乙巳の変──中大兄皇子はなぜ政変に踏み切ったのか

中大兄皇子を若い勝者として見るだけでは、乙巳の変は政敵を倒した事件で終わってしまう。
だが彼の視点から読むと、蘇我氏に偏った政治を、王権の側へ戻そうとする危機感が見えてくる。

乙巳の変は、蘇我入鹿が倒された事件として語られやすい。
しかし、それだけで見ると、中大兄皇子がなぜ命がけの政変に踏み切ったのかは分かりにくい。

彼は、ただ政敵を倒して前へ出た若い皇子ではない。
王権のそばで蘇我氏の力が強まり、このままでは天皇を中心とする政治が保てないという危機感の中にいた。

だから中大兄皇子を考えるときは、事件の激しさだけでなく、その後に何を変えようとしたのかを見る必要がある。
彼の視点から読むと、乙巳の変は王権再編へ向かう一手として見えてくる。

中大兄皇子はどんな政治状況を見ていたのか

中大兄皇子が立っていた時代には、蘇我氏が王権の近くで大きな力を持っていた。
蘇我氏は、仏教受容を進め、物部氏との対立を越えて、朝廷の中で強い影響力を積み上げていた。
前の時代には、その力が新しい政治秩序を作る推進力にもなっていた。

だが、その影響力が強まりすぎると、別の問題が生まれる。
王権を支えるはずの豪族が、逆に政治の決定を左右するようになるからだ。
中大兄皇子にとって、この状況は見過ごしにくいものだった。

ここで重要なのは、中大兄皇子が単に権力を欲しがって動いたわけではない点だ。
彼の前には、王権のすぐそばに有力豪族が深く入り込む政治があった。
その仕組みをどう組み直すかという課題があった。

つまり中大兄皇子は、自分の出世だけでなく、政治の主導権を王権の側へ戻す必要を感じていた。
そこに、政変へ向かう大きな理由があった。