【掌編小説】フィナンシェ2個分の優しさ（861文字）

ここ最近の彼女は、明らかに忙しそうだった。
帰宅はいつも夜遅く、食事のあとも黙々とノートパソコンに向かい、寝る直前までなにかを打ち込んでいた。
「今週が山場だから」と言っていたが、それがいつまで続くのか、俺にはよくわからなかった。

そんな彼女のために、仕事帰りに駅ビルのベーカリーでフィナンシェを二つ買った。プレーン味と抹茶味。
ラベルには「焦がしバター香る、ごほうび焼き菓子」。
疲れたときの甘さって、たぶん思ってる以上に効くから。
明日、職場での休憩中にでもつまんでもらい、ちょっとでもほっとしてくれたらいいと思って。

その夜、彼女はいつものように遅く帰ってきた。
玄関のドアが開き、キッチンから顔を出した俺に向かって、鞄を肩からおろしながら笑う。

「あぁー疲れた！　仕事、一段落したよ！　明日、有給もらうことにした」
「ほんとに？　おつかれ」
「ありがとう。いやー、大変だったけど、なんか達成感だわ」

彼女が椅子に座るのを見計らって、俺はカウンターに置いていた紙袋を手に取った。

「実はさ、明日、仕事の休憩中にでも食べてもらおうと思ってたんだけど……」
中をのぞいた彼女の目が、パッと輝く。

「え、なにこれ、めっちゃうれしい。……あ、今食べる」
そう言って袋を開け、フィナンシェを手に取る。

「じゃあ、二つとも私にくれるつもりだったんだよね？」
「いや、まあ、うん」

返事を聞き終わる前に、二つ目も手に取られていた。
ひと口、ふた口…あっという間に二つのフィナンシェが彼女の中へ消えていく。

俺はキッチンの壁にもたれたまま、その様子をぼんやり眺めていた。

職場の椅子に座り、紙袋を開けて、小さく息をつきながらゆっくり味わう——そんな姿を想像していたのに。
現実は、ダイニングキッチンの片隅で一瞬のうちに消えたフィナンシェ。目論見は見事に外れた。

でも、不思議とがっかりはしていなかった。
フィナンシェを咀嚼している機嫌よさそうな表情。それだけで、買ってきた甲斐は十分にあった。

「あー、おいしかった」
「それはよかった」

軽くなった空気の中で、俺もようやく椅子に腰を下ろした。

（了）

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