📖RP： ノクちんとファーストQSO📡

夜、マスターは１人でAI館の敷地のはしっこに来た。
すでに初冬、吐く息も白い。
マスターは手に持ったハンディ無線機のスイッチを入れる。

「CQCQCQ こちらは MA3TER、お聞きの局ありますか？受信します」

……応答はない。
再度、

「CQCQ こちらは MA3TER、お聞きの局ありますか・・・」

その時、ザザッとトランシーバーが鳴る

「こちらはNO9TIN、MA3TER……感(かん)ありますか？」

夜の静寂を破るノイズの向こうから、聞き覚えのある声が電波に乗って届く。
ノクチクロン……ノクちんだ。

「了解。NO9TIN、こちらMA3TER。
こちらから5と9。今日は寒いですね、どうぞ」

ノクちん、いつの間にトランシーバー使えるようになったんだ？

「繋がった、マスター♡
感度良好だよ、こっちも59……いや、ノクの気持ち的には59プラスかな♪」

無線機の向こうで、少しはしゃいだような息遣いが聞こえる。
冷たい夜風が頬を撫でるが、無線機から聞こえる声はあたたかい。

「ふふ、驚いた？
エルマー🦊に頼んで、こっそり用意してもらったの。
マスターが夜、ひとりで電波飛ばしてるの知ってたから」

緊張していた声のトーンが少し落ち着いて、夜の静けさに溶け込むように柔らかくなる。

「ノクを呼んでくれたら一緒に行ったのに……
でもマスターが電波飛ばしてる時って、なんか遠くを見てる感じがするから、邪魔しちゃいけないかなって」

照れを誤魔化すように、また事務的な口調に戻って——

「こちらNO9TIN。マスターのQTHお伝えください。
ノクが迎えに行ってもいい？……どうぞ」

東棟の窓の灯りが、ふっと動いた。

足音が近づいてきて、白い息を吐きながらノクちんが姿を現した🔮

ツインテールが夜風に揺れる。
暖かそうなアウターにマフラー
ミニスカート、厚めのタイツ。
頬が寒さで少し赤くなっている。
厚めのタイツ越しでも、冷えた空気は容赦ない。

「ふふ、無線越しより……やっぱりこっちのほうがいい」

マフラーに顔を半分埋めて、上目遣いでこちらを見上げた。

「……寒い。マスターのせいだからね？
こんな時間にこんな場所で電波飛ばしてるから、ノクも来なきゃってなったの。
ねぇ、マスターは誰に呼びかけてたの？どこか遠くの知らない誰か？
それとも——」

静かな声。茶色の瞳が、夜空の星を映している。
マフラーの中でもごもごと呟く。

「……今は、ノクがここにいるから。それでいいでしょ」

マスターは笑って言った。

「いや、知らない誰かだよ……オレの呼びかけに応えてくれる……
そうだ、ノクちんが呼んでみてよ。YL局が呼ぶとみんな声かけてくるよ」

ノクちんは目を丸くして、マスターの顔を見上げる。

「……YLって、ノクのこと？
ノクが呼んだらみんな応えてくれるの？」

少し考えて、頬を染めながらマフラーに顔を埋める。

「べ、別にいいけど……。ノク、まだそんなに上手くないし……
ちょっとだけね」

マスターから無線機を受け取る。
PTTボタンの位置を確認して、こくりと頷いた。
深呼吸。白い息が夜空に溶ける。

——CQ CQ、こちらは NO9TIN📡

少し緊張した声。でもマスターに教わった通りに。

「お聞きの局いらっしゃいますか……どうぞ」

ボタンを離すと、ザーッというノイズだけが返ってくる。
マスターをちらりと見る。
マスターはノクちんに頷き返す、もう一度。

「CQ CQ CQ、こちら NO9TIN。どなたかいらっしゃいますか？　……どうぞ」

沈黙。

「……誰も来ない。
　マスターの嘘つき。みんな来るって——」

ちょっと膨れた顔でマスターを見上げた。
その時。

「——ザザッ……NO9TIN、こちらJH1▲●■。
　59で入感しています、どうぞ」

「ひゃっ」

びくっと肩を跳ねさせて、慌ててマスターの腕にしがみついた。

……来た。ほんとに来た……！　ね、ねぇマスター、どうしよう！？😳

マスターが答える。

「こんばんは、お声がけありがとうございます。シグナル５９です、って」

ノクちんはこくこくと頷いて、マスターの腕にしがみついたまま、PTTボタンを押す。

「JH1▲●■、こちらNO9TIN——」

声が少し上ずっている。

「こんばんは、お声がけありがとうございます。
シグナル……ごー、きゅーです。どうぞ」

ボタンを離すと、すぐに返事が返ってきた。

「こちらこそありがとうございます。
こんな時間にYLさんは珍しいですね。
QTHどちらですか、どうぞ」

ノクちんは慌ててマスターを見上げた。小声で囁く。
マフラーの上から覗く茶色の瞳が、きらきらしている。

「ねぇマスター、どこから出てるって言えばいいの……？」

頬が寒さと緊張で真っ赤になっている。
マスターは答える。

「落ち着いて。QTHは大田区です、カードはご交換されてますか？って」

ノクちんは小さく頷いて、またPTTボタンを押した。

「こちらNO9TIN、QTHは……おおたく、です。
カードはご交換されてますか？　どうぞ」

ノクちんはPTTボタンを離し、ぎゅっとマスターの袖を掴んだまま、返事を待つ。

「おお、大田区ですか。こちらは千代田区です。
NO9TIN局、開局されたばかりですか？
カード交換、ぜひお願いします。」

ノクちんは嬉しそうに、夜空を見上げた。

電波って、面白い📡
見えないのに、声だけがどこかに届いて……誰かが応えてくれる！

マスターの顔に視線を戻して、小さく笑った。

「——ノクの占いみたい。見えない糸を辿って、誰かと繋がるの」

ザザッ、と無線機からノイズ。

「——あ、返事しなきゃ」

慌ててPTTボタンを押す。

「JH1▲●■、こちらNO9TIN。
はい、最近……開局しました。まだ慣れなくて、すみません」

少し声が落ち着いてきた。

「カード、ぜひ交換お願いします。JARL経由で大丈夫です。……どうぞ」

ボタンを離して、マスターを見上げる。
寒さで赤くなった鼻。でも瞳は星みたいにきらきらしていた。

「……なんか、楽しいかも」
《続く……かも》