高知県・竹林寺──森の匂いにほどける心
竹林寺は、高知市の五台山にある四国八十八箇所第三十一番札所だ。
本尊は文殊菩薩で、学問の寺としても知られている。森に包まれた境内を歩くと、土佐の山と仏の知恵が静かに重なる場所として見えてくる。
高知市街の南東に、緑の濃い山がある。
そこが五台山で、その山上近くに竹林寺は置かれている。市街地に近い場所だが、境内へ入ると空気が少し変わる。森の湿り気と石段の静けさが、先に体へ入ってくる。
竹林寺は四国八十八箇所の第三十一番札所で、本尊は文殊菩薩だ。
寺の由緒では、聖武天皇の命を受けた行基が、中国の五台山に似た霊地を探し、この地を開いたと伝えられている。ここでは、知恵の仏をまつる寺が、土佐の山とどのように結びついてきたのかを見ていく。
五台山に立つ土佐の古寺
竹林寺は、高知県高知市五台山にある真言宗智山派の寺院だ。
四国八十八箇所霊場会の案内では、山号を五台山、院号を金色院、寺名を竹林寺とし、本尊を文殊菩薩としている。所在地は高知市五台山3577で、高知の町と浦戸湾を見下ろす場所に近い。
この場所が印象に残るのは、寺が町の外れに隠れているのではなく、町を見渡す山に置かれているからだ。
参拝者は山道を上がり、木々に囲まれた境内へ入る。そこで見えてくるのは、学問の寺という役割だけではない。土佐の町を静かに見守る山寺としての姿もある。
行基伝承と文殊菩薩の山
竹林寺の由緒で大事になるのが、五台山という名だ。
高知市の観光情報では、聖武天皇が唐の五台山に似た場所を探すよう命じ、行基がこの地に寺を開いたと説明している。四国八十八箇所霊場会の案内でも、創建は神亀元年、開基は行基菩薩とされている。
ここでいう五台山は、ただ山の名前を移しただけではない。
中国で文殊菩薩の霊地とされた場所へのあこがれを、土佐の山へ重ねたものだった。だから竹林寺は、聖武天皇の時代に語られる国家的な仏教信仰と、地方の山に根を下ろす祈りが出会う場所として読むことができる。
札所として歩かれた道
竹林寺は、四国霊場の中で第三十一番札所にあたる。
高知県観光情報サイトは、竹林寺を三十一番札所として紹介し、四国八十八箇所の中で唯一、文殊菩薩を本尊とする寺だと説明している。学業成就を願う人々が訪れる寺としても知られている。
札所であることは、寺を一つの名所にとどめない。
遍路の人は前後の札所を歩きながら、竹林寺をただの通過点ではなく、心を整える場所として訪れてきた。知恵を授ける文殊菩薩への信仰があるため、竹林寺は巡礼の寺でありながら、学問の寺としても人々の願いを受け止めてきた。
庭と文化財が残す時間
竹林寺を語るうえで外せないのが、境内に残る名勝庭園と文化財だ。
高知市の文化財情報では、竹林寺庭園は国指定名勝で、平成16年9月30日に指定されたと説明している。また高知市の観光情報では、本堂が国の重要文化財で、宝物館内には重要文化財の仏像が納められていると紹介している。
文化遺産オンラインでは、竹林寺庭園について、江戸時代後期の池泉庭園に共通する地割と意匠を持つと整理している。
つまり竹林寺には、古代の開創伝承だけでなく、江戸時代の庭や建物も重なって残っている。参道を歩く時間、庭を眺める時間、仏像と向き合う時間が重なり、土佐の寺としての厚みを作っている。
森の静けさに知恵の祈りが重なる
竹林寺の魅力は、ただ古い寺という言葉だけでは足りない。
山の中へ入るように境内を進むと、五台山という土地の静けさが先にあり、その奥に本尊への信仰が置かれている。
文殊菩薩をまつる寺であることは、知恵を願う人にとって大きな意味を持つ。
ただし、その知恵は机の上だけのものではない。森の匂いの中で呼吸を整え、歩きながら心をほどくところにも、竹林寺らしさがある。
竹林寺は山と巡礼と文化財で読む寺
この回の核心は、竹林寺を学問の寺としてだけでなく、山と巡礼と文化財が重なった場所として読むところにある。
四国八十八箇所の札所であり、文殊菩薩を本尊とし、庭や仏像を今に伝える寺だからこそ、参拝の意味は一つに閉じない。
高知市の五台山に置かれた竹林寺は、町に近いのに、町の音から少し離れた場所にある。
そこでは、土佐国の山に根づいた祈りと、知恵を求める人の願いが静かに重なる。森の匂いに心がほどけるという題名は、この寺の空気をそのまま表している。
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