寓話、魔物が巣くう山（三）選ばれし者

※連絡事項、本日は魔物が巣くう山の続編です。意味がわかるとちょっと怖い話かもしれません。読んでみてください。

山の頂上に辿りついた男が、村に帰ってきた。
あれから何年も過ぎ去り、長老が亡くなった頃だった。

男は痩せていた。頬はこけ、目だけが妙にギラついていた。

村人たちは最初、彼を歓迎した。

「よく生きて帰ったな」と。

「もう無理だと思っていた」と。

男は笑った。

「いや、あれは生きるとは言わない」

少し空気が変わった。

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数日後、男は語り始めた。

「山には真理がある」

囲炉裏の前で、あるいは井戸のそばで、あるいは道端で。
場所は違えど、言うことはだいたい同じだった。

「お前たちは間違っている！」

「ここでの暮らしは偽物だ！」

「本物は、あの山の上にある！」

村人の一人が笑った。

「そんなにいいなら、なんで戻ってきたんだ」

男は少しだけ黙ったが、すぐに答えた。

「教えるためだ！」

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それから男の言葉は、少しずつ強くなった。

「山に登らない者は未完成だ！」

「苦しみは価値だ！」

「選ばれた者だけが、あそこに辿り着く！」

村人の一人
「選ばれた？」

「そうだ！」
男は指を立てた。

「お前たちは死ぬまで同じことを…」

「繰り返し続けていることをわかっているのか？」

誰も答えなかった。

「それがどれだけ無意味なことなのか、わからないのか？」

その話を聞いて、何人かは黙り込んだ。
何人かは笑い飛ばした。
何人かは、考え込んだ。

そして、何人かは…山を見た。

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やがて、村は少しだけ変わった。

男の話を信じる者が出てきた。
荷をまとめ、山へ向かう者も現れた。

一方で、男を避ける者も増えた。
「目がギラギラしていて怖い」と言う者もいた。

不思議なことに、男の語る山は、聞くたびに少しずつ違った。

ある日は「静寂」だと言い、
ある日は「絶叫」だと言い、
ある日は「何もない」と言った。

誰かがそれを指摘すると、男は笑った。

「お前たちにはまだ早い！」

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ある晩、囲炉裏の前で、男は言った。

「登った者にしかわからない！」

その場にいた若者が、ぽつりと呟いた。

「でも、帰ってきたのはあんただけだ」

男は一瞬だけ、言葉を失った。

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そのときだった…

戸が、静かに開いた。

見知らぬ男が一人、入ってきた。
妙に軽い足取りで、妙に場違いなほど明るい顔をしている。

誰かが尋ねた。

「…誰だ？」

明るい男はにこやかに手を振った。

「通りすがりの団長です✌️」

誰も意味がわからなかった。

団長は、帰ってきた男の前に座った。

「山、どうでしたか？」

帰ってきた男は、少し苛立ったように答えた。

「…言葉では説明できない」

「いいですねえ」

団長は嬉しそうに頷いた。

「で、登らないとダメなんですよね？」

「当然だ。登らなければ…」

団長はその言葉を、軽く遮った。

「でもね」

にこっと笑う。

「登らなくても、生まれてる時点でラッキーじゃないですか？✌️」

囲炉裏の火が、ぱち、と音を立てた。

誰も言葉を発さなかった。

帰ってきた男だけが、何かを言いかけて…

やめた。

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その夜、何人かは山へ向かうのをやめた。
何人かは、やめなかった。

ただ一つだけ、はっきりしたことがある。

山は、そこにあり続けた。

そして村も、そこにあり続けた。

団長は、いつの間にかいなくなっていた。

どこへ行ったのかは、誰も知らない。

ただ、あの一言だけが、妙に残った。

「それでもラッキー✌️」

※連絡事項2、出たがりの団長が最後にあらわれました😆
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