自分で「赤ちゃんじゃない」と言えるようになるまでは赤ちゃん

赤ちゃんはいつまで赤ちゃんだと思いますか？
私は、自分で「赤ちゃんじゃない」と言えるようになるまでは赤ちゃんと定義しています。

こう定義するに至った発端は、長男が生まれた翌年、2022年のこと。
生まれたてはただほやほやしていて何もできなかった長男は、徐々に寝返りやずりばい、はいはい、つかまり立ち、たっちとできることがどんどん増えていき、1歳になるとついに歩き出しました。
あんな小さかったのにもう一人で歩けるのか…と感動していた私は、ふと思ったのです。

歩けるようになったらもう赤ちゃんではないのでは？

赤ちゃんって歩いてるイメージないですよね？
もう1歳だし、長男はもしかしてもう赤ちゃんじゃない…？
そんな馬鹿な、と慌てて調べると「赤ちゃんは一般的には1歳になるまで」という無情な記載が。
そんな馬鹿な。
目の前にいるプリプリボーイが赤ちゃんじゃないだと？
まだ授乳してるのに？
まだ言葉もしゃべれないのに？
まだロンパース（上下一体型の赤ちゃん服）着てるのに？

…いや、赤ちゃんだろ！

じゃあ赤ちゃんはいつまでなんだ？
2歳になったら？卒乳したら？しゃべれるようになったら？セパレート服だけ着るようになったら？
Webに載ってる情報は信用ならない。（信用したくないとも言う）
自分で定義しなければ。
検討を重ねた結果、「自分で『赤ちゃんじゃない』と言えるようになるまでは赤ちゃん」と定義するに至りました。

そして時は流れ、2年後。
次男が生まれ、長男は3歳になりました。
長男は当然のように赤ちゃん返りをしていましたがなんとか落ち着き、次男の存在にもようやく慣れ、お兄ちゃんとして時々優しくしてあげていました。
言葉の発達がちょっと遅いかも？とうっすら心配していましたが、保育園で刺激を受けたからか、喋らなくてもコミュニケーションがとれるから発語をサボっていただけなのか、3歳になるとぺちゃくちゃ喋るようになりました。

…あれ、もしかして、もう赤ちゃんじゃないのでは…？

でも赤ちゃんじゃないと言われてしまうと赤ちゃんじゃないことが確定してしまう。今は赤ちゃんである状態と赤ちゃんでない状態が重なっていて、赤ちゃんかどうか聞くまではどちらなのかはわからない、いわばシュレディンガーの赤ちゃん。（シュレディンガーの猫の説明何回も聞いてるのに毎回わからなくなる。この使い方合ってる？）

やだやだ、いつまでも赤ちゃんでいてほしい！

しかしいつまでも避けては通れません。
確認しなければ赤ちゃんのまま理論では、夫も赤ちゃんということになってしまう。（後日夫からは「赤ちゃんじゃない」と言質をとりました）
というわけで、ある日、思い切って聞いてみました。

「長男くんって、赤ちゃんなの？」

長男はきょとんとした後、ちょっとムッとしながら答えました。

「赤ちゃんじゃない！お兄ちゃん！」

……ああ。
そうか。
もう、赤ちゃんじゃないんだ。

「赤ちゃんじゃない」と言われた瞬間、まず寂しさが来た。

いつまでもかわいい赤ちゃんのままで、いつまでも私のことを必要としていてほしかった。
だから、わざわざまどろっこしい赤ちゃんの定義を考えた。
日々成長する長男を見て、もう赤ちゃんじゃないことは薄々わかっていたけど、認めたくなかった。

でも、
いつの間にか自分でご飯を食べられるようになった。
いつの間にか自分で着替えられるようになった。
いつの間にかあんなに怖がっていたちょっと高い滑り台を一人で滑れるようになった。
いつの間にか自分の言葉でいろんなお話をしてくれるようになった。

…いや、赤ちゃんじゃないだろ。

親がいなくても大丈夫なように、自分で生きていけるように子どもの成長を促していくのが子育てだ。
子どもが自分でできることが一つ増えるたび、親ができることは一つ減っていく。
子どもの成長って、いつだってめっちゃ嬉しいけど、いつだってちょっと寂しい。

まあまだご飯はあーんしないと食べない時もあるし、靴下はかかとの位置がズレてるし、エスカレーターは一人で乗れないし、言ってることの2割は意味不明だし、抱っこマンだし、ママがいないと泣いたり怒ったりするから、赤ちゃんではないらしいけど全然かわいい。
赤ちゃんじゃなくなっても、しばらくはこの甘えん坊をかわいがってやるか。
もういいよって言われるまで。

ところで、現在2歳の次男にも聞いてみた。

「次男くんって、赤ちゃんなの？」

「バブバブ！」

まだしばらくは赤ちゃんみたいです。やったぜ。