BIC特区-第2話　アオイ 1-2

「やっちゃった」

　道路の端に誰かが立っていることはわかっていたが、まさか通り過ぎる直前に笑顔で会釈されるとは思ってもいなかった。意表を突かれて何のリアクションもせずに通り過ぎてしまった。今さら戻るのも変なので、そのまま進んでしまったが、おそらくは特区住民のひとりに違いない。

　ここは限られた人数の住民しかいない特区なので、昔の集落に近いコミュニティが形成されていることなど少し考えればわかることなのに、考えが回らなかった。都会では、通り過ぎる車に会釈することなどありえない。ましてや面識のない人の車に対してならなおさらだ。しばらくは都会とのギャップに苦しめられそうだなと考えながらルームミラー越しに遠ざかる男性を見ると、まだこちらを見ていた。アオイはその姿に小さく会釈した。

　白い円柱状の建物が目の前に見えてきた。建物には『Basic Income Special Zone - Central Management Office; BIC特区中央管理局事務所』と書かれている。敷地の入り口で車を停めると、N3デバイスから発せられた認証完了の信号と共にゲートが開いた。それにしても英語表記の方が目立つのは、Next Navigator社が外資系企業だからだろうか、とアオイは思った。
　
　だだっ広い駐車場には車はほとんどなく、建物の裏手に管理局のものと思われる白いバンが2台停まっているのが見える。アオイは入口に一番近い場所に車を停め、外に出ると両手を上げて体を大きく伸ばした。車の運転は嫌いではないが、長時間の運転はやはりこたえる。

　アオイは建物に近づき、まじまじと眺めた。白い円柱状のその建物はシンプルなデザインで、エントランスキャノピーすら設けていない。その外観からは、中央管理局事務所としては小さく見える。しかし、実際には高い建物を嫌い、地下に中枢を設けているのかもしれない。いったい地下何階くらいまであるのだろうと考えながら、アオイは入口に向かって歩き出した。

　入り口の前に立つと、認証完了の信号とともに自動ドアが静かに開いた。中に入ると、空調が効いていて快適な温度と湿度の人工的な空気を感じた。中を見回すと、外観にも負けず劣らずのシンプルさで、入ってすぐのカウンターで区切られたスペースにはいくつかのデスクがあるだけで、他には何もない。

　カウンターの前まで進むと、一番手前に座っていた男が立ち上がった。奥に座る男は、忙しいのかこちらに見向きもせず、ホログラムディスプレイを見つめて作業をしている。

「アオイ様ですね、ようこそお越しくださいました」と立ち上がった男は丁寧にお辞儀をした。

「こんにちは、よろしくお願いします」とアオイも頭を下げる。

　男はカウンターの右側にある椅子のあるスペースにアオイを案内した。

「スズキと申します」と男は名乗った。

　苗字は個人の家族背景や出身地を象徴するものであるが、それが逆に固定観念や偏見を生み、多様性を妨げる原因となるという風潮が広まった。その結果、一般企業や学校においても名前を使うことが一般的となった。苗字を名乗るのは、いまや公務員くらいだ。

　スズキはカウンターの向こう側に座り、ホログラムディスプレイを操作しながらアオイに尋ねた。

「早速なんですが、事前に送らせていただきましたデータについてはご確認いただけましたか？」

　住民承認通知と一緒に送られてきたデータのことだとわかり、アオイは「はい」と答えた。

「ありがとうございます。それでは確認の意味も含めて、特区での禁止事項などを説明させていただきます」とスズキは言いながら、ホログラムディスプレイを操作して表示を切り替えた。

「まず、SNSや動画配信など特区外へ無断で情報発信することは禁じられています。特区内の情報が外部に漏れることを防ぐためです」

　スズキは一息つくと、説明を続けた。「また、特区内での金銭の授受、物品の販売や購入も含めて禁止されています。さらに、特区内に無断で住民以外の人間を立ち入らせることも禁止事項の一つです。外部からの不正な影響を避けるためですね」

「同様に、特区内に無許可で動植物を持ち込むことも許されていません。特区外に無断で出ることも禁じられています。これは、特区内の安全と秩序を守るための措置です」

　スズキは、アオイの反応を確認しながら続けた。「これらの禁止事項のほとんどは、許可を受ければ行うことができます。他にも注意すべき事項が多数ありますが、それらはN3デバイスが事前に信号で知らせてくれますので、無視しない限り禁忌に触れることはありません」

「最後に補足ですが、アオイさんが生活していただくエリアには30人弱の住民が暮らしています。他にも同じような集落がいくつかありますが、頻繁には集落間で接触することはありません。しかし、全く交流がないわけではないし、争いが起きているわけでもないので、普通に生活していただければ問題ありません」

　スズキは一通り説明を終えると、アオイに微笑んで「説明は以上となりますが、何か質問はございますか」と尋ねた。

　アオイは少し考えてから「N3デバイスについては？」と尋ねた。

　N3デバイスとは、首の後ろに貼るシールのようなデバイスで、N3はNeuro Next Navigatorの略称である。脳の神経系へ直接信号を送ることで、注意や警告を促すアラート機能を有している。開発当初は、メッセージや通話を直接脳に送る実験も行われたが、洗脳や脳へのダメージが懸念され、開発は中止となり通知機能のみが残った。建物に組み込まれたTI設備や腕時計型のデバイスなどと連携させることで、ホログラムディスプレイを表示させたり、より高度な情報処理を可能としている。また、体温や心拍数などのバイタルデータをリアルタイムでモニタリングし、必要に応じて医療機関に自動で情報を送信する機能も備えている。

「すみません、肝心なことを忘れておりました。現在お使いいただいているN3デバイスについては一度お預かりし、最新の特区仕様のN3デバイスにデータを移送した後、それをお使いいただきます」

　そして、「一応確認ですが、処方系の信号は使用されていませんか？」と尋ねた。

　処方系信号とは、病院で診察を受け、必要と認められた場合にのみ処方される信号であり、認知機能向上信号や疼痛緩和信号などが含まれる。

「使っていません」

「承知いたしました。処方系が禁止されているわけではないので、必要な際は遠慮なくおっしゃってください」

「わかりました」

「ほかにわからないことがあれば私に聞いていただくか、住民に聞けば大体のことはわかると思います」

　TIを使えばほとんどの疑問や質問の答えに辿り着く時代に、あえてそれには触れずコミュニケーションを重視する。そのことが、特区での生活にどのような意味を持つのか、アオイは少し楽しみになった。