《闇夜に刻まれた印》第十五章：符呪と暗い夜/《烙印於黑夜之印》第十五章：符咒與暗夜（和訳付き）
日本語訳
第十五章・符呪と暗い夜
王都の日常は、表面上の秩序だけでは終わらない。
クレアの「修行」を実現させるため、暗夜の騎士団は符呪を媒介として、彼を正式に連絡網へと組み込んだ。
その符は守護の印であると同時に、監視の枷でもある。
そして、夜の闇にて扶桑の巫女・ユリが見せた冷徹な姿は――
クレアにとって、「暗夜」の世界が想像以上に深く冷たいことを突きつけるものだった。
クレアはユリの特別な制服に目を奪われ、あまりに長く見つめていたことに気づき、慌てて視線を逸らした。
「……あ、すまない！」
彼は急いで謝った。「最近はずっと黒い制服ばかり見ていたから……失礼した。」
「ユリは東方の離島、扶桑族の巫女です。」ライノールが説明を加えた。「宗教と種族の特殊性から、殿下の特別許可を受けて、この専用の装束で出勤しています。」
「本当は、普通の制服も一着あるんですけど……」ユリは視線を伏せ、指先で袖口をそっといじりながら、小さな声で続けた。「でも……なかなか着る機会がなくて。」
ライノールは咳払いし、表情を引き締めて話を戻した。
「さて、本題に入りましょう。」
彼はクレアに向き直り、まるで任務を読み上げるような口調で告げた。
「殿下は昨日、あなたの国内での『修行』を認めましたが――条件付きでしたね。覚えておられますか？」
「たしか……」クレアは少し考え込む。「ひとつは殿下が俺の行動を把握すること。もうひとつは……必要なときは呼び出しに応じて手伝うこと、だったか。」
言葉を口にした瞬間、昨夜のやけに濃い紅茶と、副官が頼んだあの聖代の請求が頭をよぎり、背筋がぞくりとした。
「だからこそ、ここにユリがいるのです。」
ライノールはゆっくりと言葉を区切り、真剣な眼差しを向けた。
「これから話す内容は機密です。他言無用でお願いします。」
クレアは無意識に身を乗り出した。
「闇夜の正式団員は、任命時に長期魔法を施されます。この魔法は位置を標定し、一定範囲内での通信を可能にします。ただし、使用できるのは騎士以上の階級に限られます――たとえば第IV小隊の大半はその権限を持っていません。」
「問題は……」ライノールは言葉を切った。「この魔法は通常、退役か離団のときまで失効しないのです。ところが、ユリが加入してから、扶桑の符呪体系を応用して短期版を開発することができました。」
「仕組みは単純です。」ユリが言葉を引き取った。
「扶桑の式神――精霊や妖異に似た霊体を使います。受術者に一時的に憑依させ、位置情報と通信を維持するんです。ひと月ほどで自動的に消散します。」
「つまり、その式神を俺に憑ければ……君たちは俺の居場所を把握できて、連絡も取りやすくなる、ということか？」
クレアは確認するように問いかけた。
クレアはユリの手にある小さな符呪を見つめ、その顔がわずかにこわばった。
「つまり……これが一か月、俺の身体に付いているってことか？」
彼は探るように問いかける。
ユリは慎重にうなずいた。
「はい……生活に支障はありませんし、身体機能にも影響はありません。ただ、たまに、ちょっとした副作用が……」
クレアは眉をひそめた。
「例えば？」
ユリはちらりとライノールを見た。
「頭痛。」ライノールは即答した。「しかも、相当激しいものです。」
クレアの脳裏に、さまざまな光景が一瞬で駆け巡った。野原で頭を抱えて転げ回る自分、宿屋で壁に頭をぶつけそうになる自分、そしてその横で殿下が平然と記録を取りながら「続けて」と淡々と言う姿……表情が引きつり、今にも崩れそうになった。
「……殿下、俺にはその細かい説明してなかったよな？」
声は、今にも切れそうな糸のようだった。
「殿下は仰っていましたよ。」ライノールは真顔で答える。「原文のまま言えば――『副作用の細かいことは事前に伝えなくていい。どうせ逃げられないんだから』と。」
クレアはしばらく沈黙した。ケーキを食べながら自分の人生を勝手に組み立てる王女の姿を、どうにか思い出さないよう必死に耐えているようだった。
ユリは張りつめた空気を察し、おそるおそる補足した。
「でも、副作用が出るのは情報量が多すぎる時だけです。普段は何も起きませんし……それに、この式神は私たちがいつでもあなたを探し出せるようにし、身の安全も守ります。」
「俺を……守る？」クレアは苦笑した。「どう聞いても監視だろう。」
「両立しますから。」ライノールは誠実な声で答えた。「それに、いざという時にあなたを呼び出すのも、もっと早くできます。」
クレアは黙り込んだ。
結局、彼は手を差し出し、ユリがその符呪をそっと手首に貼りつけるのに任せた。符呪が皮膚に触れた瞬間、床に光が走り、五芒星が浮かび上がる。
式神は血脈に溶け込むようにして、ほとんど感知できない温もりとなって流れ込んだ。
光はすぐに床から消え、何事もなかったかのように跡形もなくなった。
ユリはほっと息をついた。
「これで完了です。今日からあなたは私たちの臨時連絡員です。」
「おめでとうございます。」ライノールは淡々と告げた。「殿下がお呼びになれば、たとえあなたが天涯に隠れても、必ず連れ戻せますから。」
クレアは言葉を失ったまま、先ほどの光陣の余韻から抜け出せずにいた。
そんな彼の前で、ライノールは懐から封筒を取り出した。封蝋には王女の印章が押されている。
「そうだ、これは通行証です。身分はあくまで騎士見習い、所属は銀曦騎士団。名前と通行範囲、そして一枚……」
中身を覗き込み、ライノールの口元がわずかに引きつる。
「……あまり出来の良くない肖像画が入っています。」
クレアは封筒を受け取り、その絵を見た瞬間、前に手渡された通行証を思い出した。
名前も絵もなく、ただ銀の綴じ印ひとつで、父との最期の面会のために王都へ戻された――その記憶が胸に深く刻まれ、心の中で深くため息をつく。
「以前お渡しした徽章は必ず携帯してください。」
ユリが軽く会釈しながら言った。
「それがあなたの身分を証明する正式な根拠になります。」
そう告げると、ユリは荷物をまとめ、静かに背を向けて部屋を後にした。
彼女の姿が見えなくなったところで、ライノールは声を落とし、忠告めいた調子で言った。
「それと……彼女を本気で怒らせないように祈った方がいいですよ。前に郊外で山賊に出くわした時……あの時の顔を、今でも思い出したくありません。彼女の呪符――冗談抜きで恐ろしいですから。」
クレアは一瞬ぽかんとしたまま固まり、頭の中に「絶対に怒らせてはいけないユリ」の姿が浮かび上がった。
……そして心に決めた。これからは、できるだけ安全な距離を保とう、と。
三日後、城外の夜。
賊が馬車を取り囲み、松明に照らされた刃がぎらりと光り、張りつめた空気は弓弦のように軋んでいた。
ユリが馬車から静かに降り立つ。
黒い巫女装束が夜風に翻り、ひらりと音を立てた。
彼女の声は低く、しかしその場の全員の耳に届くほどはっきりと響いた。
「今なら、まだ引き返せます。」
賊の頭目は大笑いし、何かを言い返そうとした。
だが、彼は足元に散らばる札が風に舞い、闇色の巨大な陣を描き出していることに気づかなかった。その下では銀の光が脈動していた。
次の瞬間、賊たちの影が歪み始め、何かに引きずり込まれるように地へと沈んでいく。誰かが刀を振り回したが、斬りつけたのはただの空気だった。
ユリの眼差しは氷のように冷たかった。
「命は取らない。」
その声は遠い彼方から届くように冷ややかだった。
「けれど――これから一生、悪夢に追われ続けるでしょう。」
ライノールが小声でクレアに囁いた。
「前に忠告したろう？ 彼女を怒らせるなって。……今なら理由がわかるよね。」
やがて賊たちは地面に倒れ伏し、震えながら怯え切った目で空を見ていた。
符の光が消えると、夜風と彼らの荒い息だけが残った。
ユリは札を手際よく回収し、一切の迷いも見せなかった。
地に転がる賊たちは、勇気をすべて剥ぎ取られたかのように震え続けている。
「騎士団が夜明けまでに引き取りに来ます。」
彼女は振り返り、風のように静かな声で言った。
「任務は、これで終わりです。」
それはまるで些細な用事を片づけたと言わんばかりだった。
クレアは立ち尽くし、まだ現実を飲み込めずにいた。
彼は震える賊たちを見やり――ユリに出会ったのが幸運なのか、それともメデューサに遭う方がまだましだったのか、答えを見つけられなかった。
視線を落とすと、手の中の通行証がまだほんのり熱を帯びていた。
脳裏には、副官が聖代を前に浮かべた微笑み、机越しに冷静だった王女の横顔、そして先ほど戦いの中で氷のように冷たく光ったユリの瞳が次々とよぎる。
その瞬間、彼は悟った。――この世界は、自分が思っていたよりもはるかに深い闇を抱えているのだと。
「彼女は普段はああじゃない。」
ライノールは彼の心を見抜いたように、隣で言った。
「でも夜の任務では――あれが彼女なんだ。」
「……これが、闇夜か。」
クレアは呟いた。ライノールは答えず、ただ笑みを浮かべるだけだった。
ユリは最後の札を仕舞い、普段通りの柔らかな声音に戻った。
「さあ、戻りましょう。報告が待っています。」
クレアは彼女を見つめた。そこには見慣れぬ顔と、拭いきれぬ複雑さが同居していた。
――その後の道中、彼は一言も発さなかった。
新しい通行証がポケットの中で揺れ、足取りに合わせてかすかに音を立てる。
まるで告げているかのように――彼はすでに知らぬ間に、全く別の世界へと足を踏み入れていたのだ、と。
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中国語本文
第十五章・符咒與暗夜
王都的日常，從不只是表面上的秩序。
為了讓克雷亞的「歷練」得以展開，闇夜騎士團以符咒為媒，將他正式納入聯絡網。
一紙符咒，看似護身，實則監視。
而在月夜之下，扶桑巫女由莉展現了她冷冽的另一面——
那一刻，克雷亞終於明白，闇夜的世界從來不是他想像的樣子。
克雷亞盯著由莉那套與眾不同的制服，才意識到自己盯得太久，有點失禮。
「啊，抱歉！」他連忙道歉，「因為最近一直看到的都是黑色制服……真不好意思。」
「由莉她是東方離島扶桑族的巫女，」萊諾爾開口解釋，「因為宗教與種族的特殊性，王女特准她在出勤時可以穿這套特製服裝。」
「其實我也有一套制服啦……」由莉低下頭，指尖輕輕繞著袖口，聲音小得像蚊子，「只是……一直沒什麼機會穿。」
萊諾爾清了清嗓子，把話題拉回來，神情嚴肅了起來：「我們先談正事吧。」
他看向克雷亞，語氣正式得像在宣讀任務：「殿下昨天答應讓您外出『歷練』，不過是有條件的，您還記得嗎？」
「大概記得，」克雷亞想了想，「一個是殿下要掌握我的行蹤，另一個……是我得隨時聽召協助辦事，對吧？」
他話音剛落，腦中立刻閃過昨晚那杯濃得要命的紅茶，還有副官那筆聖代的帳單，背脊忍不住抖了一下。
「所以，這也是由莉來的原因。」萊諾爾語氣放慢，神情嚴肅，「以下的內容屬於機密，切勿對外透露。」
克雷亞下意識往前湊了一點。
「闇夜的正式團員，在任命時都會施加一種長期魔法。這種魔法會標定自身的位置，並能在一定範圍內互相傳訊。但只有騎士以上的位階能使用——像IV小隊的大多數成員是沒有這個權限的。」
「問題是，」他頓了頓，「這種魔法通常只有在退役或離團時才會失效。直到由莉加入之後，我們才透過扶桑的符咒體系，開發出短期版本。」
「其實原理很簡單，」由莉接過話，「我們用的是扶桑的式神——類似精靈或妖異的靈體。它會暫時附著在受術者身上，幫忙維持定位與通訊，一個月後就會自動消散。」
「所以，只要我讓那東西附在身上，你們就能知道我在哪裡，想聯絡我的時候也更方便？」克雷亞確認道。
看著由莉手裡那枚細小的符咒，克雷亞臉色有點僵。
「所以……這個東西會在我身上待一個月？」他試探地問。
由莉點點頭，表情小心翼翼：「嗯……它不會妨礙您的生活，也不會影響身體機能，就是偶爾，會有點小小的副作用。」
克雷亞皺眉：「比如？」
「比如說……」由莉看了一眼萊諾爾。
「頭痛，」萊諾爾很乾脆地接上，「劇烈的那種。」
克雷亞腦中瞬間閃過各種畫面：自己在田野裡抱著腦袋打滾、在旅店裡痛得想撞牆、還可能被某位殿下面不改色地一邊記錄，一邊淡定地說「繼續」。他的表情僵到快要裂開。
「殿下她沒告訴我這個細節吧？」他的語氣像是隨時會崩潰。
「殿下說了啊。」萊諾爾一本正經地回，「她說——原話是：『副作用的細節就不用提前告訴他了，反正他跑不掉。』」
克雷亞沉默了很久，像是正在努力克制自己不去想起那個一邊吃著蛋糕、一邊安排自己人生的王女。
由莉見氣氛有點僵，小心補了一句：「不過副作用只會在訊息量過大時出現，正常情況下不會有事的……而且這個式神還能讓我們隨時找到您，保護您安全。」
「保護我？」克雷亞苦笑，「聽起來更像是監視。」
「兩者並不衝突。」萊諾爾非常誠懇，「而且要找您幫忙時，也可以更快找到您。」
克雷亞沉默了一會兒。
最後，他還是伸出了手，任由由莉把那道符咒輕輕貼在他的手腕上。符咒一觸到皮膚，地面就發出了光芒，一個五芒星在地上顯現出來。
式神像融進了血脈，化成一陣幾乎察覺不到的暖流。
符咒的光芒在地面上迅速閃過，隨即消散，像什麼都沒發生過一樣。
由莉鬆了口氣：「完成了。從現在起，您就是我們的臨時聯絡員了。」
「恭喜啊，」萊諾爾語氣很平淡，「殿下想找你的話，現在就算你躲到天涯海角，也能把你抓回來。」
克雷亞一臉無語，還沒從剛才的光陣中回過神，萊諾爾就從懷裡拿出一個信封，上面還蓋著王女的封蠟。
「對了，這是通行證。職階依然是見習騎士，所屬是銀曦騎士團。上面有姓名、通行範圍，還有一張……」他看了看信封裡的內容，嘴角微微抽動，「不太完美的畫像。」
克雷亞接過信封，看到那張畫像，腦海裡立刻閃過上次那張什麼都沒有，僅憑著一個銀色的騎縫章，把他送回王都看父親最後一面的通行證，忍不住在心裡重重嘆了口氣。
「之前發的徽章請隨身攜帶，」由莉欠了欠身，「這是您身分的正式依據。」
說完，她就收拾好東西，轉身準備離開。
等由莉走遠了，萊諾爾才壓低聲音，像是提醒：「對了，你最好祈禱不要看到她真的被惹火的樣子。上次郊外有個搶匪……我到現在都不想回想那天的表情。她的詛咒符咒——真不是開玩笑的。」
克雷亞愣了一下，腦中浮現出完全不敢惹的由莉，決定以後還是保持安全距離比較好。
三天後，城郊的夜裡。 劫匪包圍了馬車，刀劍在火光下閃爍，氣氛緊繃得像拉滿的弓弦。
由莉從馬車上走下來，黑色巫女服在夜風中獵獵作響。
她的聲音很輕，卻讓在場的人都聽得一清二楚。 「現在回頭，還來得及。」
劫匪頭目大笑，還想說什麼，卻沒注意到地面上的符紙在風中悄然飛散，組成了一個龐大的黑色符陣，底下還有銀色光芒。
下一瞬，劫匪的影子開始扭曲，像被什麼東西拉向地底。有人拔刀亂砍，卻像在對空氣揮舞。 由莉的眼神冷得像冰。
「我不會殺你們，」她的聲音像從很遠的地方傳來，「但你們這輩子，會被自己的惡夢追著跑。」
萊諾爾低聲對克雷亞說：「我上次提醒過你，別惹她，現在知道為什麼了吧。」
劫匪們最後被丟在地上，渾身發抖，眼裡滿是恐懼。符咒的光芒散去，只剩夜風和他們急促的喘息。
由莉收好符紙，動作乾淨俐落，沒有一絲猶豫。
那群劫匪還在地上顫抖，眼裡滿是被噩夢追趕的恐懼，像被剝走了所有的勇氣。 「騎士團會在天亮前把他們帶走，」由莉轉過頭，語氣平靜得像夜色裡的風，
「我們的任務結束了。」 她說得像這只是一件微不足道的小事。
克雷亞站在原地，還有些回不過神來。 他看著那群渾身發抖的傢伙，真的不知道他們遇到由莉還是梅杜莎比較好。
又看了看手裡那張還微微發燙的通行證，腦海裡閃過那晚副官盯著聖代的笑容、王女在桌後的冷靜神情，還有今天由莉那雙在戰鬥時冷得像冰的眼睛。
忽然，他覺得這個世界比自己想像的更深一層。
「她平常不是這樣的，」萊諾爾走到他身邊，像是看穿了他的心思，「但在夜裡出任務時，她就是這個樣子。」
「……這就是闇夜嗎？」克雷亞喃喃開口。 萊諾爾沒有回答，只是笑了笑。
由莉收起最後一張符紙，語氣恢復了平常的溫柔：「走吧，我們還得回城裡報告。」
克雷亞看著她，覺得有點陌生，又有點……複雜。
一路上，他都沒有再說話。那張新的通行證在口袋裡，隨著腳步輕輕晃動，像是提醒著他—— 他已經不知不覺，踏進了一個完全不同的世界。
