②昭和ふうの物語を書いてみる。懐かしい声の記憶を呼び覚まそう【童話】

秋の音楽祭

今夜はとくに虫の音がさわがしい。

塾帰りのユウキが、公園を早足で通り抜けようとしたとき、男の声がした。

「そこの坊っちゃん、待ってください」

ユウキは足をとめて、あたりを見まわした。けれども、だれの姿もなかった。

ユウキの家は、公園を抜けるとすぐそこだ。けれども、八時を過ぎている。ユウキは小学二年生。さすがに、足がブルブルふるえて止まらなくなった。

「えーっと、ユウキ君、こんばんは」

間違いない！　ぼくに話しかけてる。

「だ、だれ？」

ユウキは、声をしぼりだした。

「今日はお願いがあって、待っていたのです」
「いったいだれなの？　どこにいるのさ」
「あ、そうですよね。見えませんよね。ユウキ君の足もとにいるのですが」
「えっ！　足もとだって」

ユウキは、いそいで下をむいた。

「わたしは小さいので、気づいてもらえるよう、一生けんめい、飛び跳ねています」

よーく見てみると、豆粒のようなものがしきりに跳ねている。

「まさか、コオロギってことはないよな……」
「そうです、そうです。三日前に助けてもらったコオロギです。その節はどうも。傷のほうは大丈夫ですか？」

えっと、えっと、あっ！　思いだした。公園で、いきなり飛んできたコオロギをよけて、転んだんだった。

「傷？　ああ、すり傷だよ。大したことない」
「それは、よかったです。わたしが飛びだしたせいで……」
「ん？　うそっ！　コオロギがしゃべってる」
「今からこの公園で、虫の音楽祭がはじまります。わたしが司会を頼まれまして。司会者は、審査員の人間とだけ会話できるのです」

コオロギは得意げに足で胸をたたいた。

「ひょっとして、ぼくが審査員なの？」
「はい、おっしゃるとおりです。さっ、ベンチに座って、座って」
「でも、早く帰らないと」
「それほど時間はかかりません。大丈夫ですよ。さあ、さあ」

コオロギが何度も体当たりしてくる。
ユウキは、しょうがなさそうにベンチに座った。

虫たちがいちだんと大きい声で鳴きだした。

「えーっ、お静かに。これより音楽祭をはじめます。準備はいいですね。最初はスズムシチーム。では、よろしくお願いします」

　リーン　リーン　リーン……

どうやら、本当に音楽祭がはじまったようだ。スズムシの鳴く声だけがあたりに響く。

ユウキには一番、なじみのある虫だ。

「相変わらず、いい音色だなあ」
「スズムシを知っているのですね」
「毎年、家で飼ってたんだ」
「そうですか。虫たちの世話をしてくれたのですね、うれしいかぎりです」
「…………」

スズムシのこと、すっかり忘れてた。

去年も今年もスズムシの飼育をしていない。それに、昔から庭にいたスズムシの姿も、近ごろ見かけなくなってしまった。

「さあ、次はマツムシチーム。どうぞ」

　チンチロ　チンチロ　チンチロ……

「それにしても、きれいな声だ」
「はい。わたしもライバルながらこの透き通る声、心ひかれるものがあります」

コオロギはうなずきながらきいている。

「マツムシチームが終わったみたいだよ」
「あっ、すみません。思わず、うっとりしてしまいました。さて、次は……、そうでした。連絡役チーム、お願いします」
「連絡役チームだって？」
「はい。オケラチームは公園の外にいるので、連絡役を仲間のコオロギたちに頼みました。もうしばらく待っていてくださいね」
「そうなんだ。ところで、ずっと気になってたんだけど、ぼくの名前、なんで知ってるの」

コオロギはユウキの膝に飛んでくると、膝の上のカバンによじ登った。

「ほら、ここに書いてありますよ」
「なるほどねー」

ユウキはふうーっと息をはいた。カバンに大きな字で、『ユウキ』と名前が書いてある。「先生が名前は表に書かない方がいい」って言っていたのに、「無くすとこまるから」と無理やりお母さんが書いたのだった。

突然、地面の下から低い音がした。

　ジーーー　ジーーー　ジーーー……

「お待たせしました。はじまったようです。近くの田んぼからおとどけします」

ユウキは、ふふっと思いだし笑いをした。いつだったかオケラの鳴く声をお母さんが、「絶対にモグラの鳴き声よ」と言いはったからだ。

「ふーん、オケラなんだ。遠くからでも響くね」

コオロギは大きく首をたてにふった。それから、次の虫の紹介をした。

「お待たせしました。キリギリスチーム。どうぞ」

いつまでたっても、あたりは静かだ。

「ねえ、ぼくだけかな。何もきこえないや」
「いえいえ、わたしにもきこえません。変ですね。ちょっと見てきます」

コオロギはあわてて跳ねて行った。

コオロギとすれ違って現われたのは、同じ塾に通っている同級生のトオルだ。トオルは頭が良くて、体は大きいし、力も強い。ユウキとはまったく正反対で、苦手なタイプだ。

「おっ、ユウキ、ずいぶん前に帰ったのに、こんなところで何してるんだ」「い、いやべつに何も。虫の声っていいなあ、と思ってきいてたんだ」

トオルは納得がいかない様子で、ユウキの顔をのぞきこんでくる。

「なんか悩みがあるならきくぞ。それとも好きな子のこと考えてたとか」

　チン　チン　チン……

「あはは……、そんなわけない」
「横に座ってもいいか？」

そう言って、トオルがベンチに腰をおろした。

　スイーッチョン　スイーッチョン　スイーッチョン……

「すきっ腹にこたえる、じつにいい声だ」
「なんだよ、それ」
「今度、腹いっぱいのときにいっしょにきこうぜ。腹ペコすぎて何も頭にはいらないや。じゃあな、ユウキ、早く帰れよ」
「うん。気をつけてな」

トオルはカバンを背負い、片手をあげると、かけていった。

トオルは、実はすごくしゃべりやすいヤツなのかもしれないと、ユウキは思った。

　ガチャ　ガチャ　ガチャ……

「ユウキ、ユウキ、ユウキ……」

コオロギがユウキの膝の上でさけんだ。

「なんだよ」
「ふう、やっとわたしの言葉が通じたのですね。キリギリスチームは昼間に練習しすぎて疲れがでたようで、不参加になりました」
「そうなのか、残念だなあ」
「今、鳴いているクツワムシチームの次は、わたしの番なので、そろそろ行きますね」
「じゃあ、次はコオロギチームだね」
「そのとおりです。ついに、わたしたちのチームで最後です。ユウキ君、今日はありがとうございました。短い時間でしたが楽しかったです」

音楽祭がもうすぐ終わる。そう思うと、ちょっぴりさみしい気がした。

「ぼくのほうこそ、すてきな音楽をありがとう。握手しよう」

ユウキがコウロギの前に手をのばすと、コオロギは前足をユウキの指にのせた。

「では、行きますね。わたしたちが終わりしだい、審査をお願いします。一番よかったチームの名前を言ってくださいね」
「うん、わかったよ。がんばって」

コオロギが元気よく跳ねていくうしろ姿を、ユウキはじっと見おくった。

　コロコロ　コロコロ　リーリー……

夜、庭からきこえてきた虫の音だ。そうだよ、あれはコオロギだ。

昨日は学校と塾の宿題でパニックだった。虫の鳴く声が気になって、「うるさい！」と怒鳴りつけ、窓をぴしゃりと閉めてしまった。

ユウキは、ぽかんとしてうつむいた。

しばらくして、ユウキは足音が近づいてくるのに気がついた。顔をあげると、そこにはお母さんが立っていた。

「トオル君に会ったわ。虫の声をきいてるんだってね。さっきの声はコオロギかしら……」

お母さんがベンチに座りながら、言った。

「そう、コオロギだよ」

あたりがしーんと静まりかえった。次の瞬間、虫たちの大歓声がわき起こった。

しまった！　

ユウキはあわてた。

でも、どうせ一番なんか決められっこない、だからこれでいいんだ。
優勝おめでとうコオロギくん。

「うわー、迫力あるわ。ききごたえあるわね」
「う、う、うん。そうだね」

あたりがパッと明るくなった。

「ユウキ、見て。月が明るくてきれいよ」

ユウキは、ふっと上を見た。

「うわあっ、ほんとだ。とってもきれいだ」

ユウキとお母さんは、月にうさぎはいるのか、とか、あの虫はなにかの音や誰かの声に似ている、とか、どうでもいいような話をしながら、しばらくの間、月を眺めながら虫の声に耳をかたむけていた。

「さあ、ユウキ、帰ろうか」
「うん。あっ、迎えにきてくれてありがとう」

ユウキがそう言うと、お母さんは、ユウキの頭をくしゃくしゃっとなでて、立ちあがった。

そして、ユウキは、さっきコオロギが跳ねていったほうへ目をやった。

今夜は虫の音で、家の庭もにぎやかだろう。

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