「闇夜に刻まれた印」外伝：王宮食堂のある午後・もう一日/《烙印於黑夜之印》外傳：王宮餐廳的另一天午後
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【外傳：王宮餐廳的另一天午後】
王女再度喬裝成闇夜騎士，打算偷吃個雞腿和甜點，卻又被熟人當場抓包。
一邊是裝沒事的處刑人，一邊是吐槽不斷的女官，三人圍桌吃飯的氣氛愈發微妙——
制服與騎士徽章的背後，是三段迥異的身分與沉重的職責。
然而在這間餐廳裡，她們只是三個飢腸轆轆的少女，試圖守住最後一塊蛋糕，和明天不會再來的約定。
王宮南館的餐廳今日依然熱鬧。銀器與陶碗交錯碰撞的聲音，和外頭莊嚴肅穆的氣氛形成鮮明對比。
王女又一次換上闇夜騎士制服──第III小隊的名義，依舊有效。雖然她自己也覺得這種偽裝已經沒什麼必要，大多數人根本不認得她。
她才剛坐下，剛打算偷吃一口用餐盤遮住的烤雞腿，前方就出現了兩道熟悉的身影。
「又跑來這邊偷吃啊，殿──咳，騎士小姐。」
武裝女官團的少女今天穿的是深藍圍裙女僕制服，腰間配的是短劍，一手托盤，一手叉子，嘴角彎得像什麼都知道。
另一側的處刑人則一如既往地安靜。她今天仍是那件黑底紅襟制服，短髮微亂，一手提著食物盒，眼神沒有波動，但也沒馬上離開。
王女一邊啃雞腿，一邊瞪了她們一眼，含糊地說：「切娜，不要喊出來啊。這裡還有外勤回來吃飯的。」
然後用小到自己都聽不到的聲音說：「副官還在處理決算，應該沒時間來抓我...」
名喚切娜的少女女官哼了一聲，把托盤擱在王女對面，自己大剌剌地坐下：「那妳也低調點啊。哪家第III小隊會光明正大啃雞腿？」
「我就不能吃個飯嗎？」王女嘟囔。
處刑人默默坐下，開始吃飯，完全沒有插嘴的意思，但她的動作明顯慢了一拍，似乎是在聽她們鬥嘴。
切娜用叉子戳了戳王女盤裡的甜點，低聲笑說：「這樣下去，餐廳的人遲早要傳出『第III小隊是王女』的謠言了。」
王女翻了個白眼：「那就說我是替身好了，誰會信這麼無聊的八卦……」
她話才說完，一名年輕的騎士路過，對三人行了一個有些僵硬的禮，眼神在王女臉上多停了一秒，然後立刻別開。
三人同時沉默了一下。
「……現在說還來得及嗎？」切娜眨了眨眼。
處刑人慢吞吞地舉起湯匙：「……要我說他盯哨失職，帶走也行。」
王女嘆了口氣，把面具從腰間拿起來，「啪」地一聲放在桌上。
「算了，我明天中午不來了。」
「妳明天會忍得住？」女官笑。
「你們都太吵了……」她低頭舔了一口甜點，假裝沒在意地補上一句：「我明天真的不來了啦。」
切娜轉了轉叉子，突然問道：「對了，妳們隊上……不對，闇夜隊上有見習騎士嗎？最近好像看到有人穿淺紫色制服，竟然搭黑色水手領，還是個少年？」
「那位啊……」處刑人剛想說，王女立刻插話：「妳最好別惹他，那傢伙一出現，所有女團員就會一擁而上又抱又親，簡直像寵物王子一樣！」
女官挑眉一掃：「看來我們神秘的黑髮少女，對闇夜騎士團還挺熟嘛。」
「我……我也只是聽說的啦！」王女心虛地回答。
「但我記得，闇夜不是不收見習騎士嗎？怎麼突然冒出來一個？」
「他很早以前就在闇夜了。」處刑人叉起肉排，「只是妳之前沒注意到而已。況且，闇夜以前也不是沒收過見習騎士……」
話說到一半，她注意到王女正在對她投來威壓般的目光。
「……只是後來幾乎就沒再招人了。」她語氣一轉，含糊地補了一句。
「是喔？」切娜將蛋糕送入口中，若有所思地看著兩人，「你們這些騎士團的秘密還真不少啊……」
日本語訳
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外伝：王宮食堂のある午後・もう一日
【外伝：王宮食堂のある午後・もう一日】
王女、再び闇夜の騎士に扮して昼食へ――だがまたもや、甘いもの泥棒は現行犯で捕まる。
黒衣の処刑人、皮肉屋の女官、そして口をもごもごさせながら言い訳する「騎士」。
本当の身分を隠しても、バレバレでも、ここだけは素に戻れる場所。
一口のケーキ、一言の秘密。
そして、誰にも知られない「本当の午後」。
王宮南館の食堂は、今日も変わらず賑やかだった。
銀器や陶器がぶつかり合う音が、外の荘厳で重苦しい空気と鮮やかな対比を成していた。
王女はまたしても闇夜騎士団の制服――第III小隊の名義で――に着替えていた。いまだに通用しているが、正直もう変装の意味は薄い。ほとんどの者は彼女の顔など知らないのだから。
彼女が腰を下ろし、食器で隠したローストチキンの足にかぶりつこうとした瞬間、視界に二つの見慣れた影が立った。
「またここでこっそり食べてるのね、殿――ゴホン、騎士さん。」
武装女官団の少女は今日は深藍色のエプロンドレス姿で、腰には短剣。片手にトレイ、片手にフォークを持ち、口元に何でも知っているような笑みを浮かべていた。
もう一方の処刑人はいつも通り無言だ。今日も黒地に赤い前襟の制服で、短い髪は少し乱れ、手には食料の入った箱を提げ、目には何の感情も浮かばない。それでも立ち去ろうとはしなかった。
王女はチキンをかじりながら二人を睨み、口の中でもごもご言った。
「チェナ、大声出さないでよ。外勤明けの人たちも食べに来てるんだから。」
そして自分でも聞き取れないほどの小さな声で呟いた。
「副官は決算処理で手一杯だから、私を捕まえに来る暇なんてないはず……」
チェナと呼ばれた少女は鼻を鳴らし、トレイを王女の向かいに置くと、自分も遠慮なく腰を下ろした。
「じゃあ、あんたももうちょっと目立たないようにしなさいよ。どこの第III小隊メンバーがチキン丸かじりしてんのよ？」
「私だってご飯くらい食べるわよ。」王女は口を尖らせてぼやいた。
処刑人は黙って席に着き、食事を始めた。口を挟む気は全くないようだが、その動作はわずかに遅れ、まるで二人のやり取りに耳を傾けているかのようだった。
チェナはフォークで王女の皿のデザートをつつきながら、低い声で笑った。
「このままだと、食堂の連中がそのうち『第III小隊＝王女』って噂を流すわよ？」
王女は目をぐるりと回した。
「替え玉だって言えばいいのよ。そんなくだらないゴシップ、誰が信じるのよ……」
言い終わった途端、若い騎士が一人通りかかり、三人に少しかしこまった礼をした。だがその視線は王女の顔に一瞬長く留まり、すぐに逸らされた。
三人は同時に沈黙した。
「……今からでも間に合うかしら？」チェナが瞬きをした。
処刑人はゆっくりスプーンを持ち上げた。
「……失職で連れて行けって言うなら、やってもいい。」
王女はため息をつき、腰から仮面を外して「パタン」と音を立てて卓上に置いた。
「もういいわ。明日の昼は来ない。」
「明日、本当に我慢できるの？」女官が笑う。
「みんなうるさいのよ……」王女はデザートを一口舐め、気にしていないふりをしながらぼそりと付け加えた。
「明日は本当に来ないってば。」
チェナはフォークをくるくる回しながら、ふと思い出したように言った。
「そういえばさ、あなたたちの騎士団……じゃなくて、闇夜に騎士見習いっているの？ 最近、薄紫の制服に黒いセーラー襟の子を見かけたんだけど。しかも少年だったよね？」
「その子のことね……」処刑人が言いかけたところで、王女がすぐに口を挟んだ。
「彼にはあまりちょっかい出さない方がいいわよ。あの子が現れると、女団員がみんな群がって、抱きついたりキスしたりで大騒ぎになるんだから！ まるでペット王子みたいに！」
女官は片眉を上げて王女を一瞥した。
「ふうん、謎めいた黒髪のお嬢さん、闇夜騎士団にはずいぶん詳しいのね。」
「わ、私だって人から聞いただけよ！」王女は気まずそうに答えた。
「でもさ、闇夜って騎士見習いは取らないんじゃなかったっけ？ どうして急に現れたの？」
「彼はずっと前から闇夜にいたのよ。」処刑人は肉をフォークで突き刺して言った。「あなたがこれまで気づかなかっただけ。そもそも昔は騎士見習いを受け入れてたこともあったし……」
そこで彼女は言葉を止めた。王女が鋭い視線を向けているのに気づいたからだ。
「……まあ、最近はほとんど新しい見習いは取らなくなったけどね。」処刑人は咳払いして、言葉を濁すように付け加えた。
「ふーん。」チェナはケーキを一口食べ、二人をじっと見ながら意味ありげに言った。
「ほんと、騎士団って秘密だらけよね……」
✒️ 作者：Kia Hsu｜連載中のシリーズ → #闇夜の騎士団
