「闇夜に刻まれた印」第十二章：剣の響き/《烙印於黑夜之印》第十二章：劍之回響（和訳付き）
【第十二章・劍之回響】
王女的一紙召令，將克雷亞帶入王宮練武場。
銀曦的白、闇夜的黑、武裝女官團的紫，交織在鋼絲纖維編織的練習服上。
她以劍為言語，副官以殺意為筆，向他展現了宮廷背後的真實。
那不是表演，而是試煉。
在金屬嗡鳴與汗水之中，他終於聽見了——屬於這個世界的劍之回響。
本文
王女的信，是清晨的鳥鳴還未平息時由一位身穿闇夜騎士團制服的少女送到的。
克雷亞揉著額角，頂著昨晚在街頭亂竄後的疲憊，看著那封寫有「攜劍術練習服至王宮應召」的命令信。
他有些發愁。
原本的練習服還留在舊宅，可那件衣服上繡的徽章如今早已不被王都承認。若穿著它去王宮，只怕比忘帶劍還要失禮。
短暫衡量後，他在街上找了間看起來最像是貴族用品店的服裝店，咬牙買下最昂貴的一套新練習服。
他知道這價格能買三柄優質佩劍，但現在顧不得那麼多了。
王宮的練武場位於正殿側後方，是一座獨立的石造建築。挑高的屋頂支架由漆黑鐵木撐起，陽光從側窗斜斜灑落，映在光滑的地板上。室內迴響著木刀互擊的清脆聲響。
克雷亞一走進去，就看見整整一隊武裝女官團的少女正在場邊對練。她們身穿裁製整齊的深色制服，動作迅速利落，眼神專注，每一次揮擊都彷彿砍斷的不是木刀，而是生死線。
那聲響與少女們的汗水，尖銳的眼神，彷彿組成一首低沉的戰場樂章。
他站在練武場入口稍作等候，一邊觀察著場上的打擊節奏，一邊調整呼吸。直到內門另一側傳來腳步聲，他才收回目光，轉身行禮。
今天，似乎又是一場不同於過往的試煉。
不久後，王女與副官自內門出現。
她們顯然是剛參加完會議，王女身穿銀曦騎士團的白制服，領巾與紋飾皆為銀色，整潔俐落。副官則一如既往地穿著闇夜騎士團的黑色制服，面無表情地抱著一疊卷宗。
王女掃了一眼克雷亞手上的練習服，眉頭皺了一下。
「這件不行，繡線顏色錯了，布料看起來也太硬。」
她轉向副官。「銀曦團的練習服……只有我自己的那一套吧？」
副官點頭。
王女又瞥了副官一眼，顯然不可能讓克雷亞穿闇夜制服。
「……叫人去拿武裝女官團的男用練習服來。」她吩咐。
克雷亞一愣。「女官團也有男生的練習服？」
站在一旁的女官團少女笑嘻嘻地回道：「我們也是有男生武術教練的好嗎？」
王女與副官便先行走入內側的更衣室——那是她專屬的空間，也是僅供女性使用的部分。
克雷亞則留在原地，看著不久後走來的女官少女手上拿著的練習服，肩口處繡著代表武裝女官團的紫色繩結徽記。
「我們今天還不用穿這件，」少女一副心有餘悸的說「不過過兩天就得穿這件了......希望平安度過...」
他莫名其妙的接過衣服走向更衣室，穿上那件男用練習服後，才明白為什麼王女會嫌他原本那件「不行」。
雖然重量略重，但穿起來卻異常通風，不悶熱，也不勒身，活動起來反而更自在，只是衣料內部似乎藏著某種無法言喻的張力。
他還在琢磨其中奧妙時，便聽到場上傳來木刀撞擊地面的聲響。
走出更衣室時，副官與王女已經站在練武場中央。
王女一看到他疑惑的神情，嘴角微微揚起，像是在等這個反應。
「感覺不一樣吧？」她語氣中藏著一點得意，「那是因為練習服的纖維裡混了特殊的柔鋼絲。」
她舉起手，在自己肩膀輕敲了一下衣料。
「這種鋼柔軟但堅韌，能提升布料防砍性能，受力時也會分散衝擊。現在這種練習服只有三個單位在使用：銀曦——就是我，闇夜，還有武裝女官團。」
她停頓了一下，露出一抹意味深長的微笑。
「至於為什麼——你等一下就會知道了。」
她轉過身，對克雷亞說道：「我想測試一下你的劍術水準。不過我也知道，要你直接跟我交手會放不開……所以我先示範一場給你看。」
她朝副官點了點頭。
「今天如果你贏了我，就不用加班。」
副官微微挑眉，「殿下這次不設限制？」
王女拉了拉袖口，笑了笑：「全力以赴，盡妳所能。」
這話一出，副官終於點頭，抽出腰間配劍。
兩人同時踏入場中，腳步穩健，彼此間隔著一段精準的距離。
場邊的武裝女官團訓練聲響頓時停了下來，所有人都轉頭望向中央。訓練場裡空氣忽然緊張起來，甚至連克雷亞都不禁正了正站姿。
「開始。」
隨著王女一聲輕語，兩道身影幾乎同時動了。
副官如疾風般切入，一記直刺直逼王女胸口，但王女身形微轉，輕巧地側步避開，順勢一劍劃向副官側腰。
副官橫劍格擋，火花四濺，雙劍碰撞出金屬的嗡鳴聲。
接著便是一連串令人目不暇給的攻防。
副官以穩健著稱，劍路簡潔明快，每一步都精準控制距離與節奏；而王女則出劍迅捷，招式變幻中帶著極強的攻勢壓力，時而快如閃電，時而如水潤無聲，顯見其實戰經驗豐富。
克雷亞屏氣凝神看著，開始明白——這不是表演，而是認真的比試。
兩人來回過了數十招，場上氣氛越發高昂，甚至有女官小聲驚呼。
終於，在一次高速對擊後，王女突地一沉肩，將副官的劍格帶開，反手一劍貼著副官的喉口停住。
「結束了。」她語氣平穩。
副官退了一步，輕吐一口氣，頷首。「不愧是殿下。」
王女走上前，拍拍副官的肩膀，語氣帶著一絲調笑：「其實也只剩一個結案報告而已，今天應該可以準時下班……吧？」
副官嘴角微微抽動，但什麼都沒說，只是小聲嘀咕：「每次您這樣說，最後都會有一封急件出現……」
克雷亞則靜靜站在旁邊，腦中還在回放剛才的對戰。
那場對決──不像他過去所學過的正規騎士劍術。
副官的動作迅捷老練，但有種說不出的實戰味，招招不求華麗，只求制敵；而王女的劍路則更為詭異，有一種極不對稱卻危險的節奏，帶著一股「曾經真的殺過人」的實感。
那不是演習場上打出來的風格。
副官或許可以理解，畢竟她屬於那個傳說中的部隊……但王女？
他還沒想完，王女便轉頭看向他。
「克雷亞，換你了。跟她打一場，讓我看看你到什麼程度。」
他還沒開口，副官已經轉向場中，一邊活動手腕，一邊調整呼吸。克雷亞只好硬著頭皮走上前。
兩人拉開距離，行一個簡單的敬禮，隨即舉劍備戰。
這不是表演，也不是測驗——這是一場實打實的對練。
副官並未留情。
她出手乾淨利落，沒有絲毫遲疑。克雷亞憑藉過去的訓練努力招架，但她的節奏詭異難測，速度與反應遠超他熟悉的騎士訓練對象。
每一次交鋒，他都只能憑直覺格擋，毫無主動反擊的空間。
他試圖拉開距離尋找破綻，卻被副官緊咬不放；試圖進攻，卻被對方輕易閃避、反擊。
場邊的女官團無聲地看著，沒有人出聲，彷彿這是一場比考試還要正式的儀式。
終於，在克雷亞揮出一記稍顯猶豫的橫斬後，副官俐落地反手一劍──
劍尖停在他喉前不到一指距離處。
「結束。」
副官語氣冷靜，手中劍穩如磐石。
克雷亞緩緩收劍，低頭行禮，汗水順著額角滑落。
他輸了，而且是毫無懸念地輸了。
「到此為止吧。」
王女的聲音在練武場中響起，清亮而果斷。
副官立刻收劍，克雷亞也緩緩放下手中那柄幾乎沒揮出過幾次的配劍。他胸口劇烈起伏，額前有幾縷汗濕黏在額頭，但他不敢抬袖拭去，只是略顯尷尬地轉向王女。
「知道為什麼要換這套衣服了吧？」
她笑了笑，用剛剛完全不同的語氣對他說道。
「……大概懂了。」克雷亞低聲回答，語氣裡帶著無奈，也有一絲不想承認的佩服。
「待會再找你。」王女隨口說了一句，便轉頭看向副官，「好久沒動筋骨了，我們再打個一兩場吧？」
「殿下，一小時後您有三份公文待簽……」副官雖然語氣平穩，眼神卻像是在向天祈求一點仁慈。
王女裝作沒聽見，自顧自轉動手腕，來回擺了擺劍尖，宛如熱身重啟。
這時，一旁女官團的人已經全圍了過來，有人甚至乾脆坐在木刀堆旁開始吃點心，像是看日常表演那樣放鬆。
「今天副官打完還要再來一輪耶……」
「平常這樣陪練的也只有她了吧？」
「對啊，以前聽說闇夜訓練的時候，處刑人也是這樣站整場。」
「她？不是因為她喜歡看打鬥啦……是因為她要急救。」
「蛤？」
「你以為闇夜那群人打起來是玩假的？她常常是帶著魔導急救器跟鋼絲剪子在旁邊等人斷氣。」
「真的假的……」
「真的啦，聽說有次副官跟那個魅魔打到飛出去撞牆，還是處刑人第一時間衝過去塞藥的。」
克雷亞站在原地，還沒換下練習服，下意識地拉了拉領口。那塊繡著紫色團徽的衣料在汗水滲濕下顯得微微發亮，剛才副官那一劍，雖然停在皮膚之外，卻仍有種被某種意志貫穿的錯覺。
他終於理解了：
這不是普通的練習衣。
也不是普通的試煉。
他被帶進了一個世界，一個不會明說規則，只會讓你親身碰撞、然後選擇要不要留下來的世界。
王女還在場上笑著、壓迫著。
副官則已握緊劍柄，迎了上去。
克雷亞退到場邊，靜靜看著，某種思緒開始在心底發酵——
關於這位王女，關於她的劍法，還有那不屬於宮廷的殺意。
一片洋芋片遞到克雷亞面前：「限定口味歐，來一片？」
日本語訳
この翻訳は ChatGPT による翻訳文をもとに、自ら校正・監修した形でお届けしています。
もし文体や語調などに不自然な箇所がありましたら、ぜひご指摘いただけますと幸いです。
ご感想やご質問などございましたら、コメント欄にてお知らせください。できる限りお返事させていただきます。
第十二章．剣の響き
王女の召集により、クレアは王宮の練武場へと足を踏み入れる。
白き銀曦、黒き闇夜、紫の武装女官団――鋼糸を織り込んだ練習服がその境界を示す。
剣を語る王女、殺意を刻む副官。
それは演技ではなく、真実の試練。
金属音と汗の飛沫の中で、彼はようやく聞いた。
――この世界に響く「剣の回響」を。
王女の手紙は、朝の鳥のさえずりがまだ収まらぬ頃、闇夜騎士団の制服を纏った一人の少女によって届けられた。
クレアは額を押さえ、昨夜の街中での混乱の疲れを引きずりながら、その手紙を開いた。そこにはこう記されていた――
「剣術用の練習服を携えて、王宮に参上せよ」。
彼は思わず顔をしかめる。
元々の練習服は旧邸に残したまま。だが、その衣に縫い付けられた紋章は、今や王都ではすでに認められていない。もしそれを着て王宮へ行けば、剣を忘れて赴くよりもなお無礼だろう。
短く逡巡した末、彼は街に出て、いかにも貴族御用達といった店に入り、最も高価な一着の新しい練習服を購入した。
その値であれば、良質の佩剣を三本は買えたはずだった。だが今は、そんなことを考えている余裕はなかった。
王宮の練武場は正殿の側後方に位置する、独立した石造りの建物であった。
高くそびえる屋根を黒檀の梁が支え、側面の窓から斜めに差し込む陽光が、磨き上げられた床に射し込んでいる。
室内には、木剣がぶつかり合う乾いた鋭い音が、澄んだ反響を伴って響き渡っていた。
クレアが足を踏み入れると、武装女官団の少女たちが一隊、場の片側で対練を行っている光景が目に入った。
彼女たちは整えられた濃色の制服を身にまとい、動きは迅速にして正確、眼差しは鋭く集中していた。
一振り一振りは木剣にすぎないはずなのに、それはまるで生死を分ける一線を断ち切るかのような気迫を帯びていた。
その響きと少女たちの汗、鋭い眼差しが、まるで低く重い戦場の楽章を編み上げているかのようだった。
クレアは練武場の入口に立ち、しばしその場に留まりながら、打ち合いのリズムを観察し、自らの呼吸を整えた。
やがて、内側の扉の向こうから規則正しい足音が響いてくる。
彼は視線を場から外し、振り返って恭しく礼を取った。
――今日もまた、これまでとは異なる試練が待ち受けているのだろう。
まもなく、王女と副官が内扉から姿を現した。
どうやら会議を終えたばかりらしく、王女は銀曦（ぎんぎ）騎士団の白い制服を纏い、スカーフも装飾も銀色で、清潔かつ整然としていた。副官はいつも通り闇夜騎士団の黒い制服を着込み、無表情のまま書類の束を抱えている。
王女はクレアの手にある練習服を一瞥し、眉をひそめた。
「これは駄目ね。刺繍糸の色が違うし、生地も硬すぎる。」
彼女は副官に向き直った。
「銀曦団の練習服……私の分しか残っていないわよね？」
副官は黙ってうなずく。
王女はさらに副官を一瞥した。もちろん、クレアに闇夜の制服を着せるわけにはいかない。
「……武装女官団の男子用練習服を持ってこさせなさい。」そう命じた。
クレアは思わず目を見開いた
「女官団にも男子用の練習服があるのか？」
傍らにいた女官団の少女が、にこにこと笑って答えた。
「うちにも男子の武術教官くらいはいるんですよ？」
王女と副官は先に内側の更衣室へと入っていった――そこは彼女専用の空間であり、女性だけに許された場所だった。
クレアはその場に残り、やがて女官の少女が手にしてきた練習服を受け取った。肩口には、武装女官団を示す紫の縄結びの徽章が縫われている。
「今日はまだこれを着なくていいけど……」少女は少し怯えたように言った。「でも二日後にはこれを着ないといけない……無事に済むといいけど……」
クレアはわけも分からず練習服を受け取り、更衣室へ向かった。男用の練習服に袖を通した瞬間、なぜ王女が先ほど自分の服を「駄目だ」と言ったのかを理解した。
重量はわずかに増したが、袖を通した瞬間、空気の通り道が変わったかのように、息苦しさはなく、むしろ全身が解き放たれたようだった。蒸れも締め付けもなく、動けば軽やかに応じてくれる。だが、生地の奥には言葉にできぬ緊張が潜み、まるでこれから挑むべき試練を告げる鎧のように思えた。
彼がその妙を思案していると、場内から木刀が床を打つ乾いた音が響いてきた。
更衣室を出ると、副官と王女はすでに練武場の中央に立っていた。
王女はクレアの戸惑いを浮かべた表情を見るなり、口元をわずかに吊り上げた。まるで、その反応を待っていたかのように。
「……違いを感じるでしょう？」
声にはわずかに誇らしげな響きが混じっていた。
「その練習服の繊維には、特別な柔鋼線が織り込まれているの。」
彼女は自分の肩口の布地を指先で軽く叩いた。
「この鋼はしなやかでありながら強靭で、布の防刃性能を高めるだけでなく、衝撃を受けた際には力を分散させる。現在、この練習服を使用しているのは三つの部隊だけ。銀曦――つまり私、闇夜、そして武装女官団。」
そこで彼女は一度言葉を切り、意味深な微笑を浮かべる。
「理由は――すぐに分かるわ。」
そしてクレアの方へ向き直り、静かに告げた。
「あなたの剣術の腕前を試したいの。でも、いきなり私と直接やり合えと言っても、本気を出しづらいでしょうから……まずは一戦、見せてあげる。」
彼女は副官に向かって軽く頷いた。
「今日、もしあなたが私に勝ったら、残業はなし。」
副官はわずかに眉を上げる。
「殿下、今回は制限なしですか？」
王女は袖口を正し、口元に笑みを浮かべた。
「ええ――全力で、持てるものすべてを。」
その言葉を受けて、副官はようやく頷き、腰の佩剣を抜き放った。
二人は同時に場の中央へ歩み出し、足取りは揺るぎなく、互いの間には精緻に測られた間合いが保たれていた。
場外で訓練していた武装女官団の少女たちの動きは、ぱたりと止む。
視線は一斉に中央へ向かい、道場の空気は一瞬にして張り詰めた。
クレアですら、思わず背筋を正し、立ち姿を整えていた。
「始め。」
王女の静かな一声と同時に、二つの影がほぼ同時に動いた。
副官は疾風のように踏み込み、まっすぐ胸を狙った突きを放つ。
だが王女は身体をわずかに捻り、軽やかなサイドステップでかわすと、即座に剣を返し副官の脇腹へ斬り込む。
副官は横に剣を構え、鋭く受け止めた。火花が散り、金属のぶつかり合う嗡鳴が道場に響く。
そこからは目も眩むような攻防の応酬だった。
副官は安定を信条とし、剣筋は簡潔にして明快。一歩ごとに間合いとリズムを正確に刻む。
対して王女は電光の如く速く、変幻自在に攻め続ける。時に雷鳴のように鋭く、時に水流のように滑らかで音もなく、豊富な実戦経験を裏付ける動きだった。
クレアは息を呑み、理解する。――これは見世物などではない。本気の試合だ。
数十合が交わされ、場の空気はさらに熱を帯びる。思わず声を漏らす女官もいた。
やがて、一際鋭い打ち合いの直後。
王女は一瞬、肩を沈め、副官の剣を弾き流すと、返す刀で副官の喉元に切っ先をぴたりと止めた。
「……終わりだ。」声は静かだった。
副官は一歩退き、軽く息を吐いて頷いた。
「……さすが、殿下。」
王女は歩み寄り、副官の肩を軽く叩いた。
その声音にはわずかな戯けた調子が混じっている。
「実は、残っているのは決裁報告一件だけよ。今日はきっと定時で上がれる……はず？」
副官の口元がわずかに引きつったが、何も返さず、小声でぼそりとつぶやいた。
「……殿下がそう仰る時に限って、いつも緊急文書が飛び込んできますから。」
クレアは黙ってそのやりとりを見ていた。
頭の中では、先ほど目の当たりにした一戦が何度も反芻されている。
あの剣戟（けんげき）――彼がこれまで学んできた正規の騎士剣術とは、まるで違っていた。
副官の動きは素早く老練で、飾り気のない実戦そのもの。
一太刀ごとに狙うのは勝敗ではなく、ただ確実な制圧。
そして王女の剣筋はさらに異質だった。
不規則で不均衡なのに、底知れぬ危うさを孕んだリズム。
そこには「実際に命を奪ったことがある者」だけが持つ実感が宿っていた。
――演習場で作られる型ではない。
副官がそうであるのは理解できる。
彼女はあの“伝説の部隊”に属していたのだから。
だが、王女までもが……？
思考がまとまらぬうちに、王女がふと振り返り、彼を真っ直ぐ見据えた。
「クレア。今度はあなたの番よ。
彼女と一戦交えて――あなたの力を見せてちょうだい。」
彼がまだ口を開く前に、副官はすでに場の中央へ向き直っていた。
手首を回し、深く息を整える。
クレアも腹をくくり、重い足取りで前へ進んだ。
二人は距離を取って向かい合い、簡潔な礼を交わすと、同時に剣を構えた。
――これは演技でも、形式的な試験でもない。
本物の立ち合いだった。
副官に一切の容赦はなかった。
その剣筋は鋭く淀みなく、躊躇というものがまるで存在しない。
クレアは過去の訓練で培った技術を総動員して必死に受け止めるが、その間合いと速度は、彼が知る騎士団の訓練相手を遥かに凌駕していた。
一太刀ごとの応酬は直感にすがる格闘であり、反撃の余地はほとんどない。
距離を取ろうとすれば即座に詰め寄られ、攻めに出ようとすれば容易に躱され、鋭い反撃が返ってくる。
場の片隅に控えていた武装女官団の少女たちは、誰一人口を開かず、黙然と見守っていた。
それはまるで試験を越えた、正式な儀式を見届けているかのようだった。
やがて、クレアの横薙ぎがわずかに鈍った瞬間、副官は即座に切り返す。
剣先が彼の喉元に――指一本分の距離で止まった。
「……終わりだ。」
副官の声は冷静で、剣は岩のように微動だにしなかった。
クレアはゆっくりと剣を下ろし、頭を垂れて礼をした。
額を伝う汗が顎から滴り落ちる。
――完敗だった。
言い訳の余地もない、決定的な敗北。
「そこまで。」
澄んだ声が場に響き渡る。
王女の、明確で揺るぎない宣言だった。
副官はすぐに剣を収め、クレアもまた、ほとんど振るうことのなかった佩剣をゆっくりと下ろした。
胸は激しく上下し、汗に濡れた髪の束が額に張り付いている。
それでも袖で拭うことはせず、どこか気まずそうに王女へと顔を向けた。
「なぜこの練習着に着替えさせたか、分かったでしょう？」
王女は微笑み、先ほどまでとはまるで違う調子で語りかける。
「……大体は。」
クレアは低い声で答えた。その響きには悔しさと、認めざるを得ない敬意が入り混じっていた。
「後でまた呼ぶわ。」王女は軽く言い捨て、副官へと向き直る。
「久々に体を動かしたくなったの。もう一、二戦やらない？」
「殿下……一時間後に三件の書類が控えておりますが……」
副官は表情こそ崩さなかったが、その眼差しには天を仰ぐような諦めの色が滲んでいた。
王女は聞こえぬふりをし、自らの手首を回し、剣先を左右に揺らして再び身体を温め始める。
その頃には、場の端にいた女官団の少女たちがぞろぞろと集まり、木刀の山の傍らに腰を下ろして菓子をつまみ、日常の余興でも眺めるかのように気楽な雰囲気を漂わせていた。
「今日は副官もまた一巡りかぁ……」
「普段こんな風に相手してるの、彼女だけだよね？」
「そうそう。闇夜の訓練の時なんか、処刑人もずっと立って見てたって聞いたよ。」
「え、あの人？ 戦いが好きだからじゃなくて？」
「違う違う。救急のためだってば。」
「は？」
「闇夜の連中が本気でやり合うのを、遊びだと思ってる？ 彼女、魔導救急器と鋼線カッター持って、誰かが息絶えかけるのを待ってるんだよ。」
「……マジか……」
「ほんとほんと。副官があのサキュバスと壁まで吹っ飛ぶ大立ち回りやった時も、一番に薬突っ込んだのは処刑人だったんだから。」
クレアはまだ練習着を脱がずに立ち尽くし、無意識に襟を引き寄せた。
紫の団章が汗に濡れ、微かに光を帯びている。
先ほど副官の剣は皮膚に届く前に止まったはずなのに、心臓まで鋭い刃に貫
かれたような錯覚が残っていた。
ようやく彼は理解した。
――これはただの練習着ではない。
――そして、ただの稽古でもない。
彼は足を踏み入れてしまったのだ。
言葉では決して説明されない世界へ。
ただ体でぶつかり、自ら選ぶしかない世界へ。
王女はなおも笑いながら剣を振るい、副官はすでに柄を握り直し、応じるように歩を進めていた。
クレアは場の端へ退き、その光景を静かに見つめる。
胸の奥で、ある思考が芽吹き始めていた。
――この王女とは何者か。
――この剣筋は何を意味するのか。
――そして、宮廷のものではない殺意の正体とは。
一枚のポテトチップスがクレアの目の前に差し出された。
「限定だよ、一枚どう？」
