行われていない。

「自律航行」とは言うが、実際に判断しているのは誰か

答えを先に書くと、泳いでいるのは藻類だが、進路を決めているのは藻類自身ではない。外部の磁場とディープラーニングが、リアルタイムの超音波映像を見ながら常時舵取りをしている。つまりこの技術の面白さは「体内を泳ぐロボット」という絵面よりも、「自律」という言葉がどこまで正確かという点にある。

個人的には、以前「医療ナノマシンは実現可能か」というテーマで、伊藤計劃の小説『ハーモニー』に登場する体内埋め込み型ナノマシン「WatchMe」を起点に技術動向を調べたことがある。当時の結論は、体内で自律的に動く汎用ナノマシンはまだ遠く、皮下センサーによる常時モニタリングの方が技術的に近いというものだった。今回のアルゲボットは、あの調査で扱った「診断・モニタリング」側の技術とは軸が異なり、「治療・薬剤送達」側から同じSF的発想に近づこうとしている点で、当時の調査と並べて読むと面白い。