《闇夜に刻まれた印》第二十四章：流星隕落ののち/《烙印於黑夜之印》第二十四章：在流星殞落之後（和訳付き）

作者便り（２６年１月）

前篇

日本語訳

第二十四章：流星隕落ののち

流星はすでに堕ちた。
残されたのは、戦いの後始末と、沈黙だけだ。

都市は接収され、罪は裁かれ、
処刑は「日常の業務」として淡々と進んでいく。

それでも——
失われたものは、簡単には埋まらない。

これは、流星が消えた後に残された人々の物語。

オルパキ接収の一連の対応が一段落したあと、
臨時本部はリシナの住居を離れ、徴用された宿屋へと移された。
あの家は、もはや使用する必要のない場所だった。

それでもヴァルレーナは鍵をクレアに預け、
「時間があるときでいいから、様子を見に行ってあげて」と言った。

「……あそこは、アストルにとって唯一“残された場所”だから。」
彼女はそう言って、
まるで日常の雑務を一つ任せるかのように、軽く瞬きをした。
「私たちの手で、荒らしたままにするわけにもいかないでしょう？」

それ以来、
毎日の尋問記録を終えたあと、
クレアは気づけば、足が自然とあの家へ向かっていた。

扉を開ける。
中へ入る。
椅子に座る。

居間には灯りをつけない。
闇は井戸の底のように深く、

彼はただそこに座り、何もせずに過ごした。

帰る時間になると、
ようやく立ち上がり、椅子を元の位置へ戻し、
鍵をかけて宿へ戻り、眠る。

尋問が最も立て込んでいた数日は、特にそうだった。

ときどき――
椅子の背に手を添え、戻そうとした、その瞬間になって初めて、
自分の顔が涙で濡れていることに気づくのだった。

その後に待っていた仕事は、
私兵――いや、領主付きの「侍衛」たちへの取り調べだった。

当初、彼らはまだ状況を理解していなかった。
尊大な態度を崩さない者、言葉遣いの荒い者、

中には、机の向こうに座るヴァルレーナに対して、
平然と侮辱の言葉を投げつける者さえいた。

「……まったく。」
ヴァルレーナは眼鏡を外し、
レンズに飛んだ唾を丁寧に拭い取ってから、
何事もなかったかのように掛け直す。

「本当はね、」
声は落ち着いていて、ほとんど穏やかですらあった。
「素直に吐いてくれるなら、
一撃で終わらせてあげようと思っていたのよ。
……あまり痛くないように。」

一拍置き、
その視線が被疑者たちの顔をなぞる。

「でも――
あなたたちが“風鈴”になる道を選んだのなら、
それはもう、私の知ったことじゃないわ。」

彼女は視線を落とし、
ゆっくりとナックルダスターを装着する。

金属同士が噛み合う音が、
鍵を掛けるように乾いて響いた。

「ただし、その前に――」

言葉が終わるより早く、
クレアは黙って机の上の書類を片づけ始めていた。

「クレア……ん？」

ヴァルレーナが顔を上げたとき、
隣の席はすでに空になっていた。

彼はもう、
外へ出ていた。

一連の「手続き」が終わるまで、
まだ三十分ほどかかる。

クレアは宿を出て、
少し離れた広場まで歩き、息をついた。

立ち止まった、その直後――
人混みの中から、唐突に叫び声が上がる。

「おい！　犯人が逃げたぞ！」

言葉が終わるより早く、
緑色の制服を着た二つの影が、人波を割って飛び出した。

一人は、つばの広い魔女帽を被った魔導士。
無駄のない動きで宙返りし、そのまま箒に跨る。
もう一人はエルフ。
走りながら弓に矢を番え、
足を止めることなく、弦をいっぱいに引き絞った。

次の瞬間、二人は同時に地を離れる。

箒が空を切り、弓弦が鳴り、
低空をなぞるように街路の上を追撃していった。

空気に残ったのは、短い風切り音だけだった。

ほどなくして、二人は戻ってくる。

「前方、三つ目の交差点。」
エルフは弓を下ろし、
巡回報告のような落ち着いた声で告げる。
「命中。動けない。」

魔女帽の魔導士は箒の柄を軽く叩き、
付け加える。
「誤射なし。」

短い沈黙のあと、
誰かが気軽な調子で言った。
「……で、『片付け』は誰が行く？」

赤い襟の制服を着た少女が二人、
ちらりと視線を交わす。
言葉は交わさず、
ただゆっくりと踵を返し、
犯人のいる方向へ歩き出した。

「だから言ったでしょ、制服はちゃんと着なさいって。」
魔導士は箒を肩に担ぎ、低くぼやく。
「ほら、すぐ仕事になるんだから。」

エルフが小声で何か言い訳をし、
二人の姿は、また人波の中へと消えていった。

クレアはその場に立ち尽くし、
しばらくしてから、静かに踵を返す。

（……これが、王国の「接収」か。）

同時に、彼は思わず願っていた。
――あの侍衛が、
少なくとも、まだ話せる状態でいてくれますように。

数日にわたる取り調べを経て、
事件の輪郭は次第に明らかになっていった。

領主付きの「侍衛」に関する案件だけでも、
ヴァルリックが関与した一件にとどまらず、

性暴力、強奪、脅迫が次々と浮上し、
さらには違法薬物の流通や人身売買にまで及んでいた。

クレアは取り調べ記録に目を通すだけで、
ゾクゾクするような感覚を覚えた。

その夜、
彼は眉をひそめながら、
判決書の「犯罪事実」欄を整理していた。

頭をかきつつ、表現を何度も見直していると、
ヴァルレーナが湯気の立つ茶を持って近づき、
静かにカップを置いた。

「……ありがとうございます、閣下。」
「だから、“閣下”って呼ばないでって言ってるでしょ。」
彼女は手をひらひらと振る。
「ただの肩書きなんだから。」

机上の書類に一瞥を投げ、続ける。
「判決書は正確さが一番大事よ。
　急がなくていいから、丁寧にまとめて。」

クレアは一口、茶を啜った。
「どうせ明日――」
ヴァルレーナは、
まるで天気を確認するような軽さで付け加えた。
「六人ほど、吊るだけなんだから。」

「――っ、ぶっ！」
思わず、茶を吹き出した。

「……？」
ヴァルレーナは首をかしげ、
相変わらず穏やかな声で言う。
「見習いなら、そのうち慣れるわよ。」

彼女も茶を一口飲む。
「いい茶葉ね。」

クレアは数秒、沈黙した。
何も言わず、
ただ視線を落とし、
再び判決書の続きを書き進めた。

翌日、
六名の私兵に対して、絞首刑が執行された。

ヴァルレーナは、いつものように彼の意思を確認した。
クレアの状態を理解していたし、
これが誰にでも耐えられるものではないことも承知していた。

「無理なら、立ち会わなくていいわ。」

それでも、クレアは足を運んだ。

遺体が絞首台から降ろされるその瞬間まで、
彼はどうにか踏みとどまっていたが、
ロープが解かれ、
支えを失った身体がずるりと落ちたのを見た途端、
横へ駆け出して嘔吐した。

失禁の跡が、
力なく垂れ下がった脚の間にはっきりと残っていた。
その光景を前にして、

彼はようやく理解した。
――処刑人が言った
「あなたのお父上は、まだ体面があった」
という言葉の意味を。

数日後、

第二陣の罪人たちが、再び絞首台へと連行された。

今度は、クレアはその場を動かなかった。
縄の下で震える罪人たちを見つめ、
乱れていく呼吸、砕けていく声を聞きながらも、
視線を逸らすことはなかった。

気づけば――
胃が、もう反応していなかった。

並んだ絞首台を見つめていると、
背後から、そっと肩を叩かれる。

「……閣下？」
振り返ると、ヴァルレーナが立っていた。

「殿下から、あなたに手紙を預かっているわ。」

彼女の視線は、
風に揺れる“風鈴”たちを一瞬なぞり、
それからクレアへ戻る。

「殿下は、こう仰っている。」

「リシナの葬儀に参列し、
　彼女の棺を担う意思があるか、と。」

クレアは、すぐには答えなかった。
再び絞首台の列を見上げ、
それから視線を落とし、
手紙を開く。

「私兵の件は、ほぼ片がついたわ。」

ヴァルレーナが、横から補足する。

「残るのは、領主と地方騎士団ね。
　騎士団の方は大きな問題はないけれど、
　領主の処理には、少し時間がかかるでしょう。」

「一度、王都へ戻ってもいい。」

クレアは、
供述調書に記された官商癒着の記述を思い出し、
口を開きかけた。

「残りは――」
ヴァルレーナが、淡々と続ける。
「闇夜が引き受ける。」

クレアは、静かに頷いた。

この場では、
これ以上、言葉を重ねるべきではないことを、
彼はもう理解していた。

数日後、
リシナの葬儀は深夜に執り行われた。
場所は王宮庭園内にある小さな礼拝堂。

その奥には、闇夜騎士団の殉職者たちが眠る墓地が広がっている。
墓標はいずれも小さく、刻まれているのは番号と紋様のみ——名は記されていない。

リシナの棺は、礼拝堂の中央に安置されていた。

花で敷き詰められた花床の上、
闇夜騎士団の黒地に銀縁の制服を身にまとい、胸には徽章、両腕には黒剣を抱いている。

その表情は穏やかで、ただ眠っているだけのようだった。

機密保持のため、参列者はごくわずかだった。

棺を担ぐ四名を除けば、両手の指で足りるほどの人数しかいない。

担ぎ手はクレアのほかに三名。
処刑人、南部情報を統括していた団員、
そしてオルパキ領主官邸に潜伏していた侍女——
いずれも、彼女と直接関わりのあった者たちだった。

棺を担ぐ役目のため、
クレアは初めて淡紫色の制服に身を包んでいた。
青いセーラー襟は、彼の現在の立場——
勅命制裁騎士見習いであることを示している。

隣には、同じ淡紫色の制服に、黒いセーラー襟をつけた少女が立っていた。
どこか緊張した面持ちだ。

彼の視線に気づいた少女は、少し照れたように口を開く。

「闇夜の制服を着るの、初めてで……ちょっと慣れなくて」

「……俺もです」

「私はジシェル（Gishel）。クレアさんですよね？」
彼女は小さく微笑んだ。
「これから数日、手伝いに入ることになります。よろしくお願いします」

「……はい」

棺のそばでは、処刑人が最後の確認を終え、低く呟いた。
「……問題はなさそうだ」

そして棺にそっと身を寄せ、
ほとんど聞き取れないほどの声で告げる。
「……結局、連れて帰れなかった。……すまない」

真夜中の鐘が鳴り響く。
十二回。
澄んだ音が、ゆっくりと礼拝堂に広がった。

参列者は全員、静かに立ち上がる。
同時に、礼拝堂の扉が開かれた。

闇夜の制服に身を包んだ王女と副官が、
通路をゆっくりと進み、棺の前に立つ。

王女は足を止め、命じた。

「気をつけ。」

「——抜剣。」

二振りの佩剣が、同時に鞘を離れ、
剣身は胸の前でまっすぐに立てられる。

「捧げ――剣。」

二人は同調した動きで剣を横へと移し、
攻撃の構えを解き、空いた左側を棺へと向けた。

——それは、亡き者の前に心臓を晒す礼式。

礼拝堂は、少なくとも一分以上、
完全な静寂に包まれていた。

「剣を収め――る。」

王女と副官は剣を鞘に収めた。

王女は振り返り、棺を担ぐ四名一人ひとりと順に握手を交わす。
「リシナのこと、頼みます。」

低い声でそう告げ、
一瞬の間を置いて、続けた。
「私はこれから、“黒箱”をアストルに届けなければならない。」

棺に抱かれている黒剣は模造品だった。
闇夜の慣例では、「抜剣」によって殉職した団員の場合、
胸から引き抜かれた本来の剣は、殉職記録とともに遺族へ引き渡される。
それら一式を収めたものが、いわゆる「黒箱」である。

王女の視線が、クレアに向けられる。
「クレア。彼女を家まで連れて帰ってくれて、ありがとう。」
「……はい。」
クレアは頭を下げて応えた。

王女と副官が退出した後、
教士による短い祈祷が行われ、棺は封じられた。

四名の担ぎ手は棺を持ち上げ、
礼拝堂の裏手に続く小径を通って墓地へと向かう。

棺はゆっくりと墓穴へ降ろされた。
四人は自らの手で土をかけ、最後に墓標を据える。

墓標に刻まれているのは番号と、
封筒と書類を象った紋様のみ。
——それは彼女が「文書収発係」の任に就いたまま殉職したことを示していた。

慣例により、担ぎ手たちは再び礼拝堂へ戻り、
最初の朝日が墓標を照らすまで、その場を離れてはならない。
そして、最初の花を捧げて、儀式はようやく完結する。

礼拝堂に戻ると、
女官たちが簡素な軽食と飲み物を用意していた。

普段であれば、
故人の功績が語られ、思い出話が交わされ、
ときには小さな愚痴や笑い声が漏れることもある。

だが、今回は違った。
響くのは、コーヒーをすする音。
菓子が割れる、かすかな音。
そして、ときおり抑えきれずに漏れる、嗚咽だけ。

やがて、曙光が礼拝堂に差し込む。
四人は連れ立って墓地へ向かい、
リシナの墓前に花束を捧げた。

言葉はない。
ただ互いに静かに手を取り合い、
それぞれの道へと別れていった。

「アストルは、もう眠っていますか？」
「はい、殿下。」

ミルダイア（Mildaia）とフレイディス（Freydis）が、ほぼ同時に応えた。

王女は静かに扉を押し開け、足音を殺してベッドのそばへと歩み寄る。

アストルは横向きに眠っていた。
呼吸は穏やかだが、眉間にはかすかな皺が寄っている。
あまり良い夢を見ていないのだろう。

王女は黒い木箱をそっとベッド脇に置き、
一瞬だけためらってから身を屈め、彼の頬に軽く口づけた。

「……ごめんなさい。」
低い囁き。
「あなたのお姉さんを、連れて帰ってあげられなかった。」

扉が閉じられ、部屋は再び静寂に包まれる。

アストルは目を閉じたままだった。
だが、その目尻から、音もなく涙がこぼれ落ちていた。

――数日後

「ねえ、アストルって、王立学院に行くんだって？」
「うん。たぶん、もうすぐね。」

ミルダイアは皿を脇に置きながら答える。
「殿下が直々に手配したらしいよ。」

「こんなに小さいのに……ちょっと早すぎない？」

「何言ってるの。」
ミルダイアは当然だと言わんばかりに肩をすくめた。
「例の黒い木箱を見て、手を出そうなんて思う？」

「……確かに。」
フレイディスが頷く。
「闇夜全体が後ろについてるんだもの。誰も逆らえないよね。」

「それに。」
ミルダイアが、まるで天気の話でもするかのように付け加える。
「先輩にも、ちゃんと面倒見てもらうようにしてあるし。」

「ちょっと――またショタ食いに行ったでしょ！」

「仕事だから。」
ミルダイアは真顔で言い切る。
「し・ご・と・の・ひ・つ・よ・う。」
「それに、たまには“いいもの”も食べたくなるし。」

「あなたね……」

「――何の話をしているの？」

低く抑えられているが、明らかに苛立ちを含んだ声が割り込んだ。

「ふ、副官殿……」
二人はほぼ同時に振り返る。
副官はそこに立っていた。
こめかみに、ぴくりと青筋が浮かんでいる。

「ミルダイア。」

副官は一つため息をつき、
彼女たちの腰の後ろ――サキュバス特有の、落ち着きのない“気配”に視線を走らせる。

「あなた、一か月前にも『仕事の都合』でやらかしたばかりじゃなかった？」

一瞬、何かを考えるように言葉を切り、
最後は手をひらひらと振った。

「……いいわ。」
「今回は、アストルのためってことで。」
「……今回は、見逃すわ。」

関係あり物語

以上の翻訳は ChatGPT による翻訳文をもとに、自ら校正・監修した形でお届けしています。
もし文体や語調などに不自然な箇所がありましたら、ぜひご指摘いただけますと幸いです。
ご感想やご質問などございましたら、コメント欄にてお知らせください。できる限りお返事させていただきます。
改めまして、本作品をお読みいただき、誠にありがとうございます。

中国語本文

第二十四章 在流星殞落之後

流星已經殞落。
接下來要處理的，不再是戰鬥，而是後果。

城市被接管、案件被清算、罪人被送上刑台。
而留下來的人，只能在制度與日常之間，一點一點學會承受。

有些悲傷不需要被說出口，
有些名字，也只能留在夜裡。

這是流星殞落之後的故事。

在接管奧爾帕奇的行動告一段落後，臨時總部也從露西娜的住處遷往徵用的旅館。

那棟房子明明已經不再需要使用，瓦爾蕾娜仍把鑰匙交給克雷亞，叮囑他有空就過去看看。

「那裡是阿斯托爾唯一留下來的地方了。」
她眨了眨眼，像是在交辦一件再普通不過的雜務。
「總不能砸在我們手上吧？」

於是，每天做完審問紀錄後，克雷亞總會不知不覺走到那裡。

開門。
進屋。
坐下。

客廳沒有點燈，黑得像一口井。他只是坐著，什麼也不做。

直到該回去的時間，他才起身，把椅子推回原位，鎖門，回旅館睡覺。
審問最密集的那幾天尤其如此。

有時候，他伸手去扶椅背、準備歸位的瞬間，才忽然意識到——自己早已滿臉是淚。

接下來的工作，便是審訊私兵——不，是領主的「侍衛」。

起初，他們顯然還沒搞清楚狀況。有人態度倨傲，有人言語粗鄙，甚至對坐在桌後的瓦爾蕾娜出言侮辱。

「真是的。」
她摘下眼鏡，慢條斯理地擦去鏡片上被噴到的唾液，再一絲不苟地戴回去。

「我原本還想，」她語氣平穩得近乎溫和，
「你們若乖乖招供，也許能讓你們一斧就結束——不會太痛。」

她停了一下，視線掠過犯人的臉。
「不過既然你們選擇當風鈴，那就怨不得我了。」

她低頭，慢慢戴上指虎。金屬相扣的聲音清脆得像落鎖。

「只是，在那之前——」
聲音還沒落下，克雷亞已經默默把桌上的文件收拾好。

「克雷……嗯？」
瓦爾蕾娜抬頭時，座位旁已經空了。

他人已經到外頭去了。

整套「程序」大約還需要半小時。克雷亞離開旅館，走到不遠處的廣場透口氣。

他才剛站定，人群中忽然爆出一聲喊叫——

「喂！有犯人跑掉了！」

話音尚未完全落下，兩道穿著綠色制服的身影便已從人群中竄出。
其中一人戴著寬邊魔女帽，動作俐落地翻身騎上掃把；另一名精靈在奔跑的同時已搭弓上弦，腳步未停，弓身卻已拉滿。
下一瞬間，兩人同時離地。

掃把掠空，弓弦震鳴，她們沿著街道上方低空追去，空氣裡只留下短暫的風聲。

沒過多久，兩人便折返降落。
「前方第三個路口。」精靈收起弓，語氣平穩得像在回報巡邏狀況。
「中箭了，暫時動不了。」

戴著魔女帽的魔導士拍了拍掃把柄，又補了一句：
「沒有誤傷。」

短暫的沉默後，有人隨口問：
「那……誰去收拾？」

兩名穿著紅襟制服的少女對看了一眼，沒回話，只是慢悠悠地轉身，朝犯人所在的方向走去。

「我就跟妳說制服要穿好。」魔導士把掃把扛回肩上，低聲抱怨，
「妳看，馬上就有事了吧。」
精靈低聲求饒了幾句，兩人的身影很快又消失在人群之中。

克雷亞站在原地，過了一會兒才轉身往回走。
（……這就是王國的「接管」嗎？）

同時，他也忍不住希望——那名侍衛，至少還能說得出話。

幾天審訊下來，案情輪廓逐漸清楚。

光是領主「侍衛」相關案件，除了瓦爾利克涉及的那起之外，性侵、搶劫、脅迫層出不窮，甚至牽涉到禁藥流通與人口買賣。

克雷亞只是翻閱審訊紀錄，就覺得頭皮一陣發麻。

那天夜裡，他皺著眉頭整理判決書中「犯罪事實」的部分，一邊撓著頭，一邊反覆確認用詞。

瓦爾蕾娜端著茶走來，把杯子放下。

「謝謝……閣下。」
「別一直叫我閣下啦。」她隨手揮了揮，「那只是職稱而已。」

她瞥了一眼桌上的文件。
「判決書的正確性比較重要，慢慢彙整就好，不急。」

克雷亞啜了一口茶。

「反正明天——」
她像在確認天氣般隨口補了一句：
「也不過是吊六個上去而已。」

「噗——」
茶水直接噴了出來。

「嗯？」
瓦爾蕾娜側頭看了他一眼，語氣依舊平靜。
「見習的話，這種事要習慣喔。」

她也喝了一口茶。
「茶葉不錯。」

克雷亞沉默了幾秒，什麼也沒說，只是低下頭，繼續把判決書往下寫。

隔天，六名私兵被執行了絞刑。

瓦爾蕾娜照例問了他的意願。她很清楚克雷亞的狀況，也明白這不是每個人都撐得過去。
「如果你不想出席，可以不用來。」

但克雷亞還是去了。

他一路撐到遺體被放下絞架，才轉身衝到一旁嘔吐。

繩索鬆開後，失去支撐的身體垂落下來，失禁的痕跡在褲管間清晰可見。

那一刻，他才真正理解——處刑人說「你父親算是體面」，究竟是什麼意思。

幾天後，第二批犯人被押上絞架。

這一次，克雷亞站在原地，出奇地平靜。
他看著罪人在繩索下顫抖，聽著呼吸逐漸混亂、聲音破碎，卻沒有再移開視線。
他甚至發現——自己的胃沒有再翻。

當他凝視著那一排絞架時，一隻手從後方輕輕拍上他的肩。

「閣下？」他回過頭。
「殿下請我轉交一封信給你。」

瓦爾蕾娜的視線掠過絞架上那些在風中晃動的身影，隨後看向克雷亞。

「殿下想問你：是否願意出席露西娜的葬禮，替她抬棺。」

克雷亞沒有立刻回答。
他抬頭看了那幾道「風鈴」一眼，才低下頭，打開信件。

「私兵的部分基本上已經結束了。」瓦爾蕾娜在一旁補充。
「接下來剩領主與地方騎士團。騎士團那邊問題不大，領主的部分可能還需要一點時間。」

「你可以先回王都一趟。」

克雷亞想到筆錄裡那些關於官商勾結的段落，正要開口。

「其他的，」瓦爾蕾娜淡淡接上，
「由闇夜處理。」

克雷亞點了點頭。
他知道，這個時候該閉嘴了。

幾天後，露西娜的葬禮在深夜舉行。

地點設在王宮花園內的小聖堂。聖堂後方，是闇夜殉職人員的墓地——墓碑一律不大，上面只有編號與圖樣，沒有名字。

露西娜的棺木安放在聖堂中央。

她躺在由花鋪成的花床上，身穿闇夜騎士團全黑銀邊的制服，胸前佩戴徽章，雙手抱著黑劍。神情安詳，彷彿只是睡著了一樣。

為保密，出席者極少。
除了四名抬棺者外，到場的人數一隻手便數得完。

抬棺者除了克雷亞，其餘三人分別是：處刑人、負責統整南部情報的團員、以及潛伏於奧爾帕奇領主官邸的侍女——都是與她有過交集的人。

因為要擔任抬棺者，克雷亞第一次穿上淺紫色制服：藍色水手襟，象徵他目前的身分——誥命制裁騎士見習。

他注意到身旁一名穿著黑色水手領、同樣是淺紫色制服的少女，神情有些侷促。

少女察覺他的目光，略顯尷尬地開口：
「第一次穿闇夜的制服，有點不習慣。」
「我也是。」
「我叫吉雪爾（Gishel）。你是克雷亞吧？」
她微微一笑，「接下來幾天會過去協助，請多指教。」
「……是。」

處刑人站在棺旁確認最後的細節，低聲道：
「……應該沒有問題了。」

他輕輕靠在棺側，用幾乎聽不見的聲音說：
「……還是沒能把妳帶回來。抱歉。」

午夜鐘聲響起，十二下，清晰而緩慢。

觀眾席上的人全數起立。聖堂大門隨之打開，王女與副官身穿闇夜制服，沿著走道緩步而入。
兩人走到棺前。王女站定，下令：

「立正。」

「——劍出鞘。」

兩把佩劍同時出鞘，劍身豎立於身前。

「敬禮。」

她們同步動作，將配劍平穩移向一側，卸去攻擊姿態，以空出的左側正對棺木——那是將心臟暴露於亡者之前的禮節。

聖堂內寂靜了至少一分鐘。

「禮畢。」

王女與副官收劍入鞘。王女轉身，依序與四名抬棺者握手致意。

「露西娜就麻煩你們了。」
她語氣低沉，停了一瞬，才續道：
「我還得去把『黑箱子』送交阿斯托爾。」

棺中所抱的黑劍是仿製品。依闇夜慣例，以「拔劍」方式殉職的成員，自胸中抽出的那把劍，會連同殉職資料一併交付遺屬——那一切都收納在所謂的「黑箱子」中。

王女的目光落在克雷亞身上。
「克雷亞，也謝謝你把她帶回家。」
「……是。」克雷亞低頭應聲。

王女與副官離開後，教士進行了簡短禱告，隨即封棺。四名抬棺者抬起棺木，沿聖堂後方小徑走向墓地。

棺木被緩緩放入墓穴。四人親手填土，最後安上墓碑。墓碑上只有編號，以及象徵信封與文件的紋樣——表示她是在「收發」的職位上殉職。

依慣例，抬棺者必須返回聖堂，直到第一道曙光照上墓碑，向其獻上第一束花，儀式才算結束。

回到聖堂時，女官們已準備好簡單點心與飲料。往常，這樣的場合總會有人談起離世者的功績，或回憶往事，甚至低聲吐槽幾句。

但這一次，只有啜飲咖啡的聲音、餅乾碎裂的輕響，以及偶爾壓抑不住的啜泣。

曙光終於照進聖堂時，四人一同走向墓地，向露西娜的墓前獻上花束。
沒有言語。

只是彼此握了握手，各自離開。

「阿斯托爾在睡嗎？」
「是的，殿下。」彌爾黛雅(Mildaia)和弗蕾迪斯(Freydis)幾乎同時應聲。

王女輕輕推開房門，放慢腳步走到床邊。

阿斯托爾側身睡著，呼吸平穩，眉心卻微微皺著，像在做不太安穩的夢。

王女將黑色木盒輕放在床側，停了一瞬，才俯下身，輕輕吻了他的臉頰。

「……抱歉。」
她低聲道。
「我沒能把妳姊姊帶回來。」

門闔上後，房間重新歸於寂靜。

阿斯托爾仍閉著眼睛。
但淚水卻順著眼角無聲滑落。

——幾天後

「聽說，阿斯托爾要去王立學院？」

「嗯，大概這幾天吧。」彌爾黛雅把盤子放到一旁，「殿下親自安排的。」

「這麼小……不會太早了點嗎？」

「妳在說什麼啊？」黛雅一臉理所當然，
「看到那個黑色木盒，妳敢惹？」

「……也是。」弗蕾迪斯點頭，「整個闇夜站在他身後，確實沒人敢動。」

「況且，」黛雅補了一句，語氣自然得像在說天氣，
「我也有安排學長罩他。」

「啊——妳又出去偷吃正太了！」

「那是工作需要。」黛雅一臉正經，
「工・作・需・要。」
「而且，偶爾也想吃點好東西嘛。」

「妳喔……」

「妳們在聊什麼？」
一道壓得很低、卻明顯帶著火氣的聲音插了進來。

「副、官、閣、下……」兩人幾乎同時轉頭。

副官站在那裡，額角青筋微微跳動。

「黛雅，」副官嘆了口氣，
她的視線往她們腰後掃了一眼——那是只有魅魔才會有的、不太安分的存在感。

「妳不是一個月前才『工作需要』過一次？」

她停頓了一下，像在衡量什麼，最後只是揮了揮手。
「……算了。」
「這次是為了阿斯托爾。」
「饒妳一命。」