⑨ 大切な家族を見送った日

こんな気持ちでnoteを書く日が、こんなに早く来るなんて思っていませんでした。

飼い始めた当初、娘には猫アレルギーがありました。

それでも私たち家族はみんな猫が大好きで、「どうにか一緒に暮らせる方法はないかな」そんなことをずっと考えていました。

そして出会えたのが、この子でした。

短毛の猫だったこともあり、娘のアレルギーはほとんど出ませんでした。

あの時この子に出会えたことは、今思えば本当に奇跡みたいな出来事だったと思います。

ペットショップでは、「成猫になっても3キロくらいですね」「寿命は10年くらいですかね」そう説明を受けました。

当時の私は、10年という時間ですらとても長く感じていました。

“これから10年も一緒にいられるんだ”

ただそれだけで、本当に嬉しかったのを今でも覚えています。

でも実際には、その子は14歳7ヶ月まで生きてくれました。

気づけば、私たち夫婦の人生の中心には、いつもこの子がいました。

朝起きれば当たり前のようにいて、帰宅すれば足元に来て、疲れている日はそっと隣に座ってくれて、何気ない毎日の全部に、この子がいました。

だからこそ、亡くなった現実を、今もまだ完全には受け止めきれていません。

亡くなった次の日、火葬をしなければいけませんでした。

でも悲しむ暇もなく、現実はどんどん進んでいきます。

どこにお願いするのか。どう見送るのか。何を準備するのか。

感情が追いつかないまま、ひとつずつ決めていかなければいけませんでした。

正直、何を選ぶのが正解なのかもわかりませんでした。

ただひとつだけ思ったのは、「絶対に後悔したくない」ということでした。

大切な家族だからこそ、最後までちゃんと見送りたかった。

だから私たちは、個別火葬を選びました。

合同火葬ではなく、この子だけを最後まで見送れる方法を選びました。

お花を添えて、最後の時間をゆっくり過ごして、立ち会いをして、自分たちの手でお骨を拾う。

そのひとつひとつが、本当に大切な時間でした。

今回担当してくださった女性の方が、本当に優しい方でした。

私たちの話をたくさん聞いてくれて、「それだけ愛されて幸せな子ですね」と何度も声をかけてくれて。

途中、その方自身も少し涙ぐんでいるように見えた瞬間がありました。

その姿を見た時、「ああ、この方にお願いしてよかった」と心から思いました。

最後、火葬の前に抱きしめた時、私は「ありがとう」しか言えませんでした。

もっと何か言葉があると思っていました。

でも実際は、ありがとう、ありがとう、本当にありがとう。

それしか出てきませんでした。

すると娘から、ボイスメッセージが送られてきました。

その声を聞いた瞬間、私も妻も、それまで必死にこらえていた感情が一気に溢れました。

涙が止まりませんでした。

家族みんな、この子に支えられて生きてきたんだなと、その時あらためて気づかされました。

個別火葬だったからなのか、返骨も本当に丁寧でした。

今は自宅に骨壺を置いています。

さらに、小さなカプセルにも遺骨を入れて、身につけています。

正直、それで悲しみが消えるわけではありません。

今でも寂しいです。ふとした瞬間に涙が出ます。

家の中を見ても、「あ、ここで寝てたな」「ここでよく待ってたな」そんなことばかり思い出します。

でも、少しだけ不思議なんです。

姿は見えなくなったのに、“まだ一緒にいる感覚”があるんです。

それが今の私たち夫婦にとって、大きな心の支えになっています。

ペットロスは、「時間が解決する」とよく言われます。

でも私は、“忘れること”が解決だとは思いません。

たくさん悲しんで、たくさん思い出して、たくさん感謝すること。

それが少しずつ、「ちゃんと愛せた」という気持ちにつながっていくんじゃないかと思っています。

この子は、私たちに本当にたくさんのものをくれました。

笑顔も、癒しも、会話も、家族の時間も。

そして、「命を預かる」という大切さも教えてくれました。

だから何度「ありがとう」と言っても足りません。

本当に、本当にありがとう。

そして今回のお別れを通して、改めて思いました。

命を迎えるということは、最後まで責任を持つということ。

それは簡単なことではありません。

近年は、保護猫を家族として迎える方も増えてきました。

とても素敵なことだと思います。

一方で、捨て猫や不適切な飼育など、悲しい現実がまだなくなっていないのも事実です。

だからこそ、一人ひとりが「命と暮らす責任」をもっと真剣に考えていかなければいけないと思います。

もしまたいつか、新しい出会いがあるなら。

その時も、今回と同じように、いや、それ以上に、たくさんの愛情を注いであげたい。

まだまだ寂しさは消えません。

きっとこれからも、急に思い出して泣く日があると思います。

でも、それだけ大切な存在だったということなんですよね。

約14歳7ヶ月。

長いようで、一瞬でした。

うちに来てくれて、本当にありがとう。

家族になってくれて、ありがとう。

またいつか会えたら、その時は、またいっぱい抱きしめたいです。