《闇夜に刻まれた印》外伝：処刑人シリーズ～処刑人日記I(上)：未明の任務/《烙印於黑夜之印》外傳：處刑人系列～處刑人日記I(上)：未明的任務（和訳付き）

日本語訳

処刑人日記I（上）・未明の任務

夜は鉄のように重く、風と竜の翼が交錯する。
王女の命が真夜中に下されたとき、処刑人は竜族のヘレンスガイアと共に夜明け前の空へ飛び立つ。
それは、秩序がまだ眠る「未明」に完遂されるべき任務――静寂の中の行刑。
義務と人間性の狭間で、冷徹さだけが理性を保つ。
そして、夜明けの光が射す頃、刃の下に残るのは沈黙の信仰だった。

（※本章には「死刑執行」など制度上の描写が含まれます。残酷な場面はありませんが、閲読にはご注意ください。）

王国暦Z年O月X日

「コンコンコン！　コンコンコン！」

眠気と闘いながら目を開け、何事かと思いつつ扉を開けに立ち上がった。

処刑人として、真夜中に叩き起こされるのはもう慣れっこだ。――急病か、あるいは臨時任務。公開処刑以外の夜勤も、夜明けまでかかることは珍しくない。

扉を開けた瞬間、金色の光が閃いた。
「メデューサ、アイバンド！」
「……忘れてた。」
彼女は淡々と答え、数秒後、衣擦れの音がして「もう平気」と言う声が聞こえた。
ようやく目を完全に開けると、きちんとアイバンドを付け直した彼女が扉の前に立っていた。
「まったく……石化が解けるからって油断する理由にはならないだろ。で、どうした？」
そう言いながら彼女を部屋に招き入れた。
「王女殿下のご命令です。制服着用で応接室に集合――急ぎとのこと。」
メデューサは簡潔に告げた。

――装備一式を背負えと言われなかったということは、急患ではない。
とはいえ、のんびりしている余裕もない。私は素早く制服に着替え、応接室へ向かった。
ヘレンスガイアはすでに着席しており、その姿を見た瞬間、だいたいの予想がついた。

座る前に、いつもの癖で自分の体に石化の痕がないか確認する。頬を軽く叩くと、細かい石の粉がぱらりと落ちた。角質の剥離に過ぎないが、気分のいいものではない。
腰を下ろすと、メデューサが抗石化薬を差し出してきた。アイバンドのせいで表情は見えないが、どこか申し訳なさが感じられた。

薬を一口で飲み下すと、ヘレンが口を開く。
「こんな時間に呼び出しって……まさか――」
「王女殿下の命令。」
メデューサは書類を滑らせた。
「地方での処刑任務を支援せよ、とのことです。」

「今夜の夜勤はお前の番だったか？」
ヘレンが尋ねる。
「いいえ。本来は前半が私、後半はノットディスの担当。」
メデューサは短く答えた。

私は書類を開く。「ドウカルノル……王都からおよそ三百里か。」
「執行はあす未明？」
ヘレンがちらりと目を通す。「ずいぶん急だな。」

その時、ライノールが廊下から姿を現した。手には分厚い書類束を抱えている。
「はい、これが執行命令書の写しです。判決は現地の高等裁で確定済み。こっちはその概要だけ。」

「汚職罪、か……」
書類をめくりながら呟く。「なら、斬首剣の出番だな。」
「この距離、この時間なら、それしかないね。斧は重いし……」
ヘレンがぼやく。「運ぶのは私なんだから、忘れないでよ！」
「……だからお前、毎回先に飛びたがるんだろ？」
「相手によるの！」ヘレンはむくれたように返す。

「受刑者は元男爵。規定により、罪人が処刑人による執行を指定可能。
ただし、ドウカルノルには処刑人がいないため、王都からの派遣を要請した、とのこと。」
メデューサが補足した。

「さらに――」ライノールが続ける。「夜明けまでに執行できなければ、公開処刑に切り替えるそうです。」

私は眉をひそめた。「なぜ延期しない？」
「高等裁の説明では、『広場が改修中のため』とのことでした。
ですが、その広場が明日、再開予定。新しい領主は、公開処刑を“竣工式典”として利用するつもりらしい。――いわゆる“血の供え物”です。」
メデューサは淡々と告げた。

広場の再開式を催すのは珍しくない。
だが、公開処刑を開幕儀式にするとは――まるで威圧のための見せしめだ。
室内の空気が、重く沈んだ。

「第一報は夜九時頃。領主はその時点ではまだ消極的でした。」
ライノールは資料を閉じ、わずかに重みを帯びた声で続けた。
「しかし十時の第二報では――もし手続きの遅延で問題が生じた場合、領主自身にも法的責任が及ぶと判明した。そこで態度が一変し、焦って支援を要請してきたようです。」

「それで、殿下の判断は？」
私が問うと、ライノールは即座に答えた。
「殿下の立場はこうです。『延期は許可する。ただし、一度延期した場合は必ず公開処刑とする。』」
彼は顔を上げ、私たちを見渡した。
「つまり――時間的な猶予は、もうありません。」

メデューサが一通の封筒を私の前に滑らせた。
「ここに現地通行証、執行委託書、それから出張経費が入っています。必要書類も同封済みです。」
彼女は淡々と続ける。

「殿下からの特別なご指示です。すべての費用は王宮が前払いすること。ただし、現地で領主に支払いをさせてはならない――殿下は一切の弱みを残したくないそうです。」

私はヘレンと視線を交わし、その意味を即座に理解した。
「了解。」
「王宮第二飛行場にはすでに武装女官が待機しています。急いで準備を。」
ライノールは時計に目をやり、感情のない声で告げた。
「もうすぐ真夜中です。時間は限られています。」

「先に荷物をまとめておく。私は直接行く。」
ヘレンが立ち上がった。
「まだ竜鱗のストックはある？」私は思い出して声をかけた。
「一応、持っていくよ。仮面と剣を出す時に必要だろ。」
「あ――そうだった。あの袋、私のロッカーの上に置いてある。」
ヘレンが振り返り、尾を軽く揺らした。

竜族の鱗は魔力を注ぐことで布や金属に変化させられるが、身体から直接生み出せるわけではない。
服は変化できても、佩剣までは無理だ。

私は立ち上がり、その袋を取りに手を伸ばす。
――今夜の飛行任務もまた、徹夜になりそうだ。

王宮第二飛行場は外城の北側、高台に位置している。

夜は松明がまばらに灯されるだけで、周囲はほとんど闇だった。
到着すると、遠くで女官が魔導灯を掲げ、飛竜の手綱を点検しているのが見えた。
風が石畳を撫で、冷気と焦燥を運んでくる。

「ヘレン、もう問題ないと思うが、念のため魔法で再確認して。」
「了解。」
ヘレンは顔を上げ、竜の瞳を全開にして検査を始めた。全身が淡く光を帯びる。

「任務書類確認。処刑人一名、護衛騎士一名。」
別の武装女官が封緘された書類を差し出し、天気予報でも読むような平板な口調で告げた。
私はそれを受け取り、署名欄に処刑人徽章の印を押した。
金属印が羊皮紙に触れると、短く「カチリ」と音を立てた。
――まるで、ひとつの運命を封じ込めたかのように。

ヘレンは隣で輸送具の最終点検を終え、竜翼の魔導留め具まで念入りに確かめていた。

「今夜は風向きが安定してる。雲も厚いし、見られる心配はない。」
彼女は私を振り向き、魔導通信で直接声を送ってくる。
『ただし、月明かりは期待できないけどね。』
私は軽くうなずき、腰のポーチを締め直す。
背の斬首剣を確認し、応急ポーチを腰に固定、重要書類はヘレンの背部収納へ括りつけた。
「出発五分前。」
女官の声が響く。
「王都北門の防風結界を一時的に開放します。」
松明の炎が夜風に押され、揺らめく。

竜の翼がゆっくりと広がり、鱗は微光を反射して銀色に輝いた。
鞍に跨がる瞬間、革越しに伝わる緊張の震えを感じる。
――それは生き物の呼吸であり、戦闘体の本能的な警戒だった。

ヘレンが首だけで振り返り、視線で問う。
「準備は？」
「いつでも。」
次の瞬間、竜翼が夜風を裂いた。
火の粉が舞い上がり、闇の中へ散る。
飛行場がみるみるうちに足元から遠ざかり、王都の灯が眠る星々のように瞬く。

私たちは東北の闇へ向かって飛び立った。
風が耳元で唸りを上げていた。
私は身を低くし、重心をヘレンの背に預ける。乱気流で体が浮かされないように。
竜の鱗は夜気を受けて熱を帯び、空気の摩擦で金属のような微かな震えを伝えてくる。
前方は漆黒。雲は厚く、星の光さえも呑み込まれていた。
ただ、ヘレンの首元に刻まれた魔導標識だけが淡い銀光を放ち、私の手にある命令書を照らしていた。

私は魔導灯を覆い、紙が風に飛ばされぬように抑えながら読む。
筆跡は高等裁判所の書記官によるもの――整然としていて、感情の痕跡はない。

指先が「処刑人による執行を許可す」の行で止まった。
この特権が与えられるのは、高位貴族だけだ。
その下に、もう一行。
「広場改修のため、非公開執行を許可す。ただし、理由消滅の際には公開執行とする。」

「ヘレン、この案件……妙だな。」
私は声を張り、魔導通信で補足した。
「文書の日付は二週間前。通常なら、とっくに執行されてるはずだ。」
「ってことは、誰かが引き延ばした？」
「あるいは――この時を待っていた。」
私は前方の闇を見つめる。「夜明け前の処刑。広場の落成に間に合わせるように。……計算が、精密すぎる。」

ヘレンは答えず、翼を強く打って速度を上げた。

「判事と罪人が顔なじみだったとか？」
ヘレンがぽつりと言う。「もしくは、広場の式典の日程が最初から決まってたか。」

「つまり、『遅らせろ』と『血で染めろ』が同時に進行してるってわけだな。」
私は小さく息を吐いた。
「……殿下らしい。だから私を急いで送り出したのか。どうりで“斬る役”を押し付けられたわけだ。」
「終わったらIV隊に聞いてみよう。何か掴んでるかも。」
ヘレンの声には苛立ちが混じる。
政治の匂い――それが、彼女にとって最も不快なものだった。

最後の雲層を抜けた瞬間、空が一気に開けた。
思いがけず晴れ、月光が遠くの地平を照らしていた。
私は書類を閉じ、彼女の背の革ケースに戻す。
「覚えてるか？」と低く声をかけた。
「私が初めて夜間飛行した時――あのときの騎竜が、お前だった。」
「覚えてるよ。三回吐いたやつでしょ？」
ヘレンが笑い、胸の奥から振動するように声が伝わる。
「あれは風が悪かった。」
「今も安定してないけど？」彼女は首を少し傾けた。「でも、震えてないね。」
「……慣れただけだろ。」
そう答えると、再び風の音だけが耳を満たした。
言葉は要らない。任務の空気が、ふたりの間に沈黙を敷いた。

月が傾き、西へ沈んでいく。
黎明の細い光が、刃のように地平を裂いた。
――血と夜明けが、同時に訪れる刻だった。

以上の翻訳は ChatGPT による翻訳文をもとに、自ら校正・監修した形でお届けしています。
もし文体や語調などに不自然な箇所がありましたら、ぜひご指摘いただけますと幸いです。
ご感想やご質問などございましたら、コメント欄にてお知らせください。できる限りお返事させていただきます。

つつきは

中国語本文

處刑人日記 I（上）：未明任務

夜深如鐵，風聲與龍翼交織。
當王女的命令在午夜傳達，處刑人與龍族同袍赫倫蘇蓋雅踏上黎明前的飛行。
這場「未明任務」——是在秩序尚未甦醒之前、必須結束的行刑。
在職責與人性之間，唯有冷靜能維繫理智。
即使那道曙光將至，刀鋒之下仍是沉默的信仰。

（※本章涉及「死刑執行」等制度性描寫，無血腥場面，請讀者斟酌閱讀。）

王國曆Z年O月X日

「叩叩叩！叩叩叩！」
我掙扎著睜開雙眼，一邊想著是什麼事，一邊起身去開門。
身為處刑人，半夜被挖起來早就習慣了——不是急病，就是臨時有任務。公開處刑以外的夜班也常常熬到天亮。

門一開，一道金光閃過。
「梅杜莎，眼帶！」
「……忘了。」她淡淡回。幾秒鐘後，窸窸窣窣的聲音傳來：「好了。」
我這才敢把眼睛完全睜開，看到她把眼帶戴整齊站在門前。
「真是的，石化能復原也不是讓妳這麼粗心的理由。什麼事？」我邊說邊讓她進來。
「王女有命，穿制服到客廳集合，蠻急的。」梅杜莎把話說得簡短。

——不是要我直接背起裝備出門，通常就不是急救。雖然動作不用太快，但我還是趕緊換好制服，走到客廳。赫倫蘇蓋雅已經穿好坐在那兒，心裡瞬間有底。

坐下前我還習慣性地檢查有沒有被石化的跡象。拍了拍臉，還有些細小的石屑應該是角質脫落，那影響雖小但實在礙眼。剛坐下，梅杜莎就把抗石化藥遞過來——眼帶擋住表情，看不出歉意。

我灌下一口藥，赫倫開口：「叫我們起來，該不會是——」
「王女下令，」梅杜莎把文件推過來，「要支援外地處刑任務。」
「今天輪妳值夜？」赫倫問。
「不是，原本是上半夜──諾烏蒂斯今天值下半夜。」梅杜莎簡短答覆。

我翻文件：「道卡爾諾爾，離王都約三百里……」
「執行時間是明天未明？」赫倫接過看了一眼，「怎麼那麼急？」
萊諾爾這時從走廊走來，手裡還抱著一疊資料：「諾，執行命令書副本。判決是當地高裁定讞，這裡只有概要。」

「貪污啊……」我翻了一下，「看來要準備斬首劍了。」
「這種狀況大概也只有斬首劍吧。時間也不夠，斧頭又重，」赫倫抱怨著，「別忘了是我在載啊！」
我看她一眼：「這就是妳總是搶先起飛的理由吧？」
「那也得看帶誰啊！」赫倫一臉不服氣。

「原來那位受刑者是原男爵，按照規定可指定由處刑人執行。但道卡爾諾爾那邊說，他們現地沒有處刑人，所以請王都支援。」梅杜莎說。
「而且──如果明天未明前沒有執行，就要改成公開處刑。」萊諾爾補上。我眉頭一跳：「那為什麼不延後？」
「高裁阻擋公開處刑的理由是『廣場在重建』，但廣場明天要啟用，新的領主看來是打算用公開處刑作為啟用活動──也就是所謂的『血祭』。」梅杜莎平靜地說。

廣場啟用辦活動很常見，但把處刑當開幕儀式，聽起來更像是以殺戮立威。屋內的空氣沉了一下。

「第一報大概是晚上九點，領主還顯得消極，」萊諾爾把資料闔上，語氣裡帶著一絲沉重。「到十點第二報時，他們發現——若延誤導致程序出問題，領主也要負法律責任。於是態度大轉，變得焦急求援。」

「那殿下怎麼判？」我問。
「殿下的立場是：可以延期，但一旦延期，必須公開處刑。」萊諾爾抬頭看我們，聲音冷了些，「也就是說，時間不容彈性了。」

梅杜莎把一封信封推到我面前：「這裡有當地通行證、執行委託書和出差款項，還附上你們會用到的文件。王女特別交代：所有費用由王宮預付，但在當地不得由領主出面掏錢——她就是不想留任何把柄。」
我和赫倫對視，瞬間明白那層意味。
「了解。」

「王宮第二飛行場已有武裝女官候命，快收拾吧，」萊諾爾看向時鐘，語氣不含溫度，「已接近午夜，時間不多了。」
「妳去整理一下，我直接過去。」赫倫起身。
「妳手上還有龍麟嗎？」我提醒，「我順便帶一份過去，不然妳的面具和佩劍怎麼辦？」
「啊——對喔，那包放在我櫃子上。」赫倫回頭，尾巴微微一擺。
龍族的麟片能在魔力注入時轉化為布料或金屬物件，但這並不代表能從身體上生出來。衣服能變，佩劍卻得自己帶。
我起身伸手去拿那個包，心想這趟夜飛大概又得通宵。

王宮第二飛行場位於外城北側的高台上，夜裡只有稀疏的火把亮著。
當我抵達時，遠處的女官正舉著魔導燈具檢查飛龍的韁具，風一陣陣掠過石板地，帶著寒氣與焦躁。
「赫倫，應該沒有問題了，妳再用魔法掃一下。」
「了解。」赫倫抬了抬頭，龍瞳全開開始檢查，全身散發著光芒。

「任務文件確認，處刑人一名，護衛騎士一名。」
另一名武裝女官遞上封口的卷宗，語氣平穩得像在報天氣。
我接過後在簽名處壓上處刑人徽章的印記，金屬印章碰上羊皮紙，發出短促的「咔」聲，像是鎖住了某個命運。

赫倫已經在一旁檢查完所有載具部件，包括龍翼的魔導扣環。
「今晚風向穩，雲層厚，不會被人看到。」她轉頭看向我，用魔導傳音直接到腦裡，「但也別指望有月光照路。」
我點了點頭，把臀包重新繫緊，確認斬首劍在背上，與急救臀包固定在腰側，重要文件繫在赫倫背上。
「出發前五分鐘，」女官宣告，「王都北門防風結界將短暫開啟。」

火把的火焰被夜風壓低，龍翼收束、鳞片在微光中閃著銀色反射。
我跨上坐鞍的瞬間，能感覺皮革下傳來緊繃的震動——那是活體生物的呼吸，也是戰鬥生物的戒備。
赫倫轉頭示意：「準備好了嗎？」
「隨時。」
下一刻，龍翼拍裂夜風，火光被掀得散成碎點。
飛行場在腳下迅速縮小，王都的燈火如同沉睡的星群，我們向東北的黑夜飛去。

風聲在耳邊呼嘯。
我壓低身子，讓重心貼近赫倫背脊，避免被亂流掀起。龍鱗在夜氣中微微發燙，像是受著氣流摩擦的金屬片，傳來細微的震顫。
前方一片黑暗，雲層厚得連星光都吞沒。只有赫倫頸部的魔導標識散出淡銀的光，照亮我手上的命令書。

我用魔導燈罩著那張紙，免得被風吹走。筆跡是高裁書記官的，乾淨而不帶情感：

我指尖停在那句「准其指定」上。這樣的權利，只留給高階貴族。
下面還寫了一句：「因廣場整修，准予執行不公開。唯原因消滅時應准予公開執行。」

「赫倫，這案子看起來不單純。」我提高聲音，用傳音補充，「文件是兩週前核准的，照理說早該執行。」
「那妳懷疑？」
「有人拖延，或者……有人等這個時間點。」我抬頭望向前方的黑夜，「黎明前處決，剛好趕上廣場啟用。這時間算得太精了。」
赫倫沒有回話，只是加快了拍翼的頻率。

「法官大概跟罪人認識吧？」赫倫突然説「搞不好廣場落成典禮的時間早就訂死了？」
「一邊要盡量延後，一邊想血染廣場...」我想了想「殿下真是的，難怪趕著排我過去砍人。」
「我們執行完之後，找IV隊來聊聊吧？搞不好知道什麼。」赫倫説「不過這種東西真煩人阿。」
她的氣息透過鱗片傳來，有股焦躁——那是對政治氣味的本能厭惡。

我們穿過最後一道雲層時，天氣意外的變晴，月光照在遠方的地平線上。
我收起文件，把它繫回她背後的皮套裡。
「妳知道嗎，」我低聲說，「我第一次飛夜路的時候，就是妳載的。」
「我記得，妳吐了三次。」赫倫笑了一下，聲音從胸腔震出來。
「那次是風太亂。」
「現在也不穩。」她微微偏頭，「不過，妳沒在抖了。」
我想了想，回了句：「可能是麻木了吧。」
風聲蓋過對話，兩人之間又回到那種任務中的沉默。

月亮漸漸西落。黎明前的那一線光，就像刃口般銳利——預告著，血與曙光都將同時到來。

續篇：